Chile cuenta con 163 cónsules honorarios repartidos por el mundo. En teoría, los cónsules honorarios son personas dedicadas a prestar colaboración a la comunidad de un país que reside en el extranjero, especialmente en territorios donde no hay una embajada que cumpla ese rol. El sistema fue creado hace siglos y actualmente se rige por la Convención de Viena y Relaciones Consulares de 1967.
Según los registros públicos de Chile, a noviembre de 2022 el país cuenta con 163 cónsules honorarios repartidos por todo el mundo. Solo en Estados Unidos hay 17 cónsules honorarios que representan a Chile, los que se reparten en ciudades como Minneapolis, Filadelfia, Seattle, y Nueva Orleans. En la legislación chilena este tipo de cónsules están regidos por el decreto 172, de 1977 y que fue actualizado en 2009.
Podrán ser chilenos o extranjeros, deberán “contar con los recursos económicos que les permitan vivir con independencia y decoro; ejercer una profesión, comercio o actividad honrosas”, y dependerán del cónsul general más próximo a donde ejerzan su cargo. Eventualmente, podrán recibir dinero fiscal para mantener oficinas consulares abiertas al público. Y aunque no reciben sueldo, sí pueden percibir dinero fiscal para administrar oficinas públicas. Lo más importante, tienen derecho a uso de la valija diplomática.
Cónsules Honorarios en el Ojo del Huracán
Un notario mexicano procesado por firmar documentos a nombre de terceros, sin su autorización, y un director de aeropuerto en Bélgica acusado de irregularidades financieras, tienen algo en común: ambos eran cónsules honorarios de Chile al momento de cometer los ilícitos. La Cancillería los dio de baja después de que surgieran las primeras acusaciones por corrupción.
López y Partoune son dos de los -al menos- 500 cónsules honorarios de todo el mundo, en ejercicio y retirados, que fueron acusados de delitos o fueron protagonistas de controversias legales. La lista fue elaborada por ProPublica y el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ, por sus siglas en inglés), y gatilló una colaboración periodística internacional en la que participaron 160 periodistas de 46 países.
El Caso del Notario Mexicano Sergio López Rivera
En 2013, la Fiscalía mexicana comenzó la frenética búsqueda de un notario de Jalisco acusado de fraude y falsificación de documentos, luego de que firmara créditos hipotecarios a nombre de personas sin su autorización. Su identidad, Sergio López Rivera, se difundió por algunos medios de ese país como un blanco de la justicia.
La prensa local informó que los afectados se percataron de ello cuando los bancos los llamaron para avisarles que habían perdido sus propiedades. Como ninguno había firmado documentos en los que hipotecaban sus casas -como convenios o préstamos, por ejemplo-, elevaron la denuncia al área de Delitos Patrimoniales de la Fiscalía General de México.
El entonces cónsul honorario chileno logró esquivar a la Fiscalía de Jalisco al menos en primera instancia: la agencia de noticias AF Medios relató que, cuando los agentes fueron a buscar a López a su lugar de trabajo, no lo pudieron encontrar. Recién un año y tres meses después, en diciembre de 2014, medios mexicanos informaron que el notario fue detenido por la Fiscalía, quien mantenía los cargos por presunto fraude. Para entonces, López contaba con dos órdenes de detención.
La resolución judicial que favoreció al notario levantó sospechas. De acuerdo con el Gobierno de Jalisco, los gatillantes de la suspensión fueron dos: haber expedido “un testimonio y duplicado de un poder especial que no representa una transcripción fiel y literal al que obra en el protocolo notarial”, y “no cerciorarse de que el otorgante del poder fuera el titular de los derechos fideicomisarios”.
Dos años más tarde, cuando todavía corría la suspensión de sus funciones profesionales, López fue involucrado en un fraude que esta vez afectó a pequeños productores de frutillas y zarzamoras. En 2017, un recorte de prensa apuntó que el exnotario nuevamente fue detenido por agentes estatales por acusaciones de fraude, pero fue dejado en libertad por orden de un juez distrital.
CIPER se contactó con la Fiscalía de México para saber en qué etapa se encuentra la investigación penal iniciada en contra de López hace aproximadamente diez años, pero no obtuvo respuesta.
El Caso del Director del Aeropuerto de Lieja, Luc Partoune
Otro cónsul honorario de Chile también estaba en problemas por esos años. Luc Partoune enfrentaba desde 2009 acusaciones de corrupción. En eso tiene mucho que ver el aeropuerto de Lieja, ubicado al oeste de la ciudad. En 1995 Luc Partoune asumió como director ejecutivo de ese aeropuerto.
Partoune fue despedido del aeropuerto de Lieja en febrero de 2021 a raíz de acusaciones de corrupción en su contra. La noticia fue ampliamente cubierta por medios locales. El denunciante, Mario di Paolo, dijo que Partoune ocupó esos fondos para comprar un refrigerador, pagar servicios de jardinería en su casa y realizar una cata de vinos chilenos. Di Paolo fue despedido luego de las acusaciones.
Esa denuncia originó la primera investigación en torno a los gastos de Partoune. Esa decisión se adelantó a los hechos que se conocieron en 2021 tras la auditoría de Deloitte, pero se tomó tiempo después de las primeras denuncias en contra de Partoune.
En junio de 2021, cuatro meses después de que ex cónsul honorario chileno fuera despedido del aeropuerto de Lieja por el brutal informe de Deloitte, la fiscalía allanó su casa. Y un año y medio después, en junio de 2022, los investigadores lo detuvieron por tráfico de influencias, cohecho y malversación de fondos.
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