El mercado de pases de la temporada 2023-2024 del fútbol internacional tuvo un protagonista exótico y poderoso: Arabia Saudita. El peso financiero de los clubes de Medio Oriente se hizo sentir con una inusitada potencia de cara al curso que viene, acogiendo a grandes nombres para potenciar su campeonato de Primera División y tentando a varios más para seguir ese camino, uno que brinda sustantivas mejoras económicas, aunque aquello implique alejarse de la élite.
Karim Benzema, ganador del Balón de Oro en 2022, dejó el Real Madrid como agente libre y se unió al equipo saudita de la Pro League Al Ittihad. En una entrevista oficial de la liga, dijo: "Como musulmán, cuando estás en La Meca te sientes en paz", ofreciendo una mirada profundamente personal sobre por qué tomó la decisión.
Pero, ¿cuánto gana exactamente Benzema en Arabia Saudita?
El goleador francés es oficialmente nuevo jugador del Al Ittihad, tras tomar la decisión de no continuar en el Real Madrid. El martes se despidió de la Casa Blanca después de 14 años y, más tarde, selló su acuerdo con el equipo saudí hasta 2026, por la exorbitante cifra de 200 millones de euros por temporada.
Benzema siguió a su antiguo compañero del Real Madrid, Cristiano Ronaldo, a Arabia Saudí en 2023, donde recibió un gran aumento salarial para firmar con el Al-Ittihad de la Saudi Pro League.
Benzema firmó un contrato de dos temporadas, con opción una tercera, con un sueldo anual cercano a los 107 millones de dólares. Además, se llevará un bono de más de 21 millones de la divisa norteamericana como embajador de la candidatura de Arabia Saudita al Mundial 2030.
Pero los rumores sugieren que el delantero francés podría seguir el ejemplo del archirrival de Ronaldo, Lionel Messi. El New York Post informó que estaba planeando un traspaso a la MLS antes del Mundial de 2026, que se jugará en Norteamérica.
Fuera del campo, Benzema se mantiene alejado de los focos, trabajando con un selecto grupo de patrocinadores, entre ellos Adidas. En una entrevista con el canal de televisión español Mega, reconoció que prefería una vida discreta en Madrid a su fama en Arabia Saudí, diciendo que en España, “a veces salgo a cenar o voy a la playa".
Cabe destacar que el Al Ittihad aspira a dar otro golpe al mercado y conseguir la incorporación de N’Golo Kanté. El volante francés, campeón del mundo en Rusia 2018, finaliza su contrato con el Chelsea el 30 de junio y la prensa europea manifiesta que la oferta saudí corresponde a unos 100 millones de euros al año hasta 2025.
La revista Forbes publicó su esperado ranking anual con los deportistas mejor pagados del mundo, revelando que 2025 ha sido un año histórico en términos de ingresos para las principales estrellas del deporte. En conjunto, los 10 atletas del listado generaron $1.400 millones de dólares, la cifra más alta desde que esta clasificación comenzó en 1990. Por segundo año consecutivo, todos los integrantes del top 10 superaron los $100 millones de dólares en ingresos antes de impuestos y honorarios de agentes, consolidando una tendencia al alza que viene creciendo con fuerza en la última década.
El auge de los salarios deportivos y el papel de Arabia Saudita
El auge de acuerdos extradeportivos, sumado al ingreso de nuevos actores financieros como Arabia Saudita en el negocio deportivo global, ha elevado las cifras a niveles inéditos.
El papel del reino saudí ha sido determinante para modificar el mapa de los ingresos deportivos a nivel global. Tres años después de la creación de LIV Golf, cuatro de los diez atletas mejor pagados tienen nexos directos con Arabia Saudita.
- Tyson Fury participó en dos combates en Riad.
- Lionel Messi mantiene un contrato para promover al país como destino turístico.
- Karim Benzema reside en el país como delantero del Al-Ittihad.
Encabezando esta lista está Cristiano Ronaldo, quien ha alcanzado uno de los mejores registros jamás medidos por Forbes en su historia. El delantero del Al-Nassr generó aproximadamente $275 millones de dólares en los últimos 12 meses, lo que lo posiciona como el atleta mejor pagado del mundo por tercer año consecutivo y quinta vez en total.
La ventaja de ‘CR7’ sobre el 2º es abrumadora. Stephen Curry, con $156 millones de dólares, impone un nuevo récord en la NBA.
La diferencia es especialmente impresionante considerando que el total de 156 millones de dólares de Curry también es un récord para su deporte, superando la marca de la NBA de 128,2 millones establecida el año pasado por LeBron James. Y hay muchos otros pagos desorbitados entre los 10 atletas mejor pagados de este año, empezando por James, quien logró su mejor marca personal de 133,8 millones de dólares para ubicarse en el sexto lugar.
En conjunto, los 10 atletas mejor pagados ingresaron 1.400 millones de dólares, un ligero aumento respecto a los 1.380 millones del año pasado y la mayor suma desde que Forbes comenzó a clasificar las ganancias de los atletas en 1990. Este año también es la segunda vez, después de 2024, que cada miembro del top 10 ganó al menos 100 millones de dólares.
Los 10 atletas mejor pagados del mundo en 2025 (según Forbes)
| Puesto | Atleta | Ingresos (millones de dólares) | Deporte |
|---|---|---|---|
| 1 | Cristiano Ronaldo | 275 | Fútbol |
| 2 | Stephen Curry | 156 | Baloncesto |
| 3 | Tyson Fury | 146 | Boxeo |
| 4 | LeBron James | 133.8 | Baloncesto |
| 5 | Lionel Messi | 135 | Fútbol |
| 6 | N/A | N/A | N/A |
| 7 | N/A | N/A | N/A |
| 8 | Karim Benzema | 104 | Fútbol |
| 9 | Shohei Ohtani | 102.5 | Béisbol |
| 10 | Lamar Jackson | 100.5 | Fútbol Americano |
Estos contratos generan múltiples efectos colaterales. Por un lado, amplifican la exposición del fútbol global y permiten que nuevas ligas capten atención. La figura del futbolista como marca personal ha desplazado al concepto clásico de “jugador del club”. En la actualidad importa tanto el rendimiento como la capacidad de atraer sponsors, views, streams y clicks.
Durante décadas, Europa fue el único eje gravitacional del fútbol de élite. Sin embargo, desde 2023, el panorama cambió radicalmente. Clubes de la Saudi Pro League comenzaron a ofrecer cifras imposibles de igualar, incluso para instituciones históricas de Europa. El caso de Ronaldo, con €200 millones al año, marca un antes y un después.
Cristiano Ronaldo se mantiene como líder absoluto con aproximadamente €200 millones al año, gracias a su contrato con Al-Nassr y acuerdos de imagen millonarios. Lo sigue Lionel Messi, con cerca de €125 millones combinando su salario en Inter Miami y patrocinios globales.
En ese escenario, estos cinco futbolistas no son solo ídolos. Son nombres que trascienden fronteras y camisetas. Y en ese camino, también nos invitan a repensar el fútbol como negocio.
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