Cada año en Chile se discuten los aumentos que debieran aplicarse al salario mínimo (SM). Las principales motivaciones para aumentarlo radican en la alta y creciente desigualdad de ingresos en Chile y acerca de cuál debiera ser un ingreso ético para las familias.
Durante esta semana, el Gobierno y la Central Unitaria de Trabajadores (CUT) suscribieron un protocolo de acuerdo para el reajuste del salario mínimo para trabajadores y trabajadoras. En éste destaca la promesa de aumento a $500 mil pesos de ingreso mínimo mensual para el próximo año 2024. Actualmente, el salario mínimo se ubica en los $410 mil brutos.
En el caso de que el IPC (Índice de Precios al Consumidor) acumulado durante el presente año supere el 6% se realizaría un alza "intermedia" de 10 mil pesos en enero de 2024, dejando el ingreso mínimo mensual en $470 mil para luego continuar con la gradualidad propuesta.
A pesar de que el Gobierno considera un gran avance el aumento de salario mínimo a 500 mil pesos, hay que observar críticamente la suficiencia de esta medida. Consideremos que el reajuste real de la última alza de salario mínimo en enero de 2023 fue nulo, al igual que en el año 2020 y 2021.
Para graficar este punto hay que tener en consideración que, en agosto del año 2022, el ingreso mínimo mensual era de 400 mil pesos, solo por concepto de inflación para abril de este año el salario mínimo debiese alcanzar los $424.893, recordando que el aumento real del salario mínimo propuesto para mayo es de 440 mil pesos. La ecuación explica que sólo hay un aumento real de 15 mil pesos en el ingreso mínimo. Son 15 mil pesos de aumento en medio de una crisis e inflación acelerada.
En términos de ingresos directos, un salario de 440 mil pesos (como propone aumentar el Gobierno el próximo mes) se traducen en $357.544 líquidos. En la actualidad la línea de la pobreza para un hogar de 3 personas es de $475.529.
Si complejizamos el debate no solo se debe observar la línea de la pobreza que simplemente es una línea de sobrevivencia, que contempla bienes y servicios insuficientes para el desarrollo integral de los hogares, para este debate se debe atender el gasto real mediano de los hogares en Chile. Actualizando la última versión disponible de la Encuesta de Presupuestos Familiares (EPF) se establece que el gasto mediano de un hogar de 3 personas a precios de marzo de este año es de $1.178.990 líquidos.
Para avanzar en un debate técnicamente serio respecto al salario mínimo se debe contemplar el gasto real de los hogares y evaluar si los montos que se proponen por parte del Ejecutivo son suficientes para los trabajadores y trabajadoras. ¿Cuál es la referencia de los $500 mil pesos? ¿Qué alcanza a cubrir? ¿Por qué no avanzar a un monto que al menos cubra la línea de la pobreza de un hogar promedio?
El salario mínimo fijado en Chile para el período 2011-2012 fue de 182 mil pesos mensuales. A fines del primer semestre del 2012 se ha debatido acerca de cuál debiera ser el aumento para el período 2012-2013. La Central Unitaria de Trabajadores (CUT) realizó un llamado para aumentar el salario mínimo a $250 mil pesos mensuales, mientras que algunos sectores políticos se han inclinado por un valor de $200 mil. Finalmente prevaleció la postura del Gobierno, que aumentaba el salario mínimo a $193 mil, lo que equivale a un aumento nominal de 6% (3.3% real).
Por lo general las discusiones relacionadas con el salario mínimo no analizan académicamente sus potenciales efectos sobre el mercado laboral. El presente documento aborda este tema y se divide en dos partes. En la siguiente sección se realiza un breve análisis de la literatura académica, internacional y nacional, acerca de los efectos sobre el nivel de empleo de los cambios en el salario mínimo. La sección III del documento analiza estadísticas del mercado laboral chileno, en particular de su estructura de salarios y su relación con el salario mínimo.
Inflación y Aumento Salarial: Un Análisis del 2024
Con una inflación del 4,5% en 2024, algunas empresas deciden aumentar el salario de sus colaboradores para paliar el alza del costo de vida. Varias empresas aumentan los salarios en función del Índice de Precios al Consumidor (IPC), a medida que también aumenta la inflación. Cuando sube el costo de la vida, es decir, la inflación, el dinero “pierde” valor. Por ejemplo, Chile tuvo un aumento promedio del 4,5% en la inflación durante el 2024. Muchas organizaciones intentan paliar la inflación realizando alzas en los sueldos de los colaboradores. Aun así, existen otras que no toman medidas al respecto, ya que no existe ninguna obligación legal de hacerlo.
De esta forma, el poder adquisitivo de una persona se agrava cuando se mantiene su sueldo pese al alza de la inflación. La inflación de 2024 fue moderada en comparación con años anteriores, pero aún así impactó el costo de vida de muchas familias chilenas. Los alimentos y la energía, que se traduce, por ejemplo, en transporte, fueron de los elementos con mayor aumento durante el año pasado. La industria manufacturera, el comercio y las actividades financieras y de seguros tuvieron las mayores repercusiones anuales.
El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) explica que el Índice Nominal de Remuneraciones Real (IR real) es aquel que mide la evolución de las remuneraciones ajustadas por la variación mensual del IPC. Los Índices Nominales de Remuneraciones (IR) mostraron, en octubre de 2024, alzas interanuales de 8,2%. Sin embargo, la inflación está bloqueando el reflejo de esas alzas, es decir, es más alta de lo que están subiendo los salarios. El Índice Real de Remuneraciones (IR real) mostró una recuperación gradual, alcanzando 98,40 puntos en marzo de 2024. Además, el Instituto Nacional de Estadísticas publicó que en octubre de 2024, la remuneración media por hora fue de $7.586, lo que se refleja en un alza interanual de 8,5%.
El Banco Central y los Costos Laborales
El Informe de Política Monetaria (IPoM) que publicó ayer el Banco Central (BC) destacó que sobre la inflación de los últimos meses han influido la depreciación del peso, el aumento de las tarifas eléctricas y los mayores costos laborales. Es que fue precisamente la inflación uno de los ítems que preocupó tras el documento que ayer presentó la entidad presidida por Rosanna Costa.
Esto no solo porque cerrará el año en 4,8%, sino que también porque en el primer semestre de 2025 llegaría a alrededor de 5%, aunque tras ello comenzaría su proceso para converger a 3% en los primeros meses de 2026. Y mientras las miradas apuntaban a la electricidad -como ha sido común el último tiempo- algunos se inclinaron para observar los costos laborales. En concreto, el IPoM de diciembre sostuvo sobre el costo laboral que "medido en términos reales, el aumento anual del Índice de Costos Laborales (INE) ha superado sus promedios históricos en los últimos meses".
"A su vez -añadió- indicadores obtenidos a partir de registros administrativos (AFC) dan cuenta de que la variación real anual de los salarios se ha mantenido elevada durante el último año. Esto ha tenido efectos directos en algunos ítems del IPC, al mismo tiempo que se suma a las presiones de costos ya mencionadas para las empresas". El ítem preocupa entre los expertos, sobre todo considerando la brusca alza en el salario mínimo a $500 mil que se llevó a cabo este año.
Impacto del Salario Mínimo en la Inflación: Perspectivas de Expertos
Carmen Cifuentes, investigadora CLAPES UC, explica que el aumento del salario mínimo puede impactar la inflación principalmente a través de dos canales. "El primero -dice- es el aumento del ingreso disponible entre los trabajadores que reciben el salario mínimo, lo que impulsa la demanda de bienes y servicios. Este incremento en la demanda puede generar presiones inflacionarias, especialmente si la oferta no logra ajustarse con rapidez".
Sobre esto, señala en todo caso que " el efecto global tiende a ser moderado debido a la baja participación del salario mínimo en el total de la masa salarial. Según la Encuesta Suplementaria de Ingresos 2023, cerca del 19% de los trabajadores dependientes con contrato percibe el salario mínimo. Además, el efecto de este incremento se ve acotado por la reciente debilidad del mercado laboral y el impacto negativo del salario mínimo sobre el empleo formal en el sector privado".
"El segundo canal -continúa- está relacionado con el incremento de los costos laborales en sectores intensivos en mano de obra, donde una alta proporción de trabajadores percibe el salario mínimo". "Este aumento en los costos tiende a trasladarse a los precios de bienes y servicios", dice. Y agrega: "Aunque este factor ha contribuido a una mayor trayectoria inflacionaria en el corto plazo, no es el único determinante de la inflación reciente. En consecuencia, el impacto del alza del salario mínimo sobre la inflación es limitado, pero no despreciable". El impacto del alza del salario mínimo sobre la inflación es limitado, pero no despreciable.
Para David Bravo, director del Centro de Encuestas y Estudios Longitudinales de la Universidad Católica, "hay que considerar que en un escenario de inflación decreciente la reajustabilidad negociada de las remuneraciones en función del IPC pasado actúa como un elemento inercial de aumento en las remuneraciones reales". "En ese marco -dice- un fuerte reajuste en el salario mínimo evidentemente acentúa esa tendencia por el impacto que tiene en las remuneraciones afectadas directamente y en las que están inmediatamente por sobre el mínimo".
Explica, asimismo, que "si se considera la situación a septiembre de 2024, el salario mínimo presenta un nivel 19% superior en términos reales a lo exhibido en 2021. Se trata de un incremento desmesurado e imprudente en el contexto de un mercado laboral débil y con déficit de empleos respecto de la situación pre-pandemia". Y sostiene: "Esta caída está concentrada en el grupo de cotizantes con ingresos inferiores a 1,2 salarios mínimos (...) es coherente con un efecto negativo en el empleo formal del mayor salario mínimo".
Por su parte, Nicolás Román, académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de los Andes, apunta a un efecto directo del salario mínimo "en la inflación, en productos y servicios intensivos en contratación de mano de obra con baja calificación". "Ejemplos de esto -dice- son guardias de seguridad, conserjeria, y servicios de aseo. Esto afecta directamente los gastos comunes. También a muchas pymes proveedoras de productos y servicios los que, dependiendo del peso relativo de esas remuneraciones en lo que ofrecen, tendrá un impacto en costos que será traspasado a precio".
En tanto, la economista Cecilia Cifuentes asevera que el alza del salario mínimo "es un elemento que está detrás de las dificultades para bajar la inflación".
Tabla Resumen: Salario Mínimo en Chile (2011-2024)
| Periodo | Salario Mínimo Mensual | Observaciones |
|---|---|---|
| 2011-2012 | $182.000 | |
| 2012-2013 | $193.000 | Aumento nominal de 6% (3.3% real) |
| Agosto 2022 | $400.000 | |
| Abril 2023 (Estimado) | $424.893 | Inflación acumulada |
| Mayo 2023 (Propuesto) | $440.000 | Aumento real de $15.000 |
| 2024 (Promesa) | $500.000 | Ingreso mínimo mensual |
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