El trabajo nocturno es una realidad para muchos trabajadores en Chile, pero ¿cuál es su impacto en la salud? El trabajo por turnos, necesario en muchos procesos en los tiempos actuales y que abarca un gran porcentaje de la masa laboral en Chile, provoca una serie de alteraciones en el trabajador tanto a nivel biológico, como también familiar y social.
Investigaciones realizadas en el país han arrojado luz sobre el vínculo entre el trabajo nocturno y diversos problemas de salud. Este artículo trata sobre las alteraciones tanto en la dieta como, en la presencia de factores de riesgo metabólicos asociados al trabajo de noche, y propone recomendaciones para los trabajadores.
Impacto en el Sueño
Uno de los principales riesgos asociados es la interrupción del ritmo circadiano natural del cuerpo. Nuestro ritmo circadiano, que está influenciado por factores como la luz y la oscuridad, regula nuestros patrones de sueño y vigilia. Esta interrupción puede llevar a problemas de insomnio, somnolencia diurna excesiva y fatiga crónica.
Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Chile encontró que los trabajadores que realizan turnos nocturnos tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos del sueño, como el insomnio y la apnea del sueño.
Riesgos Cardiovasculares
Además de los trastornos del sueño, el trabajo nocturno también se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Una investigación realizada por la Pontificia Universidad Católica de Chile encontró que los trabajadores que realizan turnos nocturnos tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, como hipertensión y enfermedad coronaria.
Salud Mental y Bienestar Social
Otro aspecto importante es el impacto del trabajo nocturno en la salud mental de los trabajadores. Estudios realizados por la Universidad de Concepción han encontrado una asociación entre el trabajo nocturno y un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad.
El trabajo nocturno también puede tener consecuencias en otros aspectos de la vida de los trabajadores, como las relaciones familiares y sociales.
Estudio sobre Horarios de Comida y Ritmo Circadiano
El nuevo estudio, que según los investigadores es el primero en demostrar el efecto beneficioso de este tipo de intervención en el horario de las comidas en humanos, aparece en línea en la revista Science Advances. Para el estudio, los investigadores inscribieron a 19 participantes jóvenes sanos (siete mujeres y 12 hombres). Después de una rutina de preacondicionamiento, los participantes fueron asignados aleatoriamente a un protocolo de laboratorio controlado de 14 días que incluía condiciones de trabajo nocturno simuladas con uno de dos horarios de comidas.
Luego, los investigadores evaluaron los efectos de estos horarios de comidas en sus ritmos circadianos internos. Ese es el proceso interno que regula no solo el ciclo de sueño-vigilia, sino también el ciclo de 24 horas de prácticamente todos los aspectos de las funciones corporales, incluido el metabolismo.
Los investigadores encontraron que comer durante la noche aumentaba los niveles de glucosa, un factor de riesgo de diabetes, mientras que restringir las comidas durante el día evitaba este efecto. “Este estudio refuerza la noción de que cuando se come es importante para determinar los resultados de salud, como los niveles de azúcar en la sangre, que son relevantes para los trabajadores nocturnos, ya que normalmente comen por la noche durante su turno”, dijo la co-líder del estudio Sarah L. Chellappa, MD, Ph.D., investigador del departamento de medicina nuclear de la Universidad de Colonia, Alemania.
Los investigadores dijeron que los mecanismos detrás de los efectos observados son complejos. Creen que los efectos de la alimentación nocturna sobre los niveles de glucosa durante el trabajo nocturno simulado son causados por una desalineación circadiana. Eso corresponde a la falta de tiempo entre el “reloj” circadiano central (ubicado en el hipotálamo del cerebro) y los ciclos conductuales de sueño / vigilia, luz / oscuridad y ayuno / alimentación, que pueden influir en los “relojes” periféricos de todo el cuerpo.
El estudio actual muestra que, en particular, la sincronización del reloj circadiano central con los ciclos de ayuno / alimentación juega un papel clave en el aumento de los niveles de glucosa.
Medidas Preventivas y Recomendaciones
Para mitigar los riesgos asociados, es importante que los empleadores implementen medidas para promover una mejor higiene del sueño en el lugar de trabajo. Los hallazgos, dijeron los autores del estudio, podrían conducir a nuevas intervenciones conductuales destinadas a mejorar la salud de los trabajadores por turnos (almacenistas de comestibles, trabajadores de hoteles, conductores de camiones, socorristas y otros) que, según estudios anteriores, pueden tener un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y obesidad.
Para terminar, es importante que los empleadores y los trabajadores sean conscientes de estos riesgos y tomen medidas para mitigarlos.
La información se recopiló utilizando motores de búsqueda como ProQuest, complementando además con búsqueda directa de artículos utilizando buscadores como Google.
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