La estimulación cognitiva juega un papel crucial en el mantenimiento de la salud cerebral de los adultos mayores, permitiendo ejercitar funciones cognitivas tales como la memoria, la atención, el lenguaje y las funciones ejecutivas. Esto se logra mediante tareas y ejercicios contextualizados a la rutina de la vida diaria.
Basándose en los principios de la plasticidad cerebral, la estimulación cognitiva apunta a mantener el cerebro activo y flexible a los cambios que sufren algunas funciones cognitivas a causa del envejecimiento. Afortunadamente, hay muchas maneras divertidas y fáciles de lograrlo. Estos ejercicios y actividades quieren ser una ayuda en ese objetivo.
A medida que envejecemos, nuestros cuerpos dependen del ejercicio para mantenerse en forma. Con nuestros cerebros ocurre lo mismo. Las personas mayores deben ejercitar sus mentes para minimizar el deterioro natural que ocurre con el paso de los años.
Los juegos no solo son entretenidos, sino que también pueden ser una herramienta valiosa para estimular diversas funciones cognitivas. Los juegos tienen un diseño que no infantiliza. Las fichas son agradables al tacto, livianas, lavables y con sus puntas redondeadas.
Ejercicios para Mejorar la Concentración
La concentración es una de las habilidades fundamentales en el proceso de conocimiento. La concentración puede entenderse como la capacidad de mantener la atención en una tarea por más tiempo que en otras, sin distraerse. Mientras más sentidos se utilicen en la actividad que se realiza mayor será la concentración.
Corresponde a un procedimiento cognitivo aprendido, de reaccionar pasivamente o de no distraerse ante estímulos irrelevantes. La concentración también significa el estar totalmente aquí y en el ahora, en el presente.
Sin concentración es prácticamente imposible aprender algo, por tanto, la concentración es imprescindible para el aprendizaje. En el aprendizaje, la atención te permite seleccionar lo más importante de lo que se quiere aprender. A través de la atención, nos centramos en un estímulo de entre todos los que hay a nuestro alrededor e ignoramos todos los demás.
Entonces, si la concentración es un procedimiento cognitivo, una destreza que se aprende, es susceptible de mejorarse y desarrollarse con la práctica. La concentración es una habilidad cognitiva, que aunque pueda parecer raro, se realiza por medio del razonamiento. Esta actividad cognitiva consiste en centrar nuestra atención de forma voluntaria sobre un aspecto en concreto, y poder mantenerla.
Importancia de la Concentración
¿Por qué es tan importante concentrarse? La concentración es posiblemente la capacidad más útil que posee el ser humano. Es mucho más útil y beneficioso realizar las tareas de forma concentrada que realizarlas con distracciones. Sin embargo, hoy en día tenemos de forma permanente cantidad de estímulos a nuestro alrededor que pueden incitarnos a la distracción.
¿Y qué ocurre? Pues que poco a poco nos vamos acostumbrando a prestar atención a esas distracciones por lo que vamos perdiendo nuestra capacidad de concentración.
Técnicas para Mejorar la Concentración
Antes de empezar trata de apuntar en un papel cuales son las tareas que realizarás, cómo las harás y en qué orden. En este caso, la observación consciente consiste en escoger un objeto cualquiera.
Todos los seres humanos poseen capacidades intelectuales que no son un elemento invariable a lo largo de la vida, sino que son modificadas en función de las experiencias vitales de cada individuo, el entorno que lo rodea y el nivel de estimulación ambiental al que tiene acceso. La plasticidad cerebral es mucho mayor durante las etapas de crecimiento, como la infancia, y posteriormente decae. Se trata de un atributo que sigue existiendo en todas las edades, siendo especialmente importante mantenerla y aplicarla en las etapas posteriores de la vida con el fin de mantener el bienestar y el correcto funcionamiento de las capacidades intelectuales.
La actividad mental estimula el cerebro, modificando los circuitos neuronales. Los ejercicios mentales, fortalecen las neuronas y sus conexiones, desarrollando la capacidad para realizar nuevos aprendizajes. Cuando potenciamos las capacidades de nuestro cerebro mediante el entrenamiento cognitivo y la adquisición de nuevas habilidades, somos más eficientes y mejora nuestra capacidad de adaptación.
Trece juegos para ejercitar la mente
- Entrenamiento matemático: El uso de las matemáticas como estrategia para ejercitar la mente es conocido por muchos, incluyendo actividades tales como los sudokus y otros juegos tradicionales. Sin embargo, en esta ocasión el juego se basa en escoger un número completamente al azar (por ejemplo 12.345) y a partir de otros números (por ejemplo 6, 7, 8 y 9) elaborar una serie de estrategias matemáticas con el fin de llegar al número inicial. Para ello pueden emplearse sumas, restas, multiplicaciones, divisiones… Se puede complicar requiriendo la utilización de elementos concretos, como por ejemplo requiriéndose del uso de raíces cuadradas o elementos más complejos.
- Encuentra las parejas: Otro juego para ejercitar la mente, especialmente la memoria visuoespacial, es el juego de las parejas de cartas. Se basa en desplegar sobre una mesa o superficie plana un conjunto de parejas de cartas iguales tras barajarlas (el tipo de baraja o incluso de imágenes en caso de disponer de ellas es indiferente, aunque se recomienda utilizar imágenes fáciles de recordar). El juego consiste en visualizar el conjunto de cartas boca arriba, visualizando la localización de cada pareja de cartas para tras diez segundos de memorización darles la vuelta a todas. A continuación, se da vuelta una de las cartas y luego se debe recordar donde estaba situada su pareja y darle vuelta. El juego continúa hasta que todas las parejas de cartas sean encontradas. Esta estrategia para ejercitar la mente puede dificultarse haciendo que las imágenes a recordar o reconocer sean más complejas, o incrementando el número de cartas según se termina el juego y se vuelve a empezar.
- Lista de palabras: En esta ocasión se pretende entrenar la memoria añadiendo un componente de creación. El juego o estrategia consiste en la creación inicial de una lista de palabras sencillas, de como máximo siete ítems. Esta lista será leída por todos los participantes, pudiendo ser leída en voz alta por uno de ellos o bien se puede dejar que cada participante tenga diez segundos para memorizarla. El juego en cuestión consiste en que cada participante va a proceder a repetir la lista de palabras en el mismo orden en que fueron emitidas en la lista, añadiendo al final de ella una palabra más de su propia cosecha. El siguiente individuo ha de recordar y decir en voz alta la lista más la palabra añadida por el anterior y a su vez añadir otra, y así sucesivamente. La estrategia para ejercitar la mente se basa en la retención de información, con un componente de distracción al tener que imaginar una palabra más y necesitar prestar atención para incorporar las nuevas palabras. Concretamente se ejercita la memoria de trabajo, especialmente la auditiva.
- Encuentra tu símbolo: Este juego para ejercitar la memoria se basa en el mantenimiento sostenido de la atención. Se puede utilizar con símbolos, palabras, letras o números. Para llevarlo a cabo simplemente se ha de emplear un conjunto variado de símbolos y signos, en el que buscar detenidamente uno o varios ítems concretos. Técnicamente, el funcionamiento es casi idéntico al de la sopa de letra clásica. Además de atención, en este juego se puede observar la velocidad de procesamiento de los sujetos, si se mide el tiempo que tardan en realizar la tarea.
- Juego de palabras: asociación de palabras: Este juego requiere varios participantes. En él, el primero de los sujetos dice una palabra, teniendo el siguiente participante que responder otra la cual empiece con la misma sílaba con la que acababa la dicha por el individuo anterior. Se puede complicar añadiendo normas como el hecho de que pertenezcan a la misma familia léxica o ámbito temático, o incluso procurando darle al conjunto la forma de una historia. Se mejora la velocidad de procesamiento y agilidad mental, así como la creatividad.
- Encontrar las diferencias: Con el fin de reforzar concentración, capacidad de discriminación de estímulos y capacidad de focalización en detalles, el juego de encontrar las diferencias resulta de gran utilidad para ejercitar la mente. Su funcionamiento se basa en la localización de un número determinado de diferencias entre dos imágenes en apariencia iguales.
- Puzzles y semejantes: La realización de un juego o actividad tan conocido como un puzzle también resulta una más que válida estrategia para ejercitar la mente. Concretamente, sirve de cara a ejercitar las habilidades manipulativas y visuoespaciales, al tener que operar con la situación de las piezas y colocarlas correctamente para que encajen. Para aumentar la complejidad se puede ir aumentando el número de piezas necesario, o bien pasar a puzzles en tres dimensiones como los cubos de Rubik.
- Elaboración de una historia: Esta estrategia para el ejercicio de la mente es sencilla, pero de gran utilidad. Trata de estimular la creatividad a partir de la elaboración de una historia breve, en la que tienen que aparecer una serie de palabras concretas escogidas de antemano. Estas palabras pueden ser conocidas por la persona que realiza el ejercicio o bien pueden ser desconocidas, en cuyo caso el desafío es mayor tanto si no recurre a ayudas externas (un diccionario, por ejemplo) como si sí lo hace, permitiendo el desarrollo de estrategias para compensar dificultades.
- Adivinanzas y dilemas: Este tipo de estrategia para ejercitar la mente resulta agradecida y amena tanto para adultos como para niños. Se basa en la resolución de acertijos y dilemas a partir del uso de la lógica y creatividad de los participantes. Se estimula asimismo el pensamiento lateral si se emplean cuestiones que no tengan una solución simple o que sea del todo correcta o incorrecta, procurando la generación de nuevas estrategias.
- Debate: Aunque pueda no parecerlo, el debate es uno de los mejores juegos para ejercitar la mente. Participar en uno de forma regular permite entrenarse en argumentación y creación de discursos coherentes. Por ejemplo, nos obliga a pensar en las mejores réplicas a los argumentos del contrario, a priorizar algunos de nuestros propios argumentos sobre otros, a detectar falacias en las explicaciones del otro y evitarlas en nosotros, etc.
- Ajedrez: El ajedrez es el paradigma de juego en el que la previsión de posibles escenarios futuros tiene una importancia fundamental. Se trata de un juego en el que hay que seguir unas reglas muy concretas, lo cual hace que el azar pierda protagonismo, y por eso hay que procurar pensar en una serie de posibles movimientos tanto del contrario como de nosotros mismos.
- Cadáver exquisito: Un juego grupal en el que cada persona, por turnos, hace la parte de un dibujo a partir de lo que ha dibujado la persona del turno anterior. También puede hacerse escribiendo partes de una historia en vez de dibujando. Una excelente manera de trabajar la creatividad.
- Recuento memorístico: Este juego es muy sencillo y además puede ser realizado prácticamente en cualquier parte. Cuando estés en una zona en la que haya una gran cantidad de objetos o de personas, cierra los ojos y trata de contar de memoria la cantidad de alguno de esos elementos.
Actividades de Estimulación Cognitiva
Las actividades de estimulación cognitiva son ejercicios y tareas diseñadas para mantener y mejorar las funciones cognitivas. Según la Alzheimer’s Association (2016), las funciones cognitivas incluyen habilidades como la memoria, el habla, el lenguaje, el juicio y la planificación.
Miguel Ángel Ramos Henderson, neuropsicólogo clínico, explicó que “una actividad de estimulación cognitiva es una intervención no farmacológica que ejercita procesos mentales de manera inespecífica, como jugar al loto o al bingo, hacer crucigramas y sopas de letras”.
Sin embargo, Ramos diferencia la estimulación cognitiva del entrenamiento cognitivo, señalando que este último tiene como objetivo estimular y ejercitar procesos cognitivos específicos. “Por ejemplo, puedo pedir a los participantes que lean un diario y tachen todas las letras ‘A’ y ‘C’ en todas las páginas durante cinco minutos de manera sostenida. Con esta actividad, estoy entrenando la atención sostenida de los participantes.
Las actividades de estimulación cognitiva pueden variar ampliamente según la edad y las necesidades específicas de los individuos. En el contexto del envejecimiento, existen intervenciones no farmacológicas que incluyen tanto el entrenamiento cognitivo como la estimulación cognitiva. “Las demencias y los procesos neurodegenerativos son comunes en esta etapa.
En esta línea, el neuropsicólogo clínico señaló que “memorizar palabras o letras no es tan útil como entrenar el razonamiento, resolver problemas o mejorar la velocidad de respuesta. La parálisis cerebral (PC) es un trastorno del neurodesarrollo que causa alteraciones en las capacidades motoras y cognitivas. La estimulación cognitiva es esencial para mejorar y mantener las capacidades mentales a lo largo de la vida.
Ejemplos de Juegos y Actividades
- Laberintos: Resolver laberintos es un ejercicio que trabaja las funciones ejecutivas. Sin embargo, este laberinto exigirá que apliquemos planificación, resolvamos problemas y tomemos decisiones.
- Jenga Modificado: Jugar con una Jenga exige motricidad fina, concentración y ganas de pasarlo bien. A nuestro popular juego, le hicimos una modificación, lo acompañamos de rostros famosos del cine y la música de los años 50 y 60.
- Mandalas: Los beneficios de pintar Mándalas son muchísimos, con ellos meditas, mejoras tu memoria, creatividad y concentración, equilibras tu cuerpo, mente y espíritu.
- Enhebradores: Nuestro enhebrador tiene por objetivo estimular la motricidad fina, la atención y la creatividad de adultos mayores y de todos quienes quieran utilizarlo.
- Ejercicio para la memoria: listado de palabras: El siguiente ejercicio busca trabajar la memoria a corto plazo.
- Ejercicio para la atención sostenida: ¿Qué números faltan?:
Juego Vuélveme Loco de CogniFit
Vuélveme Loco es un juego mental que busca entrenar la flexibilidad cognitiva y la percepción auditiva. El objetivo del juego es que sigas las señales escritas y a continuación hagas click en las flechas azules en el mismo orden que se te ha indicado, debe ignorar cualquier distracción que aparezca.
CogniFit ha diseñado este juego con el fin de estimular nuestra memoria contextual e inhibición. Es un juego adecuado para cualquier persona independientemente de su edad ya que la dificultad del mismo se ajusta teniendo en cuenta las necesidades de cada usuario.
Vuélveme Loco es un juego típico de memoria que busca activar la flexibilidad cognitiva a través de cambios inesperados en las instrucciones del juego. Este tipo de ejercicios de estimulación mental siempre han destacado ya que son capaces de estimular diferentes habilidades a la vez.
Existen muchas variedades de juegos como Vuélveme Loco, CogniFit ha desarrollado un divertido juego con el fin de ayudar a estimular diferentes capacidades cognitivas de manera de una manera muy entretenida.
Entretenerse con juegos como Vuélveme Loco de CogniFit estimula un patrón de activación neural específico. Repetir y entrenar de manera consistente este patrón, puede ayudar a crear nuevas sinapsis, y a que los circuitos neuronales se reorganicen y recuperen funciones cognitivas debilitadas o dañadas.
El juego Vuélveme Loco ayuda a ejercitar la planificación y la memoria visual. Estimular de manera consistente estas habilidades, puede ayudar a crear nuevas sinapsis, y a que los circuitos neuronales se reorganicen y mejoren las funciones cognitivas.
