Latam Airlines, una de las aerolíneas más grandes de Latinoamérica, ha enfrentado una serie de desafíos significativos en los últimos años, lo que ha llevado a la dolorosa decisión de realizar despidos masivos. Esta situación se ha agravado por la crisis del Covid-19, que ha tenido un impacto devastador en la industria aérea global.
Contexto de la Crisis
La pandemia obligó a Latam a dejar en tierra más de 300 aviones durante un período de 2020. Sin pasajeros en viajes, fronteras cerradas y vuelos cancelados, el panorama para estas compañías es devastador y sus ingresos se desplomaron. Por ello la empresa anunció la cesación de pagos y un proceso voluntario de reestructuración, bajo la protección del Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de USA.
En mayo de 2020, Latam Airlines informó su decisión de concretar 1.000 nuevos despidos en medio de la crisis que afectaba a la compañía, y por la cual solicitó acogerse oficialmente el 26 de mayo al Capítulo 11 de la Ley de Protección de Quiebras en Estados Unidos. Mediante un comunicado, la aerolínea señaló que las desvinculaciones realizadas afectaron principalmente a "las filiales de Perú, Colombia y Chile, a pesar de sus mejores esfuerzos por resguardar el empleo durante la crisis del Covid-19, que ha impactado fuertemente a la aerolínea y a la industria aérea en el mundo". Esta cifra se sumó a los 1.400 trabajadores desvinculados el pasado 15 de mayo, pertenecientes a las filiales de Chile, Perú, Colombia y Ecuador, además de los 450 adicionales anunciados el 22 de ese mismo mes, en los que se consideró ejecutivos a nivel holding y jefes de tierra.
En la mañana, el CEO de Latam, Roberto Alvo, dijo que en toda la compañia (considerando sus filiales fuera de Chile) habían cerca de 42 mil empleados antes de la crisis y ante el bajo nivel de operaciones, actualmente solo se necesitan 5 mil para funcionar. En ese sentido, aseguró que se están haciendo todos los esfuerzos por evitar desvinculaciones, pero que en total, se han desvinculado a cerca de 4 mil personas. "Tenemos 38 mil empleados para una compañía que necesita sólo 5 mil dada la situación actual"
"Lamentablemente no puedo prometer que no vamos a seguir achicando la compañía. Esta industria va a ser más pequeña", aseguró. "La industria se va a demorar 3 a 4 años en recuperarse nuevamente, mucha gente va a posponer sus viajes, la situación económica obviamente afecta", lamentó.
Impacto en los Trabajadores
Los despidos habrían afectado principalmente al área de pilotos y tripulantes de la compañía. La crisis sanitaria trajo consigo la inestabilidad financiera de la aerolínea, que se acogió a la Ley de Quiebras estadounidense y, para continuar operando, despidió a un total de 1.400 funcionarios en un solo mes.
Antes de la pandemia, Latam Airlines contaba con un total de 11 mil trabajadores en el país. En el mes de marzo, y con el fin de adaptarse a la nueva realidad sin la necesidad de recurrir a los despidos, cerca de 10.400 trabajadores firmaron una cláusula de reducción salarial. Fueron solo 600 empleados los que no vieron perjudicado su sueldo, debido a que ganaban menos de $750.000. “Quedamos fuera porque nuestros sueldos eran más bajos en relación a otras áreas. Los que firmaron, vieron reducido su sueldo entre un 5% hasta un 50%”, señala.
Un ex operario de rampa del aeropuerto de Antofagasta cuenta que en febrero tuvieron la primera reunión. “Nos dijeron que le bajáramos el perfil al virus y que siguiéramos trabajando sin problemas. Pero en marzo, se nos preguntó si aceptábamos reducir nuestros sueldos en un 50% o si tomaríamos otros rumbos. “Nos ofrecieron seguir trabajando, pero sin goce de sueldo hasta por un año, y luego comenzaron a desvincular gente. Nos mintieron, esto es todo un negocio. Es un fraude”, indicó junto con agregar que “no tienes de dónde afirmarte. Jamás pensé que la empresa nos dejaría botados en medio de esto, en cuarentena y sin poder salir. Es por ello que hoy están pidiendo ayuda y lo hicieron exponiendo su situación ante la Comisión de Trabajo de la Cámara de Diputados.
“Somos nosotros los trabajadores quienes estuvimos los primeros días de la pandemia, transportando cargas y reutilizando mascarillas. Con menos de USD$ 1 millón se puede entregar salario de tres meses a las 290 familias despedidas el 15 de mayo. Además de ello, apunta a que la empresa estaría pidiendo intervención estatal y que, con ese dinero recaudado, podrían reincorporarlos a sus trabajos.
“La situación de los trabajadores es delicada. Aquellos que han sido desvinculados resguardando todos sus derechos laborales reconocidos por la ley y ya han firmado sus finiquitos laborales no pueden exigir a Latam que los reincorpore, porque esa es una facultad que depende exclusivamente de la empresa.
Pese a ello, los ahora ex empleados continúan esperando una respuesta de la empresa. “Para nosotros es terrible, quedar en la incertidumbre. No sabemos dónde encontrar trabajo con el peak de la pandemia, una crisis hospitalaria. Tenemos deudas y arriendos que pagar.
“El 30 de abril vimos en las noticias que los accionistas de nuestra empresa LATAM se repartieron 57 millones de dólares, pero no entendemos cómo es que, para nosotros y a nuestras familias no se puede destinar una parte de esos recursos. ¿No se podría haber utilizado alguna parte de estos USD$57 millones para mantener los sueldos de las familias? Con menos de 1 millón de dólares se podría pagar 3 meses de salarios para las 290 familias que en Chile quedamos sin nuestro sustento.
“Pedimos encarecidamente a la empresa, que se ponga en nuestro lugar y en quienes nos rodean. ¿Cómo vamos a poder solventar a nuestras familias? Según trabajadores de Latam Airlines Chile, ya se ha despedido a casi 30 por ciento del área de ventas de la compañía y a 450 tripulantes de cabina. Además, esta jornada la empresa aeronáutica anunció un aumento gradual de sus operaciones durante los próximos dos meses.
Reestructuración y Recuperación
Esta semana, Latam reportó que el primer trimestre de 2023 marcó un punto de inflexión: entre otras cosas, porque su oferta de asientos por kilómetros en todas sus operaciones superó en 1,2% a las cifras de la prepandemia. También lo hicieron las cifras de demanda de pasajeros, medido en pasajeros por kilómetros, rentados. Y el volumen total de pasajeros llegó a 20 millones entre enero y marzo, otro récord que deja atrás la pandemia. sus ganancias son históricas además: en el primer trimestre tuvo utilidades por US$ 258 millones.
Lo que no ha regresado con la misma fuerza es su dotación. A diciembre de 2019, antes de la pandemia, Latam Airlines tenía 41.729 trabajadores. En su último reporte, a marzo de 2024, la cifra alcanzaba a 36.477 trabajadores, un 12% menos que el peak pre Covid de la aerolínea.
Ese año, además, cerró su filial argentina, la que tenía más de 1.700 trabajadores. La cifra se repitió en 2021. El 2022 subió a 32.507 y 2023 cerró con 35.568. Ahora agregó otras mil personas, al cierre del primer trimestre de 2024.
La composición de su dotación, sin embargo, ilustra el cambio del negocio. La tripulación de mando, que reúne a pilotos y copilotos, es casi similar a la pandemia: 4.170 a marzo de 2024, versus 4.298 de fines de 2019. Solo 3% abajo. En el momento más bajo llegaron a 3.000. La firma tiene hoy 8.840 tripulantes de cabina. A fines de 2019 eran 9.511.
Los empleados de administración han bajado 25%, hasta 5.178 personas. Y lo que ahora no aparece en la dotación de Latam es el personal de ventas. Al cierre de 2019 eran 2.505 personas. Desde 2020, esa cifra no aparece detallada. La firma ha migrado a un modelo de full autoatención.
En sus estados financieros tampoco aparece precisado ahora el personal de mantenimiento, que sumaba 5 mil personas en 2019. Pero el grupo de trabajadores de operaciones subió desde 13 mil a más de 18 mil.
Para salvar a la compañía controlada por el grupo Cueto, expertos señalan que una de las medidas que permitiría mitigar la crisis financiera es la desvinculación de trabajadores. Lo anterior, “puesto que todos los esfuerzos económicos están direccionados al cumplimiento de los compromisos financieros con sus acreedores. Si el Estado llega a inyectar recursos a la filial, estarán destinados a dar cobertura a las deudas contraídas con acreedores nacionales.
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