La historia del despido de Steve Jobs de Apple es un relato fascinante de desafíos corporativos y liderazgo. Varios directivos famosos han recuperado las riendas de sus empresas en distintas ocasiones, ése es el caso de Michael Dell y Howard Schultz, por ejemplo.
Él y un par de personas más, fundaron APPLE en 1976. La empresa marcó pronto la historia de los negocios al ser pionera en la producción y venta de las computadoras personales. La innovación fue siempre una marca registrada de la empresa y de Jobs.
Pero para 1985, la burocracia organizacional se impuso sobre el sentido “entrepreneurial” del trabajo de Jobs. Steve Jobs no tuvo nada que ver con APPLE hasta el año 1996. Pasaron tres CEO por APPLE entre la salida y el retorno de Jobs.
Al inicio, Steve Jobs fue reticente a unirse de nuevo con la empresa que había fundado. Cuando APPLE cerró la compra de NeXT, Jobs pidió que le hicieran pagos en efectivo, no en acciones de APPLE. Jobs trabajó de manera tangencial en APPLE hasta el año 2000. Solo a partir del año 2000 asumió completamente todas sus responsabilidades. El resto es parte de la historia.
Los Problemas Corporativos y el Cáncer de Steve Jobs
Vivió de cerca los problemas corporativos que surgieron cuando el fundador de Apple, Steve Jobs, se enfermó de cáncer de páncreas. ¿Qué revelar a los accionistas? ¿Cómo enfrentar los problemas del gobierno corporativo en la tecnológica? Daniel Cooperman trabajó como general counsel de Oracle y Apple entre 1997 y 2009.
Uno de los desafíos en las tecnológicas es encontrar directores que entiendan de verdad el negocio. Estuve en Apple con Steve Jobs en sus últimos años. Cuando estuve ahí él se enfermó gravemente, de manera que uno de los desafíos más grandes fue ver qué era lo que tenía que informarse acerca de su condición médica a los accionistas.
El estándar con el que estaba operando en ese entonces era que si el CEO no estaba disponible para servir a la empresa por un periodo largo de tiempo, el directorio y los accionistas deben saber. Pero, ¿los accionistas tienen que saber? La respuesta no siempre está clara, a mí me parece que no tienen que saber.
Si son seis meses, entonces la respuesta es sí. Más allá de eso, hay que analizar: ¿Deben saber qué problema específico está causando que el ejecutivo no esté disponible? ¿Cuál es la naturaleza de su enfermedad? Si ¿está o no hospitalizado? ¿Cuánto tiempo estará hospitalizado? Si se está recuperando o no. Todas estas preguntas son debatibles. Porque en contraste con el derecho de los accionistas a saber, está el derecho de privacidad del ejecutivo.
La Relación de Steve Jobs con el Directorio
Tanto Steve Jobs como Larry Ellison [CEO de Oracle] eran fundadores de las empresas. Cuando hay ese tipo de situación, el directorio tiene una deferencia especial con el CEO. En muchos aspectos, ellos saben mucho mejor que cualquiera cómo hacer ese negocio exitoso. Su historial es excepcional.
Cuando los fundadores son los que llevan el negocio, el directorio les da mucho espacio para tomar decisiones sin cuestionarlos demasiado. Sin embargo, no significa que no hubiese discusiones. Cuando había recomendaciones para un cambio mayor, como una adquisición o un nuevo producto, los directores los discutían pero rara vez disentían de las recomendaciones del CEO.
El Despido de Sam Altman de OpenAI
Al más puro estilo Apple con Steve Jobs, OpenAI, la empresa matriz de ChatGPT, dio a conocer este viernes que Sam Altman, cofundador de la compañía que ha disrumpido más fuertemente en el entorno de la Inteligencia Artificial generativa, dejaba su puesto como CEO (Chief Executive Officer) en la compañía.
La decisión de la salida de Altman fue dada a conocer el viernes 17 a través de un duro comunicado en el blog oficial de la compañía, en donde compartieron que Altman abandonará la junta directiva tras una deliberación en la que los accionistas determinaron que ya no hay confianza hacia la capacidad del empresario por seguir liderando OpenAI.
Desde entonces, muy resumido, los accionistas, Microsoft entre ellos, han estado presionando bastante fuerte para que se reconsiderase esta situación. Se ha estado elucubrando mucho sobre los motivos del despido. Se ha dejado caer que Sam Altman probablemente crearía su propio proyecto de Inteligencia Artificial. Ha habido varias dimisiones más de perfiles senior de OpenAI.
Los motivos oficiales del despido de Sam AltmanFue a través de un detenido proceso de deliberación que la junta directiva llegó a esta decisión, la cual se anuncia tras señalar a Altman como alguien que «no fue sincero en sus comunicaciones hacia la junta, obstaculizando su capacidad para ejercer sus responsabilidades».
Según esta última teoría, el objetivo de la destitución sería volver al espíritu «sin ánimo de lucro» de la compañía, a diferencia de la derivada más ambiciosa y orientada a captar nuevos fondos de financiación que tenía Sam Altman. Es una visión bastante plausible y que encaja con lo que ha sucedido después: las presiones de los accionistas en la empresa para que vuelva Altman, suponiendo que su marcha sería un riesgo para el valor de su inversión.
Lecciones Aprendidas del Despido de Steve Jobs
“Ser despedido por Apple fue la mejor cosa que me pudo haber pasado. La pesadez de ser exitoso fue reemplazada por la ligereza de empezar nuevamente.
Y aunque la compañía ha continuado su buena racha económica, las críticas recibidas tras la moderada recepción del iPhone 5 y el desligue de Google con el desarrollo de su fallida aplicación propia de mapas han desatado la alarma: ¿Apple podrá seguir siendo la compañía que sorprendía cada año y parecía superarse solo por sí misma?
Muchos expertos y consumidores no notaron la diferencia hasta el lanzamiento del iPhone 4S, el primero dirigido por Cook y realizado un día antes de la muerte de Jobs. "No es lo mismo sin Steve", decían los comentarios que circulaban por la red.
Muchos aún recuerdan el caso del fracaso del servicio en línea MobileMe en 2008, cuando frustrado tras su mal desempeño, Jobs reunió al equipo completo para expresarle lo que pensaba. El resultado fue el despido de cada uno de los responsables por su creación, los cuales fueron reemplazados por quienes más tarde crearían el actual servicio iCloud, presente en los computadores Mac y los dispositivos móviles como el iPad y el iPhone.
Otra de las dificultades que enfrenta la compañía por estos días es la "fuga de cerebros": antiguos ejecutivos leales a Jobs y considerados pilares de la compañía en sus categorías han dejado sus puestos desde la que fuera su última licencia médica, como el vicepresidente de software para Mac, Bertrand Serlet; el vicepresidente de publicidad y creador de la plataforma de anuncios móviles iAd Andy Miller; además del jefe de retail, Ron Johnson, sumado a otros más.
La Batalla Contra el Cáncer y el Legado de Steve Jobs
Durante un escáner se le descubrió un tumor en su páncreas. Aunque el cáncer pancreático es sinónimo de una rápida sentencia a muerte, una biopsia reveló que Jobs tenía una forma rara -y tratable- de la enfermedad. En la empresa no se respondieron más preguntas sobre la salud de Jobs.
Cuando Jobs retornó en 1997 a Apple -que por entonces experimentaba su propia experiencia cercana a la muerte-, lo hizo con una leyenda empañada. Desde luego era el chico maravilla carismático que a los 21 años había fundado Apple, junto a Steve Wozniak, en el garaje de sus padres en 1976. Lo que ha logrado en la última década no sólo ha vuelto a ubicar a Jobs en el panteón de Silicon Valley, sino que lo ha elevado al estatus de superestrella.
Pero después dos años con Jobs, Sculley llegó a compararlo con el revolucionario ruso León Trotsky. En sus memorias, afirma que Jobs era un "fanático, su visión era tan pura que no podía acomodarla a las imperfecciones del mundo". En 1985, Sculley orquestó el despido de Jobs luego de una lucha de poder.
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