Aprendizaje y memoria son mecanismos específicos que se activan por estímulos ambientales y que son capaces de modificar las conductas. La memoria es una función psicológica esencial que permite adquirir, almacenar y recuperar la información que experimentamos a lo largo de la vida. Es el proceso mediante el cual codificamos nuestras vivencias y conocimientos, lo que nos permite aprender del pasado y aplicarlo en el presente para adaptarnos a nuevas situaciones.
¿Qué es la Memoria de Trabajo?
Cuando nos referimos a la Memoria de Trabajo hablamos de un sistema de capacidad limitada (Entrenable), que almacena y manipula en forma temporal información clave para la realización de tareas o procesos mentales complejos como el Aprendizaje, la Comprensión y el Razonamiento (Baddeley, 1986). Esta memoria esta compuesta por un Ejecutivo Central que coordina la acción del Loop Fonológico (Encargado del procesamiento del Lenguaje) y la Agenda Visuoespacial (almacenamiento de imágenes).
Componentes de la Memoria de Trabajo
- Ejecutivo Central: Coordina la acción del Loop Fonológico y la Agenda Visuoespacial.
- Loop Fonológico: Encargado del procesamiento del Lenguaje.
- Agenda Visuoespacial: Almacenamiento de imágenes.
Memoria de Trabajo y Funciones Ejecutivas
Se entiende como Funciones Ejecutivas a un conjunto de Habilidades que permiten a las personas autorregularse, planificar, monitorear y evaluar su actuación en la resolución de un problema (Zelazo & Frye, 1998; Zelazo, Müller, Frye & Marcovitch, 2003), y que permiten la adaptabilidad, anular pensamientos y respuestas automáticas, y generar conductas dirigidas a metas. Sin embargo, la memoria de Trabajo también ha sido descrita como un componente esencial en la regulación de la conducta.
La Memoria de Trabajo en la Regulación de la Conducta
Russell A. La primera la define en «como nos vemos a nosotros mismos en nuestra mente». En otros términos, nuestra mente reactiva las imágenes del pasado y las utiliza para guiarnos a nosotros mismos. En cooperación con este sistema, participa lo que Vigotsky llama «Lenguaje Interno». Esta es la voz que tenemos en nuestra mente y que usamos para controlarnos a nosotros mismos. Ambos sistemas pueden cambiar sentimientos, regular y moderar emociones, incluso las remplazan en caso de ser necesario.
Un ejemplo del funcionamiento de dichas habilidades podría verse cuando tenemos algún problema que cambia nuestro humor. Para lograr tranquilidad, podemos recurrir a imágenes mentales asociadas a buenos recuerdos que junto con el lenguaje interno nos permiten moderar la emoción.
Importancia de la Memoria de Trabajo en el Aula
Para múltiples tareas dentro de una sala de clases se requiere el uso activo de la Memoria de Trabajo, Por Ejemplo, escribir un dictado, Lectura comprensiva, Ejercicios de Cálculo Mental, Pensamiento reflexivo etc.
Tipos de Memoria y su Relación
En la sesión anterior se han definido tres tipos de memoria diferentes que tienen distintas capacidades de almacenamiento, duración y contenidos: las memorias MS, MCP, MLP. Una de las preguntas clave cuya respuesta permite entender la memoria es la que pregunta sobre qué es la Memoria de Largo Plazo. Corrientemente se le imagina como un almacén donde se guardan diferentes objetos que pueden ser recuperados en circunstancias específicas.
A mediados de los 70s (Baddeley, 1976) se consolidó la idea de que era mejor no hablar de una memoria de corto plazo, sino que de una memoria de trabajo (MT, working memory). Algunas personas podían tener (a la inversa) serios problemas con la MCP, pero no así con la MLP (Shallice, 1988 -un ejemplo de esto es la película Memento).
Por otro lado, la memoria no es un sistema unitario, sino un conjunto de procesos y sistemas interconectados que trabajan de manera coordinada para gestionar la información. Desde la perspectiva de la psicología y la neurociencia, se reconoce que existen diferentes modalidades de memoria -como la memoria sensorial, la de corto plazo y la de largo plazo-, cada una con funciones específicas que contribuyen a la integración y al procesamiento global de la información.
Procesos Clave de la Memoria
- Codificación: La información sensorial se transforma en representaciones mentales.
- Almacenamiento: La información codificada se retiene a lo largo del tiempo.
- Recuperación: Se accede a la información almacenada cuando es necesario.
Tipos de Memoria
Existen distintos tipos de memoria, cada uno con características y funciones específicas que permiten manejar la gran cantidad de información que recibimos a diario.
- Memoria Sensorial: Almacena brevemente la información proveniente de los sentidos.
- Memoria a Corto Plazo (Memoria de Trabajo): Retiene la información durante breves periodos, permitiendo su manipulación activa.
- Memoria a Largo Plazo: Almacena la información de manera duradera.
Trabajar la Memoria
Trabajar la memoria implica adoptar estrategias y técnicas que faciliten la codificación, el almacenamiento y la recuperación de la información. Ejercitar la memoria, a través de actividades que estimulen el pensamiento y la retención, es similar a entrenar un músculo: cuanto más se utiliza, más fuerte se vuelve.
Además, en el ámbito de la psicología y la neurociencia se ha demostrado que mantener un estilo de vida saludable, con una adecuada alimentación, ejercicio físico y descanso, contribuye significativamente a la mejora de la memoria.
Memoria y Trastornos Neurocognitivos
Según el DSM-5, la pérdida de memoria no se clasifica como un trastorno aislado, sino que se considera una manifestación central dentro de los Trastornos Neurocognitivos. En el caso del Trastorno Neurocognitivo Mayor -anteriormente conocido como demencia-, la pérdida de memoria es severa y afecta significativamente la autonomía del individuo, interfiriendo con sus actividades diarias.
El DSM-5 destaca la importancia de evaluar la memoria a través de pruebas neuropsicológicas que determinen el grado de deterioro en la codificación, el almacenamiento y la recuperación de la información. La etiología de estos trastornos neurocognitivos es diversa, siendo la enfermedad de Alzheimer la causa más común; sin embargo, también se consideran otras etiologías como la demencia vascular, los trastornos frontotemporales o demencias asociadas a otras condiciones médicas.
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