Un espacio confinado es un área restringida que, aunque no está destinada para una ocupación continua, permite la entrada de trabajadores para realizar tareas específicas. La característica principal de estos espacios es su acceso limitado y la presencia de peligros potenciales, como atmósferas tóxicas, riesgo de asfixia, y dificultad para la evacuación en caso de emergencia.

Tipos de Espacios Confinados

  1. Espacios Subterráneos: Incluyen alcantarillas, túneles y bodegas subterráneas. Estos lugares son particularmente peligrosos debido a la posible acumulación de gases tóxicos y la dificultad de acceso.
  2. Tanques y Contenedores: Utilizados en diversas industrias para almacenar líquidos o gases. Los tanques pueden tener atmósferas explosivas o tóxicas debido a los materiales almacenados.
  3. Silos y Almacenes de Granos: Comunes en la agricultura, estos espacios pueden ser peligrosos debido al riesgo de atrapamiento y asfixia.

Riesgos Comunes en Espacios Confinados

  1. Asfixia: La falta de oxígeno es un riesgo significativo en espacios confinados. Puede ser causada por la presencia de gases inertes que desplazan el oxígeno o por la absorción de oxígeno por materiales presentes en el espacio.
  2. Gases Tóxicos: La acumulación de gases tóxicos como monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno y amoníaco puede ocurrir debido a procesos industriales o a la descomposición de materiales orgánicos.
  3. Explosiones: La presencia de atmósferas inflamables o explosivas debido a gases, vapores o polvo en suspensión representa un riesgo de explosión.

Normativas y Legislación

La gestión de riesgos en espacios confinados está regulada por diversas normativas y legislaciones internacionales y nacionales. En Chile, por ejemplo, la Norma Chilena NCh 382.Of2009 especifica los requisitos para la entrada y trabajo seguro en espacios confinados. Esta norma incluye directrices sobre la evaluación de riesgos, la ventilación, el uso de equipos de protección personal (EPP), y los procedimientos de rescate y emergencia.

Procedimientos de Seguridad en Espacios Confinados

  1. Evaluación y Planificación: Antes de iniciar cualquier trabajo, es crucial realizar una evaluación exhaustiva del espacio confinado. Esto incluye identificar los riesgos potenciales, planificar las medidas de control necesarias y establecer procedimientos de emergencia. Si no ha sido así, se debe realizar una para garantizar que se hayan identificado todos los peligros. Esta revisión exhaustiva te ayudará a identificar el equipo apropiado para ingresar al espacio confinado de forma adecuada.
  2. Permiso de Trabajo en Espacios Confinados: Este documento autoriza la entrada al espacio confinado y garantiza que se han tomado todas las medidas de seguridad necesarias. Incluye detalles sobre la evaluación de riesgos, los controles implementados y la capacitación del personal.
  3. Monitoreo de Atmósferas: Utilizar detectores de gases para medir continuamente los niveles de oxígeno y la presencia de gases tóxicos o inflamables. El monitoreo constante es esencial para garantizar un ambiente seguro. La mayor parte del control del aire en espacios confinados se realiza con un analizador de cuatro gases. Este instrumento controla la concentración de oxígeno en la atmósfera e identifica la presencia de varios humos, gases, vapores y partículas peligrosos. Antes de que alguien entre en el Espacio Confinado, se comprobará la atmósfera existente en todas las áreas y niveles del espacio, y en su caso se establecerá la monitorización del el aire continuamente, o periódicamente, según el caso, mientras que el espacio esté siendo ocupado. Se hará de la manera apropiada al peligro existente. En la mayoría de los casos, se deben incluirse en el permiso los límites permitidos.
  4. Ventilación Adecuada: Asegurar una ventilación eficaz para mantener niveles seguros de oxígeno y reducir la concentración de gases peligrosos. En algunos casos, puede ser necesario el uso de ventiladores o sistemas de extracción de aire. Cuando se necesite ventilación, comience con suficiente anticipación de manera que el aire esté libre de peligro antes de que alguien entre.
  5. Equipos de Protección Personal (EPP): El uso de EPP adecuado es fundamental para la seguridad de los trabajadores. Esto puede incluir equipos de respiración autónoma (SCBA), trajes protectores, guantes, cascos, arneses y cuerdas de vida. Todos los operarios en espacios confinados con permiso y sin permiso deben usar, como práctica recomendada, un arnés de cuerpo completo. Los operarios en espacios confinados autorizados que ingresan a un espacio con permiso deben usar un arnés de arcón o de cuerpo completo con una línea de recuperación que esté fijada al centro de sus espaldas, cerca del nivel del hombro o sobre sus cabezas, conectada a un punto fijo fuera del espacio confinado. Los espacios con permiso de más de 1,52 m de profundidad (5 pies) requieren un sistema de recuperación precargado con apalancamiento mecánico. Es muy importante que los usuarios estén capacitados en el uso del sistema de recuperación.

Limpieza y Sanitización de Espacios Confinados

La limpieza y sanitización de espacios confinados es una tarea crítica para mantener un ambiente de trabajo seguro y saludable. Este proceso implica varios pasos esenciales:

  1. Preparación del Área: Incluye la ventilación del espacio para asegurar niveles adecuados de oxígeno y la instalación de equipos de monitoreo de gases.
  2. Limpieza Física: Remoción de residuos, polvo, suciedad, y cualquier otro material acumulado. Se desalojara todo material que pueda ser peligroso.
  3. Sanitización: Uso de desinfectantes específicos que pueden eliminar bacterias, virus, hongos y otros patógenos. Este paso es crucial para prevenir enfermedades y mantener un ambiente seguro.
  4. Monitoreo Continuo: Revisar constantemente los niveles de oxígeno y la presencia de gases peligrosos durante todo el proceso de limpieza y sanitización.
  5. Inspección y Certificación: Realizar una inspección exhaustiva para asegurar que todos los estándares de seguridad y limpieza se han cumplido. Se emite un certificado que documenta el proceso y confirma que el espacio está seguro para su uso.

Beneficios de la Limpieza y Sanitización de Espacios Confinados

  1. Mejora de la Seguridad: La eliminación de residuos y contaminantes reduce el riesgo de accidentes y enfermedades, garantizando un ambiente de trabajo más seguro.
  2. Cumplimiento Normativo: Asegurar que se cumplen todas las normativas y legislaciones relevantes, evitando multas y sanciones.
  3. Aumento de la Eficiencia: La limpieza regular de los equipos y espacios confinados mejora su funcionamiento y prolonga su vida útil.
  4. Protección del Medio Ambiente: La correcta gestión de los residuos y el uso de desinfectantes ecológicos contribuyen a la protección del medio ambiente.

Consideraciones Adicionales

  • Evaluación de Peligros: Antes de ingresar al espacio confinado, es necesario que se haya realizado una evaluación de peligros.
  • Capacitación Adecuada: Es esencial contar con la capacitación adecuada que te permita comprender e identificar los riesgos asociados con este tipo específico de trabajo y, luego, mitigar estos riesgos y peligros de manera efectiva. Presencial grupal.
  • Punto de Contacto Principal: Esto incluye asegurarte de haber identificado un punto de contacto principal y un recurso para los problemas relacionados con la entrada a espacios confinados. A menudo, estos pueden ser un integrante de la gerencia de Seguridad, Salud y Medioambiente (HSE) o un supervisor de seguridad y salud ocupacional.
  • Reevaluación Continua: Cada vez que se vaya a ingresar a un espacio confinado, se deben evaluar los riesgos para ese espacio y comprobar que no haya peligros nuevos debido al trabajo que se está realizando o por eventos que tienen lugar alrededor del espacio confinado. Esta reevaluación garantiza que los trabajadores que ingresen al espacio confinado estén protegidos adecuadamente, en función de las condiciones actuales. Por lo general, las condiciones cambian y, por lo tanto, esta evaluación debe actualizarse constantemente. Esta parte de la planificación también debe incluir una sesión informativa previa al ingreso (o al acceso).
  • Comunicación Constante: El asistente de entrada en espacios confinados que estará presente fuera del espacio todo el tiempo mientras los trabajadores ingresan y trabajan, debería poder mantener algún tipo de comunicación con los trabajadores dentro del espacio confinado. Si la comunicación continúa entre el ayudante y la persona que entra va a ser difícil o imposible, escoja e incluya en la lista de equipos, como radios o sistemas de vídeo. Pruebe estos equipos antes de entrar.
  • Autoridad para Interrumpir el Trabajo: Todas las personas tienen la autoridad de interrumpir el trabajo para cualquier entrada a espacios confinados si notan que los requisitos del programa de seguridad que el sitio de trabajo ha implementado no se están cumpliendo correctamente.
  • Revisión Post-Trabajo: Una vez finalizado el trabajo, todos deben revisar lo que funcionó bien, inspeccionar todo el equipo utilizado para ver qué necesita reparaciones o qué debe reemplazarse.
  • Equipos Especializados: Los diversos tipos de espacios confinados pueden tener diferentes puntos de acceso, lo cual implica una entrada vertical u horizontal, y requerirán diferentes equipos de acceso. Entre los ejemplos, se incluyen un trípode, pescante, polipasto, sistema de entrada lateral, cabrestante y sistemas autorretráctiles. El equipo utilizado para el acceso puede ser tu equipo de rescate inicial. Sin embargo, para ciertas entradas, los equipos de rescate pueden requerir equipos especializados que deberían estar disponibles en el sitio durante el trabajo de acceso, además de estar en buen estado de funcionamiento. Es vital inspeccionar este equipo y asegurarse de que el equipo de rescate esté capacitado en los procedimientos y el uso. También debe capacitarse en procedimientos de reanimación, por si llegara a ser necesario.
  • Trabajos en Caliente: Los trabajos en caliente consumen oxígeno, y puede despedir materiales peligrosos.
  • Potencial de Fatiga por Calor: Se efectuará una evaluación para determinar el Potencial de Fatiga por Calor. Cuando se requiere este tipo de prueba, indique los grados indicados por el Termómetro.
  • Equipos Adicionales: Se enumerarán las escaleras, asientos de arnés y plataformas de trabajo.

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