En el territorio donde hoy se emplaza San Bernardo se han encontrado vestigios prehispánicos que dan cuenta de la presencia de pueblos indígenas en esta zona. Vestigios tales como los sistemas de riego y el Pucará de Chena demuestran que, según el arqueólogo Rubén Stehberg, ese territorio fue un lugar sagrado Inca.
Fundación y Desarrollo Inicial
Una vez consolidada la independencia de Chile, se retomaron los trabajos de canalización del Río Maipo (que se habían iniciado a mediados del siglo XVIII), a los cuales estuvo ligada la fundación de San Bernardo. En 1821, el gobierno le encargó a Domingo Eyzaguirre (1775-1854) financiar la ampliación del sistema de regadío vendiendo los terrenos de los Llanos de Lepe en hijuelas.
A continuación, se presenta una cronología de eventos importantes en la historia de San Bernardo:
| Año | Descripción |
|---|---|
| 1811 | Bernardo O'Higgins encarga a Domingo Eyzaguirre y Joaquín Gandarillas que lideren los trabajos de canalización del río Maipo |
| 1820 | 20 de agosto. Se inauguran parcialmente los trabajos de canalización del río Maipo |
| 1821 | 9 de febrero. Se funda la comuna de San Bernardo |
| 1827 | Se crea la Sociedad del Canal del Maipo |
| 1830 | San Bernardo es reconocido oficialmente como villa |
| 1834 | Creación del Departamento de la Victoria |
| 1835 | Domingo Eyzaguirre es nombrado gobernador del Departamento de La Victoria |
| 1855 | Se crea la municipalidad de La Victoria |
| 1857 | El ferrocarril llega a San Bernardo |
| 1879 | Se decreta la apertura de una casa para albergar a prisioneros de la Guerra del Pacífico o Guerra del Salitre en San Bernardo |
| 1880 | El Batallón Cívico Movilizado de La Victoria parte rumbo al norte, a participar en la Guerra del Pacífico o Guerra del Salitre |
| 1884 | 9 de febrero. Se levanta una estatua en honor a Domingo Eyzaguirre en San Bernardo |
| 1887 | Inauguración de la primera línea telefónica entre Santiago y San Bernardo |
| 1894 | La municipalidad de La Victoria pasa a llamarse municipalidad de San Bernardo |
| 1895 | Apertura del primer hospital, el Parroquial, de San Bernardo |
| 1900 | Llega la luz eléctrica a San Bernardo |
| 1904 | Augusto D'Halmar, Fernando Santiván y Julio Ortiz de Zárate fundan la Colonia Tolstoyana en San Bernardo, en un terreno cedido por Manuel Magallanes Moure |
| 1905 | Se forma una Sociedad Anónima para la construcción de un ferrocarril eléctrico entre Santiago y San Bernardo |
| 1908 | Se inaugura el servicio del tranvía entre Santiago y San Bernardo |
| 1914 | El Estado adquiere el fundo "Cerro Negro", para instalar allí la Maestranza San Bernardo |
| 1916 | La Compañía Holandesa de construcciones inicia los trabajos para construir los edificios de la Maestranza San Bernardo |
| 1920 | 1 de abril. Entran en funcionamiento los talleres de la Maestranza San Bernardo |
| 1924 | El presidente Arturo Alessandri Palma pone la primera piedra de la Población Obrera de San Bernardo |
| 1926 | Se aprueba el proyecto de construir una gran avenida pavimentada, que uniera Santiago con San Bernardo |
| 1928 | San Bernardo pasa a formar parte del Departamento de Santiago |
| 1937 | Creación del departamento de San Bernardo |
| 1941 | El servicio de tranvías eléctricos que conectaba Santiago y San Bernardo fue reducido hasta La Cisterna |
| 1960 | Se aprueba el plan regulador intercomunal de Santiago |
| 1964 | Apertura de la carretera Panamericana |
| 1972 | La comuna organiza el primer Festival Nacional del Folklore de San Bernardo |
| 1979 | La dictadura decreta el aumento de la superficie urbana metropolitana, lo que generó erradicaciones, el crecimiento de la ciudad y la consolidación de la conurbación de San Bernardo con Santiago |
Transformación Urbana y Conurbación
Durante la segunda mitad del siglo XIX, San Bernardo se transformó en un lugar de veraneo para la elite santiaguina. Durante la segunda mitad del siglo XX continuó el desarrollo urbano de la comuna, con la aprobación del plan regulador intercomunal de Santiago en 1960, la apertura de la Carretera Panamericana Sur en 1964, la llegada de personas de otras partes del país y las erradicaciones a San Bernardo realizadas por la dictadura desde 1979 en adelante, período en que se consolidó la conurbación de esta ciudad con el resto de Santiago, a través de la Gran Avenida y la Ruta 5.
San Bernardo y el Folclore
Hoy en día San Bernardo es reconocido por el folclore. Desde 1972 la ciudad organiza el Festival Nacional del Folklore de San Bernardo. Ya en 1973, la Municipalidad de San Bernardo afirmaba que, "casi de la noche a la mañana la ciudad de San Bernardo se ha constituido en la sede chilena más importante de festivales de folklore".
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