El término de trabajo infantil es una forma de explotación que constituye una violación de los derechos humanos y es reconocido y definido por organismos internacionales.
Marco Legal Internacional
El Convenio Nº 182 de la OIT, complementario de la Convención 138, exige a los gobiernos dar prioridad a la eliminación de las peores formas de trabajo infantil llevadas a cabo por todos los niños menores de 18 años. Los convenios de la OIT, anteriormente citados, proporcionan el marco para la legislación nacional para fijar la edad mínima de admisión al empleo o trabajo que no debe ser inferior a la edad de finalización de la enseñanza obligatoria y, en cualquier caso, no menos de 15 años.
Se permiten las edades más bajas para los períodos de transición - en los países donde las instalaciones económicas y educativas están menos desarrollados la edad mínima para el trabajo regular en general es de 14 años, y 12 años para “trabajos ligeros”. Mientras que el término “niño” abarca todas las niñas y niños menores de 18 años de edad, no todos los menores de 18 años deben ser retirados del trabajo: las reglas básicas bajo las normas internacionales distinguir lo que constituye un trabajo aceptable o inaceptable para los niños de diferentes edades y etapas de su desarrollo.
La utilización, el reclutamiento o la oferta de niños para actividades ilícitas, en particular la producción y tráfico de drogas, también se consideran entre las peores formas de trabajo infantil Nº 182.
Consecuencias del Trabajo Infantil
El trabajo infantil priva a los niños de su infancia y de su dignidad. Muchos de los niños trabajan largas jornadas sin ser retribuidos o a cambio de salarios mínimos, a menudo en condiciones que ponen en peligro su salud y su desarrollo físico y mental. Se les priva de una educación y pueden llegar a ser separados de sus familias.
Los niños que no completan el ciclo de educación primaria tienen más probabilidades de permanecer analfabetos durante toda su vida y no llegar a adquirir nunca los conocimientos necesarios para conseguir un empleo y contribuir al desarrollo de la economía moderna. Por el contrario, la asociación de la empresa con la explotación infantil es probable que dañe la reputación de una empresa.
Con un mayor riesgo en el caso de las empresas transnacionales, por contar con extensas cadenas de suministro y de servicios, donde la explotación económica de los niños, incluso por un socio de negocios, puede dañar la imagen de marca.
Estrategias para Combatir el Trabajo Infantil
Para combatir eficazmente el trabajo infantil, es crucial:
- Estar al tanto de los países, regiones, sectores, actividades económicas en las que existe una mayor probabilidad de que exista trabajo infantil y responder en consecuencia con las políticas y procedimientos.
- Adherirse a la edad de admisión de las leyes y reglamentos nacionales de trabajo y, cuando la legislación nacional es insuficiente, tener en cuenta las normas internacionales.
- Utilizar mecanismos adecuados y verificables para la verificación de la edad en los procedimientos de contratación.
- Cuando los niños por debajo de la edad legal para trabajar se encuentran en el lugar de trabajo, tomar medidas para eliminarlos de trabajo.
- Ayudar a la búsqueda de alternativas viables y el acceso a servicios adecuados para los niños y sus familias.
- Influir sobre los subcontratistas, proveedores y otros negocios afiliados para combatir el trabajo infantil.
- Desarrollar e implementar mecanismos para detectar el trabajo infantil.
- Trabajar en asociación con otras empresas, asociaciones sectoriales y organizaciones empresariales para desarrollar un enfoque de toda la industria para abordar la cuestión, y construir puentes con los sindicatos, las autoridades policiales, inspecciones de trabajo y los demás.
Recursos Adicionales
Para mayor información, se pueden consultar los siguientes recursos:
- Principios laborales del Pacto Mundial de las Naciones Unidas: Guía para empresas.
- Guía para la sostenibilidad corporativa.
- Derechos del niño y Principios empresariales.
- Business it’s time to act: guía para eliminar el trabajo forzoso e infantil.
- Manual: 5×5 Pasos para crear zonas libres de trabajo infantil.
- Herramienta de orientación sobre trabajo infantil para empresas.
- Declaración tripartita de Principios sobre las empresas multinacionales y política social.
- Declaración de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo.
- Documento de Ratificaciones de los convenios fundamentales.
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