En Chile, el sueldo mínimo se denomina Ingreso Mínimo Mensual (IMM), que es el monto mensual mínimo de la remuneración por una jornada ordinaria de trabajo (que no puede exceder de 45 horas semanales). Es fijado por ley por el Congreso Nacional, sobre la base de una propuesta del gobierno central, acordada con representantes de los empleadores y los trabajadores. Generalmente, entra en vigor el 1 de julio de cada año y dura un año. Chile ha ratificado el Convenio 131 sobre fijación de salarios mínimos de la Organización Internacional del Trabajo.
Todos los años, Gobierno y representantes de trabajadores (CUT) se sientan a negociar el aumento del salario mínimo, que luego debe ser refrendado en el Congreso.
Hitos Importantes en la Historia del Salario Mínimo
A continuación, se presentan algunos hitos relevantes en la evolución del salario mínimo en Chile:
- En 1998, durante la gestión de Eduardo Frei, Gobierno y trabajadores acordaron un reajuste al ingreso mínimo mensual que se aplicó por tres años. Pasó de $71.400 a $100 mil. Investigaciones posteriores concluyeron que la fijación trienal fue contraproducente después, porque el país enfrentó la crisis asiática con rigidez salarial. El resultado fue una tasa de desempleo de dos dígitos.
- En 2008, durante el primer gobierno de Michelle Bachelet, se promulgó la ley que igualaba el salario mínimo de las trabajadoras de casa particular al del resto de los empleados. Hubo un período de transición, de modo tal que ambos montos se igualaron desde 2011. Para los trabajadores de casa particular, es equivalente al 100 % del ingreso mínimo mensual regular desde el 1 de marzo de 2011.
- En 2020 se creó el Ingreso Mínimo Garantizado. Corresponde a un subsidio mensual, otorgado por el Estado, para complementar los ingresos de los trabajadores y alcanzar el monto mínimo de $300 mil líquidos en la época. Quienes ganaban el salario mínimo recibían $45.353. Fue tramitado durante el segundo gobierno de Sebastián Piñera, en medio de la pandemia.
En la primera negociación por el salario mínimo en democracia, el monto llegó a $26 mil. Llevado a valores de junio de 2024, correspondería hoy a $162.781. El salario mínimo que se aplica desde septiembre de 2023 es $460 mil nominales, que en términos reales llega a casi $480 mil.
A lo largo del período, el salario mínimo creció más que la inflación. Hay solo dos excepciones en tres décadas: medido en términos reales, el salario mínimo varió -1,3% entre mayo de 2021 y enero de 2022 (Piñera) y -2,2% entre agosto de 2022 y enero de 2023 (Boric). Se explica porque el IPC fue mayor al supuesto empleado durante la negociación salarial.
Variación real anual del salario mínimo por gobierno:
- Patricio Aylwin 2,2%
- Eduardo Frei 4,7%
- Ricardo Lagos 2%
- Michelle Bachelet I 1,6%
- Sebastián Piñera I 3,2%
- Michelle Bachelet II 2,5%
- Sebastián Piñera II 1,7%
Para los mayores de 65 años y los menores de 18 años, el monto es fijado en la ley, y ha tendido a ser cercano al 75 % del ingreso mínimo mensual regular desde 2003. Se descuentan del salario mínimo los aportes previsionales y de salud.
Debate sobre el Salario Mínimo
El pasado 1° de Mayo, la Central Unitaria de Trabajadores, planteó públicamente un salario mínimo de $250.000. Las autoridades de turno, entre ellas la Ministra del Trabajo Evelyn Matthei y el Ministro de Economía Pablo Longueira, han salido al paso señalando que dicho monto es imposible de lograr para un país como Chile. El argumento es que un aumento del salario mínimo distinto al que arroje la fórmula: "inflación esperada más productividad", pone en riesgo el empleo y a la economía en general.
Aún cuando el argumento fuerte tras el sueldo mínimo no debiese ser la cuestión de la eficiencia económica, sino el establecimiento de ciertos límites normativos o políticos respecto al tipo de retribución del trabajo que consideramos mínimamente aceptable, es preciso responder al conocido argumento de las autoridades en torno a los efectos económicos, mostrando que, incluso en esa arena, los supuestos que se usan para evaluar si el sueldo mínimo es alto o es bajo son cuestionables.
Mini-Salario Mínimo vs Maxi-Salario Mínimo
Una interesante contribución, que no debería pasar inadvertida, es la que hace Catherine Saget a través del desarrollo de dos conceptos. De acuerdo a Saget, el impacto que puede tener el salario mínimo sobre la economía, dependerá en gran medida si el país se encuentra en una situación de "mini-salario mínimo" o de "maxi-salario mínimo" (Saget, 2008). En el primer caso, el salario es peligrosamente bajo y provoca problemas sociales y de eficiencia en el uso de recursos. En el segundo caso, el nivel del salario mínimo afecta positivamente la probabilidad de que los trabajadores salgan de la formalidad, afectando tanto la calidad de los empleos como también el quantum de puestos de trabajo.
Para determinar si un país se encuentra en la vereda del mini-salario mínimo o del maxi-salario mínimo, la autora confecciona una regla basada en los resultados empíricos de un estudio sobre 131 países. El indicador utilizado es el Salario Mínimo como proporción del PIB per cápita mensual, que técnicamente se conoce como Índice de Kaitz Ajustado. Cuando un país tiene un Kaitz Ajustado bajo 0,3 (es decir cuando el salario mínimo como proporción del PIB per cápita mensual es menor al 30%) se está bajo una situación de "mini-salario mínimo". Cuando el ratio supera el 60%, se habla de un "maxi-salario mínimo".
En 1996 el Kaitz Ajustado cerraría en un 36% (6 puntos sobre el límite inferior de Saget). En el año 2000, el Kaitz ajustado fue de 0,43, el más alto registrado entre 1990 y 2011. Hoy, considerando el Salario Mínimo de $182.000 y un PIB per cápita de US$17.222 (estimación actualizada del FMI para el año 2011), el Índice de Kaitz Ajustado y corregido por Paridad de Poder de Compra es de 0,316. Es decir, en el límite de un mini-salario mínimo.
Considerando las evidencias citadas, hay una deuda de arrastre no despreciable respecto al monto mismo del salario mínimo. Nuestro país, con anchas espaldas financieras y en medio de una carrera desenfrenada al desarrollo, no tiene reparos en mantener sueldos en un mini-nivel. Pero esto, sin duda, es sólo una arista de la vastedad del problema.
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