La teoría de la fonología natural plantea que los niños, al emitir las palabras, las simplifican mediante estrategias denominadas Procesos de Simplificación Fonológica (PSF). Según esta postura, el desarrollo fonológico consiste en la eliminación paulatina de los PSF.
Estudiar el desarrollo fonológico es una tarea que requiere considerar las discrepancias entre las producciones lingüísticas de los adultos y las de los niños, establecer los patrones del desarrollo fonológico infantil y determinar la unidad básica (fonema o palabra) que se considerará.
¿Qué son los Procesos de Simplificación Fonológica (PSF)?
Los PSF son estrategias que el niño aplica para simplificar fonológicamente la palabra adulta al reproducirla. Dichas estrategias son operaciones mentales que constituyen un sistema innato. Se distinguen tres tipos de PSF: relacionados con la estructura de la sílaba y de la palabra, de sustitución y de asimilación.
Tipos de Procesos de Simplificación Fonológica
- Procesos relacionados con la estructura de la sílaba y de la palabra: Simplifican las emisiones acercándolas a la estructura silábica básica (consonante + vocal).
- Procesos de asimilación: Se reemplaza un fonema para hacerlo igual o semejante a otro presente en la palabra.
- Procesos de sustitución: Se cambian fonemas pertenecientes a una clase por miembros de otra clase fonemática.
Ejemplos de subprocesos específicos:
- Omisión de consonante trabante: (/elikóptero/-/elikó_tero/)
- Reducción de grupo consonántico: (/tren/-/ten/)
- Omisión de elementos átonos: (/maripósa/-/_pósa/)
- Asimilación velar: (/bufánda/-/gufánda/)
- Asimilación idéntica: (/kaperusíta/-/kaperutíta/)
- Oclusivización de fonemas fricativos: (/puénte/-/fuénte/)
Clasificación de los PSF
Otra propuesta que se ha efectuado en cuanto a los PSF es la de clasificarlos en estructurales y sistémicos.
- Estructurales: Incluyen los procesos de asimilación y los relacionados con la estructura de la sílaba y de la palabra.
- Sistémicos: Se centran en las oposiciones fonológicas y corresponden a los de sustitución.
Esta distinción es útil ya que contribuye a precisar el tipo de dificultades fonológicas que presentan algunos niños y posibilita planificar las estrategias de intervención más eficaces para ellos. Lo anterior, porque desde la perspectiva clínica, se reconoce que los niños con mayor presencia de PSF estructurales manifiestan problemas fonológicos más severos que aquellos que evidencian principalmente PSF sistémicos.
Desarrollo Fonológico y la Eliminación de PSF
Según la fonología natural, el desarrollo fonológico implica la progresiva eliminación de los PSF hasta que el niño logra producir la palabra como la emite el adulto. Por cierto, la disminución de PSF coexiste con la adquisición del sistema de fonemas.
Al respecto se ha comprobado que el mayor número de procesos y subprocesos se observa a los 3 y 4 años en niños hablantes del inglés; hecho que también se ha constatado en niños hispanohablantes. Además, se ha establecido que en estas edades los hablantes del español presentan gran variabilidad en sus rendimientos al compararlos con menores de 5 años.
En síntesis, se advierte que entre los 3 y 4 años los PSF son abundantes y sus subprocesos específicos son diversos. Por otra parte, en este mismo período se produce un importante desarrollo fonológico donde se enriquece el conocimiento sobre la estructura fonológica de las palabras y sobre el sistema fonemático de la lengua, fenómeno que se relaciona de modo relevante con el incremento significativo del léxico.
Consideraciones Adicionales
Como se señaló previamente, entre los 3 y 4 años el uso de PSF es abundante y los subprocesos muy variables. Un factor que puede influir en esta variabilidad, además de las diferencias individuales, es el género.
En el estudio del desarrollo fonológico, el género es un factor que se ha investigado, aunque su posible influencia no ha sido suficientemente consensuada. Al respecto, en investigaciones con niños de habla inglesa se ha observado que a los 3 y 4 años ambos géneros manifiestan un comportamiento fonológico similar, por el contrario, entre los 5 y 6 años existe mayor precisión en la producción de fonemas en las niñas.
