La tasa de desempleo en Chile sigue resiliente y eso llama la atención en un entorno de bajo crecimiento y debilidad del gasto privado. El 6,1% de desocupación a marzo de 2015 sorprende a muchos, mientras otros se manifiestan incrédulos sobre las estadísticas laborales.
El Aumento de la Inactividad Laboral
El principal elemento de controversia ha sido el aumento de la inactividad, en particular, por estar “sin deseos de trabajar”. Más allá de las especulaciones, lo cierto es que la contraparte de una mayor inactividad es una menor participación laboral, que en el último año se concentra en la población en edad de trabajar menor a 30 años.
Esta mayor inactividad -o menor participación laboral- puede ser propia de un ciclo económico en donde escasean las vacantes, los flujos laborales se reducen y como resultado el crecimiento de la ocupación es baja, precisamente como muestran las estadísticas laborales del INE y también, entendiendo las diferencias metodológicas, de cobertura geográfica y extrapolación de la Universidad de Chile.
Asimismo, esta mayor inactividad en el agregado no pareciera ser inconsistente con la aún escasa historia de la NENE, como se observa en episodios similares de aumento en la inactividad laboral, por ejemplo, durante el año 2012.
La Importancia de la Caracterización de la Inactividad
No obstante, sí podrían haber razones para pensar que la medición de la caracterización de inactividad -es decir, cómo se distribuyen las razones de ésta- es sustancialmente perfectible. Esto sí es relevante desde un punto de vista de política pública, ya que una mala caracterización de la inactividad nos desvía de las soluciones para reducirla -donde el crecimiento sostenido sigue siendo una condición necesaria-, o bien nos restringe de disponer mejores cifras analíticas de la tasa de desempleo -ampliada por desaliento, por ejemplo, que entrega una mejor aproximación a la duración del desempleo y a la desocupación de largo plazo o natural-.
En concreto, existe una delgada línea que separa la autoclasificación de una persona como “sin deseos de trabajar” respecto de otra razón de inactividad -como podría ser el desaliento, dentro de muchas otras opciones-. En este contexto el diseño de la encuesta es crucial, siendo necesario reforzar la pregunta para extraer la razón intrínseca a los “nulos deseos de trabajar”, o bien que aun cuando declaren este motivo en una primera instancia, igual pasen el filtro de un desalentado, es decir: “si durante la semana pasada, hubiera encontrado un trabajo, ¿estaría disponible para comenzar a trabajar de este lunes que viene al otro?”.
Datos Recientes del Desempleo en Chile
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) en su última Encuesta Nacional de Empleo (ENE), el desempleo en el país se ubicó en 8,5% en el trimestre octubre-diciembre de 2023, y mantiene la tendencia al alza que viene desde hace más de un año. Según el informe, esta cifra representa un incremento de unos 0,6 puntos porcentuales (pp.) en doce meses.
Desde el INE indicaron que, en comparación con el trimestre móvil anterior, existe un registro de 84.718 nuevos puestos de trabajo, con un total de ocupados de 9.223.135. Y en comparación con los indicadores del año anterior, la tasa de participación se ubicó en 61,8% y la de ocupación en un 56,6%, y crecieron 1,5 pp.
Si se realiza un zoom a las cifras, el INE informó que en la Región Metropolitana la tasa de desocupación alcanzó un 9,4%, aumentando 0,5 pp. Por otro lado, la tasa de ocupación informal se ubicó en 27,5% y presentó un incremento de 0,1 pp. en un año.
Carmen Cifuentes, investigadora de CLAPES UC, explica que “la tasa de desempleo persiste en niveles elevados, cerrando 2023 en un 8,5%. Esta cifra es 0,6 puntos porcentuales más alta que la registrada el mismo trimestre de 2022”. La experta menciona que esto se debe “a que la creación de empleos no ha sido suficiente para cubrir el incremento de las personas que se incorporan al mercado laboral.
Consecuencias Socioeconómicas del Desempleo
En tanto, Cifuentes, explica que “el desempleo puede tener diversas consecuencias socioeconómicas, en especial cuando es prolongado. El efecto más directo e inmediato se relaciona con caídas en los ingresos laborales.
De acuerdo al INE, en el trimestre abril-junio salieron del mercado laboral casi 87 mil personas, quienes se cansaron de buscar un empleo y pasaron a ser inactivos.
Las cifras entregadas por el INE para el trimestre móvil abril-junio solo reflejan una creciente crisis en materia de ocupación. La tasa de desempleo subió 0,6 puntos porcentuales (pp) anual, llegando a 8,9%, siendo además el mismo nivel del mes pasado. A ello se suma la nula creación de empleo en 12 meses, que tuvo una variación de 0%, lo que en números se traduce en la generación de apenas 141 puestos de trabajo, su menor nivel desde febrero-abril del 2021, en plena pandemia.
Las personas desocupadas aumentaron 7,2%, incididas por quienes se encontraban cesantes (6,1%) y quienes buscan trabajo por primera vez (19,2%). Y si se analiza las cifras de ocupados y de participación tampoco muestran registros positivos.
Según el INE, las tasas de participación y ocupación se situaron en 61,9% y 56,4%, respectivamente, decreciendo 0,2 pp. y 0,5 pp. cada una. Por otra parte, la población fuera de la fuerza de trabajo se expandió 1,4%, influida por las personas inactivas potencialmente activas (10,0%) e iniciadores (2,7%).
Precisamente, una de las razones de que la tasa de desempleo no haya superado el 9% en este trimestre analizado, es el hecho de que aumentó la cantidad de personas que perdieron la esperanza de encontrar un empleo y salieron del mercado laboral, lo que técnicamente el INE llama los “inactivos potencialmente activos”.
Esa categoría subió 10% anual, que en número se traduce en que 86.262 personas pasaron de buscar empleo a decidir quedarse fuera de él, ante la falta de oportunidades del mercado laboral.
Para los economistas está situación se produce generalmente cuando las personas se desalientan después de varios meses buscando empleo sin resultados positivos.
Perspectivas y Análisis de Expertos
Desde el Departamento de Estudios de Coopeuch señalan al respecto que “el mercado laboral continúa sin síntomas de mejoría. En un contexto donde la demanda por trabajo se mantiene alicaída, el fuerte aumento de personas que salen de la fuerza de trabajo está evitando llegar a tasas de desempleo mayores. Hay nuevos retrocesos para la tasa de ocupación y tasa de participación”. Mencionan que “desde abril 2024, el nivel de ocupados continúa prácticamente plano”.
En CLAPES UC afirman que “los datos reafirman un escenario de estancamiento laboral, con una creación de empleo prácticamente nula, destrucción en sectores estratégicos y tasas de desempleo que se mantienen en máximos históricos para un período no afectado por la pandemia”. Por lo mismo, indican que “el mercado laboral chileno continúa estancado y urge avanzar en una agenda laboral que aborde este problema de relevancia nacional con decisión y sentido de urgencia”.
“La principal razón es un bajo crecimiento, unido a un aumento significativo de los costos asociados al trabajo y al emprendimiento”, plantea Cristián Duarte, gerente general de Transearch y exdirector de la Bolsa Nacional de Empleo.
En su argumentación sostiene que “la disminución de las horas, aumento del salario mínimo, mayores exigencias legales como la Ley Karin e interpretaciones cada vez más rígidas de las normas laborales, redundan en mayores costos que desincentivan la incorporación de más trabajadores a las empresas, especialmente en las medianas y pequeñas que son las que sumadas dan más empleo”.
A ello dice que se suma “el desfase en la preparación de las personas frente a los desafíos de la economía digital.
Factores Adicionales que Influyen en el Desempleo
Si miramos el desempeño desestacionalizado del PIB nacional, el primer trimestre creció un modesto 0,8% y el segundo nada, fue cero, al compararlo con los tres meses inmediatamente anteriores. Y en la comparación interanual, creció 7,2% en el primero y 5,4% en el segundo. ¿Qué pasó con la desocupación? Se movió unas décimas: del 7,2% en enero al 7,8% en marzo y se quedó ahí.
“Cuando la economía crece menos, mucha gente se desalienta y deja de buscar trabajo, pensando que no va a encontrar, pero no aparece dentro de los desempleados”, explica Dante Contreras, profesor de Economía de la FEN, de la U. La otra causa que explica que no haya un alza en el desempleo es que frente a un panorama económico alicaído, las personas generan su propia fuente de trabajo.
“Ahí entran personas con alto capital humano (educacional) que emprenden, y las de menor educación. Como no aparecen buscando empleo, porque se autogeneran uno, no entran en la tasa de desocupados”, agrega Contreras. Pueden partir en la informalidad y si el negocio prospera, pasar a ser formales o permanecer en la primera categoría.
Por eso, Juan Bravo, director del Observatorio del Contexto Económico de la UDP, asegura que lo importante es observar la composición del empleo. Y ejemplifica: el empleo formal creció un 8,2% al segundo trimestre y el informal un 14,8% en comparación a igual período del 2021. “Si bien crece el empleo asalariado con contrato, el informal lo hace mucho más”, explica.
“Hoy día la creación de empleos está paralizada”, afirma Bravo.
Elisa Cabezón, experta en mercado laboral y pensiones de la plataforma Pivotes, también dice que hay otra variable a mirar más allá del desempleo. “En la peor etapa de la pandemia, junio de 2020, llegó a un 45%. La buena noticia es que se fue recuperando y subió al 55% en marzo de este año, pero lo preocupante es que se quedó estancada. Y estamos por debajo del nivel prepandemia, cuando era un 58,6%”, puntualiza.
Comparación Internacional
En términos desestacionalizados, la economía de Estados Unidos cayó 0,2% el primer trimestre y 0,4%, el segundo, y a nivel interanual, creció 3,5% en el primero y 1,6% en el segundo. Mientras, el desempleo está pegado en 3,6%.
“Cuando tienes una caída en la actividad, el empleo se mueve con un poco de rezago.
“El Reino Unido tuvo un crecimiento escuálido (0,8% el primer trimestre y -0,1% el segundo, desestacionalizados), pero su economía no está detenida. España creció 1,1% y 0,2% y su tasa de desocupación se ha movido entre 12% y 13%. Hay que considerar que el crecimiento de la población en los países desarrollados es bajísimo, por lo tanto, ingresa menos gente al mercado laboral”, agrega Rau.
Perspectivas Futuras
Los expertos coinciden en que este fenómeno en Chile va a cambiar. Para mal. “Veo difícil que la tasa de desempleo se mantenga, porque va de la mano del crecimiento de la economía”, afirma Esteban Puentes, profesor de economía laboral y estadísticas de la FEN.
“La economía viene bajando su ritmo, vamos a caer en una recesión técnica (dos trimestres con caída del PIB)”. Pero como Chile crecerá entre 1,5% y 2,25% este año, según el Banco Central, Puentes afirma que “el desempleo va a un 8% o algo más a principios de 2023”. Lo que tiene un componente político, a su juicio, porque existe una correlación entre la actividad económica y la aprobación de un gobierno.
“Si la gente no tiene ingresos, por mucho que las causas puedan ser externas, las personas tienden a culpar al que está gobernando”, acota Puentes.
Bravo reflexiona: “Lo que deberíamos ver en los próximos meses es una etapa de desaceleración en que empiece a ganar terreno el trabajo informal”. Para el 2023, cuando se proyecta una caída del PIB de un 0,5%, según el Banco Central, subirá el desempleo.
“El alza será moderada, porque la contracción va a ser moderada. Nadie está pronosticando una recesión profunda como la del 2020, cuando la economía cayó un 6% y el desempleo llegó al 13,1% en el peak”.
Todos son cautos. Para Rau de la UC, si hay que hacer pronósticos el parámetro es lo ocurrido en la crisis subprime del 2009. “La economía chilena cayó 1,5% y el desempleo subió un 2,4%. Y la recesión que se está proyectando es más chica: un 0,5% el año que viene. El desempleo quizás podría subir un punto en 2023.
Tabla Resumen de Indicadores del Mercado Laboral
| Indicador | Valor | Periodo | Fuente |
|---|---|---|---|
| Tasa de Desempleo | 8,5% | Octubre-Diciembre 2023 | INE |
| Aumento del Desempleo | 0,6 pp | En 12 meses | INE |
| Tasa de Participación | 61,8% | Anual | INE |
| Tasa de Ocupación | 56,6% | Anual | INE |
| Aumento de Inactivos Potenciales | 10% | Anual | INE |
