El envejecimiento trae consigo cambios neurobiológicos que pueden afectar funciones como la memoria, la atención, el lenguaje y la planificación. Frente a este escenario, las actividades de estimulación cognitiva se han convertido en una herramienta clave para preservar la autonomía y mejorar la calidad de vida de las personas mayores.
Beneficios de los juegos de mesa para adultos mayores
Los juegos de mesa tradicionales como el dominó, las cartas, el bingo, el ajedrez o las damas, no solo entretienen, sino que también estimulan funciones cognitivas esenciales. Según Nicole Maturana, terapeuta ocupacional de la residencia Acalis Montahue en San Pedro de la Paz, estos juegos son muy beneficiosos.
“Juegos como el ajedrez y las damas, que requieren planificación, memoria de trabajo y pensamiento estratégico, se han vinculado con mejoras en funciones ejecutivas y razonamiento abstracto”, explica la profesional.
Estimulación cognitiva y prevención del deterioro
Diversos estudios han demostrado que la práctica regular de juegos de mesa se asocia a un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Actividades como el bingo, por ejemplo, estimulan la atención sostenida, la percepción visual y la memoria auditiva, además de fomentar la participación social y el buen ánimo.
Beneficios psicoemocionales de los juegos
Los juegos de mesa también cumplen un rol fundamental en el bienestar emocional. Fomentan la interacción social, la comunicación y el sentido de pertenencia, elementos clave para combatir la soledad y fortalecer la autoestima.
Estos juegos tradicionales son especialmente valorados por su carácter lúdico, familiar y culturalmente significativo. Mover fichas, barajar cartas o colocar piezas en el tablero ayuda a mantener la destreza manual, esencial para actividades cotidianas como vestirse o alimentarse.
Juegos de mesa como herramienta terapéutica en residencias
En entornos institucionalizados como los ELEAM (Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores), los juegos grupales cumplen una función terapéutica. Todos los seres humanos poseen capacidades intelectuales que no son un elemento invariable a lo largo de la vida, sino que son modificadas en función de las experiencias vitales de cada individuo, el entorno que lo rodea y el nivel de estimulación ambiental al que tiene acceso.
La actividad mental estimula el cerebro, modificando los circuitos neuronales. Los ejercicios mentales fortalecen las neuronas y sus conexiones, desarrollando la capacidad para realizar nuevos aprendizajes.
Ejemplos de juegos y estrategias para ejercitar la memoria y la mente
La estimulación cognitiva permite ejercitar funciones cognitivas tales como la memoria, la atención, el lenguaje, las funciones ejecutivas, entre otras, mediante tareas y ejercicios contextualizados a la rutina de la vida diaria. Basándose en los principios de la plasticidad cerebral, la estimulación cognitiva apunta a mantener el cerebro activo y flexible a cambios que sufren algunas funciones cognitivas a causa del envejecimiento.
Aquí hay algunos ejemplos de juegos y estrategias:
- Cálculo mental: Escoger un número al azar y elaborar estrategias matemáticas con otros números para llegar al número inicial.
- Juego de parejas de cartas: Desplegar parejas de cartas iguales y recordar la ubicación de cada par.
- Creación de listas de palabras: Memorizar una lista de palabras y añadir una nueva palabra en cada turno.
- Búsqueda de símbolos: Encontrar un ítem concreto en un conjunto variado de símbolos y signos (similar a la sopa de letras).
- Juego de palabras encadenadas: Decir una palabra y el siguiente participante debe responder con otra que empiece con la última sílaba de la palabra anterior.
- Encontrar las diferencias: Identificar las diferencias entre dos imágenes similares para reforzar la concentración.
- Puzzles: Resolver un puzzle para ejercitar las habilidades manipulativas y visuoespaciales.
- Elaboración de historias: Estimular la creatividad creando una historia breve con palabras concretas escogidas de antemano.
- Debate: Participar en debates para entrenar la argumentación y la creación de discursos coherentes.
- Ajedrez: Juego donde la previsión de posibles escenarios futuros tiene una importancia fundamental.
- Dibujo colaborativo: Un juego grupal en el que cada persona, por turnos, hace la parte de un dibujo a partir de lo que ha dibujado la persona del turno anterior. También puede hacerse escribiendo partes de una historia en vez de dibujando.
Ejercicios cognitivos específicos para personas con Alzheimer
En Villa Soleares, residencia especializada en el cuidado de personas con Alzheimer en Santiago, se aplican una serie de ejercicios adaptados a las necesidades y capacidades de los residentes para mantener sus capacidades cognitivas activas.
Algunos ejercicios incluyen:
- Juegos de memoria: Recordar listas de palabras, emparejar imágenes o repetir secuencias de números.
- Rompecabezas y sudokus: Promueven el razonamiento lógico y la concentración.
- Lectura y narración: La lectura en voz alta o la creación de narraciones simples ayuda a mantener el cerebro activo en el procesamiento de información verbal.
- Arte y manualidades: Ofrecen un enfoque diferente para mantener la mente activa.
- Juegos de orientación espacial: Identificar objetos o ubicaciones en un mapa.
Es importante recordar que cada persona con Alzheimer es única y puede tener diferentes grados de deterioro cognitivo. En las primeras etapas, los pacientes suelen ser capaces de participar en actividades más complejas, como rompecabezas o juegos de memoria. A medida que la enfermedad avanza y la dependencia cognitiva aumenta, se deben simplificar las actividades para que sigan siendo desafiantes pero accesibles.
La socialización también juega un papel importante. Realizar ejercicios cognitivos en grupo o en pareja no solo estimula la mente, sino que también promueve la interacción social, reduciendo el riesgo de aislamiento.
Otras actividades para estimular la memoria y el lenguaje
Como sabemos, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, se caracterizan por el deterioro en la memoria, lenguaje, comprensión y aprendizaje. A continuación, se presentan otras actividades que pueden ser beneficiosas:
- Juegos con plastilina: Crear figuras con plastilina para estimular las habilidades motoras y el ejercicio físico de la mano.
- Simón dice: Ejercitar los reflejos y la memoria siguiendo las instrucciones dadas por "Simón".
- Clasificar objetos: Invitar a clasificar objetos según sus colores o tamaños.
- Collage: Buscar y recortar objetos específicos de revistas antiguas para crear una historia en forma de collage.
- Diario autobiográfico: Escribir o contar historias y anécdotas de la vida para estimular la memoria y el lenguaje.
- ¿Qué hay en la bolsa?: Adivinar objetos metidos en una bolsa solo con el tacto.
Entorno y personalización
La desorientación en el tiempo y el espacio es un síntoma común en pacientes con Alzheimer. Por eso, para mantener el vínculo, se recomienda que las habitaciones de los pacientes mantengan sus objetos personales. Esta actividad estimula la memoria asociativa y evoca recuerdos afectivos.
A continuación, se presenta una tabla con ejemplos de juegos y sus beneficios cognitivos:
| Juego | Beneficios Cognitivos |
|---|---|
| Ajedrez | Planificación, memoria de trabajo, pensamiento estratégico, funciones ejecutivas, razonamiento abstracto. |
| Bingo | Atención sostenida, percepción visual, memoria auditiva, participación social. |
| Sudoku | Razonamiento lógico, concentración. |
| Juegos de cartas (ej. Canasta, Carioca) | Memoria, estrategia, interacción social. |
| Puzzles | Habilidades manipulativas, visuoespaciales. |
