En el presente año 2015 se conmemoran 90 años de la fundación de la primera escuela de Trabajo Social de Chile y América Latina. Este importante aniversario brinda la oportunidad de rescatar los principales hitos y eventos por los que ha atravesado la historia profesional, que han configurado su actual realidad contemporánea.

A la fecha, la cronología profesional se encuentra dispersa en diversos documentos y estudios que se refieren parcialmente a períodos o hitos relevantes, careciendo de una síntesis que permita revisar el pulso organizado de cada avance profesional en su desarrollo histórico.

Una cronología profesional, como la que se propone en el presente artículo, aporta un sistema de ordenamiento y registro de los eventos relevantes que se han sucedido, organizando una secuencia temporal que permite configurar los avances y tensiones que se han debido enfrentar a lo largo de 90 años de desarrollo profesional del Trabajo Social en Chile y que aportan pistas que contribuyen a la comprensión de su actual situación como campo de conocimiento especializado en torno a la intervención social.

El presente artículo presenta los resultados de un estudio interuniversitario que tiene por objetivo definir una cronología respecto de los principales eventos sucedidos en el Trabajo Social chileno en el período 1925-2015, y que permiten comprender en perspectiva la situación actual de la profesión en el país.

La estrategia central de recolección de información corresponde a la revisión documental integrada de publicaciones profesionales históricas, planes y programas de estudio de escuelas universitarias tradicionales, cuerpos legales vinculados a la profesión, artículos especializados e informes técnicos de desempeño profesional, que asumen la calidad de evidencias y respaldos de la cronología presentada.

Hitos Fundamentales en el Desarrollo del Trabajo Social en Chile

A continuación, se presentan algunos de los hitos más relevantes en la historia del Trabajo Social en Chile:

  • a. Inicio de Estudios para la Sistematización de la Asistencia Social: El Consejo Directivo de la Junta Central de Beneficencia Pública inicia los estudios referidos a la necesidad de organizar y sistematizar la asistencia social que se entregaba en las instituciones de ayuda social que colaboraban con el organismo y que correspondían a Casa de Huérfanos y Expósitos (1778); Sociedad Protectora de la Infancia (1894); Gotas de Leche (1901) y Ollas Infantiles (1908), entre sus más importantes organizaciones.
  • Visita de René Sand: Visita Chile el médico belga René Sand, secretario de la Cruz Roja Internacional y fundador de los primeros cursos de servicio social en Europa. Sus aportes permiten importantes avances para la concreción de la aspiración de uno de los destacados miembros del Consejo de la Junta Nacional de Beneficencia, el médico Alejandro del Río, respecto a contar con un centro de formación de profesionales especializadas en la organización de la ayuda social.
  • b. Fundación de la Primera Escuela de Servicio Social: Fundación de la primera escuela de Servicio Social de Chile el día 4 de Mayo, por parte del médico Alejandro del Río, con respaldo de la Junta Nacional de Beneficencia. Su fecha de fundación la convierte en la primera escuela de Servicio Social de América Latina. La escuela tomó el nombre de “Escuela de Servicio Social de la Beneficencia Pública” y comenzó a funcionar bajo la dirección de la profesional belga Srta. Jenny Bernier.
  • Objetivo Inicial de la Escuela: Su objetivo es la formación de visitadoras sociales que sistematicen la asistencia social en Chile y que colaboren con los equipos de salud y las instituciones de beneficencia en la atención social profesional de la población atendida.
  • Plan de Estudios Inicial: El Plan General de Estudios tiene una duración de 4 semestres y considera una formación teórica organizada desde las asignaturas de Instrucción Cívica, Psicología, Higiene, Deontología y Estadística, Atención de Enfermos, Alimentación y Dietética, Técnicas de Oficina, Legislación de Higiene y Beneficencia del Trabajo, Protección a la Infancia, Puericultura, Contabilidad, Organización de la Beneficencia Pública, Caso Social Individual y Servicio Social en Especializaciones. Además, se realizan cursos extraordinarios como Organización del Trabajo, Medicina Legal y Psicología Experimental.
  • Práctica Profesional: La práctica profesional consiste en visitas institucionales en el ámbito de la infancia, servicio escolar, industria y asistencia social para tomar contacto con las personas y sus problemas sociales, y conocer los recursos existentes, a fin de desarrollar acciones paliativas y de información destinadas a la población a cargo.
  • Primera Generación: La primera generación cuenta con 51 estudiantes, egresando 44 de ellas al año siguiente, ocupándose preferentemente en hospitales e instituciones de salud en funciones paramédicas y parajurídicas, dada la realidad social de la época. Sus egresadas se comprometen a desempeñarse al menos dos años en las instituciones sanitarias colaboradoras de la Junta Nacional de Beneficencia.
  • Publicación de la Revista Servicio Social: Publicación de la Revista Servicio Social, publicación trimestral de la Escuela de Servicio Social de la Junta de Beneficencia de Santiago.
  • Creación de la Escuela "Elvira Matte de Cruchaga": Creación de la Escuela de Servicio Social “Elvira Matte de Cruchaga”, dependiente de la Universidad Católica de Chile y bajo la influencia de la Unión Internacional Católica de Servicio Social.
  • Extensión de la Duración de la Carrera: Extensión de la duración de la carrera a 3 años, como resultado de los acuerdos surgidos de la Primera Conferencia Internacional de Servicio Social efectuada en París en 1929, refrendados en posteriores acuerdos nacionales, a fin de responder al notable incremento por demanda de profesionales en diversos ámbitos de desempeño.
  • Dirección de Luz Tocornal de Romero: Asume la dirección de la escuela de Servicio Social de la Beneficencia Pública la profesional Luz Tocornal de Romero, primera directora chilena de la unidad académica, quien formó parte, como alumna, de la primera promoción de ingreso de la institución en el año 1925.
  • Oficialización de la Formación a través de Escuelas del Estado: Oficialización de la formación de Servicio Social a través de Escuelas del Estado, dependientes del Ministerio de Educación Pública, creadas en el gobierno del Presidente Pedro Aguirre Cerda.
  • Cambio de Nombre a Asistente Social: La Junta Nacional de Beneficencia resuelve sustituir el nombre de Visitadora Social a las egresadas de la escuela, por el título de Asistente Social.
  • Incorporación de Técnicas de Servicio Social de Grupos: La Escuela de Servicio Social de la Beneficencia Pública incorpora en la formación profesional de sus estudiantes las técnicas de Servicio Social de Grupos.
  • Creación de la Primera Escuela Universitaria en Valparaíso: Creación en Valparaíso de la primera escuela de Servicio Social con carácter universitario, dependiente de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Chile.
  • Celebración del Primer Congreso Panamericano de Servicio Social: Celebración del Primer Congreso Panamericano de Servicio Social en Santiago de Chile, convocado por el Escuela Dr. Alejandro del Río, en donde se acuerdan los requisitos mínimos de ingreso y programas de estudios aconsejables para la carrera, recomendando que se observara un nivel de estudios universitario.
  • Formación de la Asociación Chilena de Escuelas de Servicio Social: Formación de la Asociación Chilena de Escuelas de Servicio Social, con el objeto de promover el mejoramiento de los métodos de enseñanza en la preparación de sus profesionales.
  • Incorporación de Escuelas del Estado a la Universidad de Chile: Las escuelas de Servicio Social del Estado son incorporadas a la Universidad de Chile, pasando a depender de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales. Con este antecedente, la profesión formaliza su condición de primera carrera universitaria de ciencias sociales de Chile.
  • Creación del Servicio Nacional de Salud: Creación del Servicio Nacional de Salud, iniciativa que concentra los servicios sanitarios del país en una institucionalidad de cobertura nacional con direcciones técnicas centralizadas. Por tanto, se suprime la Junta Nacional de Beneficencia y la Escuela de Servicio Social Dr. Alejandro del Río pasa a depender del Servicio Nacional de Salud.
  • Dictación de la Ley Nº 11.934: Dictación de la Ley Nº 11.934 que crea el Colegio de Asistentes Sociales de Chile.
  • Creación de Escuelas en Valparaíso y Concepción: Creación de las Escuelas de Servicio Social de la Universidad Católica de Valparaíso y de la Universidad de Concepción.
  • Inicio de la Alianza para el Progreso: Inicio de la Alianza para el Progreso, tratado de cooperación internacional entre Estados Unidos y los gobiernos de América Latina que impulsaba cambios económicos y sociales estructurales.
  • Dictación de la Ley Nº 15.020 de Reforma Agraria: Dictación de la Ley Nº 15.020 de Reforma Agraria, conocida como la “Reforma del Macetero”, que da inicio a los procesos de cambio estructural en la propiedad agraria chilena, la que será profundizada años más tarde con la Ley Nº 16.640 del año 1967.
  • Creación del Ministerio de Vivienda y Urbanismo: Creación del Ministerio de Vivienda y Urbanismo.
  • Acciones Sanitarias para la Planificación Familiar: Inicio de las acciones sanitarias tendientes a la generación de una política de planificación familiar nacional, siendo la profesión una activa participante de las acciones educativas de promoción y protección de la salud materno-infantil del país.
  • Elección de Wilma Saavedra Cortés como Diputada: Elección de la asistente social Wilma Saavedra Cortés como Diputada de la República por la Séptima Agrupación Departamental de Santiago, Primer Distrito.
  • Dictación de la Ley Nº 16.880 sobre Juntas de Vecinos: Dictación de la Ley Nº 16.880 sobre Juntas de Vecinos y Organizaciones Comunitarias, que impulsa el trabajo profesional en ámbitos comunitarios urbanos.
  • Realización del 4º Seminario Regional Latinoamericano de Servicio Social: Realización del 4º Seminario Regional Latinoamericano de Servicio Social, realizado en Concepción, organizado por la escuela de la Universidad de Concepción y el Consejo Regional del Colegio de la Orden. El lema de la convocatoria es: “Hacia una reconceptualización del Servicio Social Latinoamericano”.

Tabla Resumen de Hitos Clave

Año Evento
1925 Fundación de la primera escuela de Trabajo Social en Chile
1943 Oficialización de la formación a través de Escuelas del Estado
1954 Dictación de la Ley Nº 11.934 que crea el Colegio de Asistentes Sociales de Chile
1962 Inicio de la Alianza para el Progreso
1965 Elección de Wilma Saavedra Cortés como Diputada

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