Este es un texto informativo realizado a partir de análisis documental. El uso de plantas medicinales para aliviar todo tipo de dolencias, desde malestares estomacales hasta la intensa fiebre, ha tenido una larga tradición entre los pueblos originarios del territorio nacional. Este conocimiento fue transmitido más tarde a los europeos, quienes documentaron la práctica y pasaron a constituir el acervo farmacéutico de Chile tradicional.

Las plantas de uso medicinal pueden ser árboles, arbustos, hierbas, flores, hortalizas, entre otras y desde los albores de la humanidad han sido un método para aliviar dolencias físicas en conexión con la naturaleza y espiritualidad.

Desde una perspectiva de la investigación, es la etnobotánica la ciencia que trata la relación entre los seres humanos y las plantas a lo largo del tiempo, comprendiendo sus contextos culturales, propiedades y potencialidades aplicando el método científico.

En tiempos de territorios sin fronteras y afán por lo global, el foco retorna sobre lo micro y lo local, sobre todo si hablamos del buen vivir, un concepto que nos conduce a la calidad de vida y a un estar en armonía con la naturaleza.

En el cultivo de esa dimensión, poseemos importantes activos: saberes ancestrales de nuestros pueblos originarios, una cultura campesina que acumula un enorme conocimiento de la naturaleza, transmitido por generaciones, y el rol protagónico de la mujer rural, líder de la agricultura familiar campesina, sembradora y promotora de la seguridad y soberanía alimentaria.

En esa relación del mundo rural con el cuidado del espacio que ocupamos, tiene un papel importante la sabiduría que transmite los múltiples beneficios de las hierbas medicinales.

Nuestro país posee una gran cantidad de hierbas medicinales, con seguridad varias de ellas aún desconocidas, que crecen en forma natural en nuestros campos, y que desde siempre han sido utilizadas con fines medicinales, sobre todo por nuestros pueblos originarios.

Saber de ellas es necesario para aplicarlas en la recuperación de una vida sana, apoyada en la naturaleza. Conocerlas es protegerlas, cuidándolas de su desaparición, para que sigan brindando salud a las generaciones venideras.

Hace algún tiempo, el Ministerio de Salud dio un gran paso en este sentido al certificar 103 plantas medicinales en el Reglamento del Sistema Nacional de Control de Productos Farmacéuticos de Uso Humano (DS N°3/2010), que se enmarcan en la Política Nacional de Medicamentos, con el propósito de promover el papel complementario de esas hierbas en la salud de las personas.

El pueblo mapuche se destaca en este conocimiento, ya que implementaba herbarios para usos medicinales, “curaban y lavaban las heridas, las llagas y quebraduras principalmente con una decocción del culén, del quinchamalí, del lejo, de la romaza, del llantén y del lun”.

Ejemplos de Plantas Medicinales y sus Usos

De este modo, la Biblioteca Científica destaca un listado de plantas curativas, que fueron investigadas por la bióloga chilena Adriana Hoffmann, documentadas e incluidas en su guía de identificación “Plantas Medicinales de uso Común en Chile” (2003).

1. Ajo (Allium sativum L.)

  • Ajiaceite: Mezclar ajos machacados con aceite de oliva hasta formar una masa pastosa color beige (alimonado).

2. Llantén (Plantago major L.)

  • Contra la tos, tos ferina, ronquera y catarro bronquial; depurativo, emoliente, cicatriza la mucosa del aparato digestivo.
  • Infusión: Se prepara agregando agua hervida a una hoja grande o tres pequeñas. Dejar reposar y endulzar con miel.
  • Tónico y febrífugo. Con limón, analgésico y antipirético.
  • Bebida: Tomar dos o tres hojas con sus ramas, presionarlas con los dedos y ponerlas en un vaso con agua fría.

3. Manzanilla (Matricaria chamomilla L.)

  • Lavados y gargarismos: Se prepara un cocimiento hirviendo medio litro de agua con dos cucharadas de flores.

4. Eucalipto (Eucalyptus globulus Labill.)

  • Alivia los problemas respiratorios, febrífugo.
  • Infusión: Se prepara con una o dos hojas para una taza de agua hervida.
  • Inhalaciones: Se hace hervir agua y se agrega un pequeño puñado de hojas. Cubrir la cabeza con una toalla y respirar el vapor que arrastra la esencia.

Otras Plantas Medicinales Destacadas

1. Boldo (Peumus Boldus Mol.)

  • Ubicación: Árbol endémico de Chile, especialmente de la zona central se encuentra también en Perú y Argentina; es componente esencial del bosque esclerófilo, en especial de la zona costera, donde convive con peumos y litres.
  • Descripción: Es un árbol de tamaño medio, que puede superar los 15 metros de altura, aunque su crecimiento es lento. De follaje perenne con hojas gruesas, opuestas, de color verde oscuro, de forma ovoide. Florece en forma de pequeños racimos de color blanco o crema, entre los meses de agosto y septiembre.
  • Usos medicinales descritos: Las hojas se usan en infusión para problemas estomacales, estimulante de la secreción biliar y sedante nervioso. En general para la mayoría de las afecciones digestivas. En cataplasmas combate la neuralgia y el reumatismo.
  • Usos Tradicionales: a) uso interno: molestias gastrointestinales y digestiones difíciles de tipo crónico(dispepsias), laxante suave; protector hepático y sedante nervioso. La infusión se prepara con 1 cucharada para 1 litro de agua hirviendo: beber 1 taza 3 veces al día. b) uso externo: dolores reumáticos y neurálgicos. La misma infusión puede ser usada en baños y cataplasmas.
  • Efectos: laxante suave, anti-inflamatorio, protector hepático, digestivo.
  • Precauciones: no usar en caso de obstrucción de la vía biliar (ictericia). No se recomienda su administración oral durante el embarazo ni en niños menores de 10 años. No usar por periodos prolongados de tiempo ni infusiones demasiado concentradas. En pacientes con cálculos renales usar sólo bajo vigilancia médica.
  • Otros Antecedentes: su uso en molestias gastrointestinales y hepáticas, así como sus propiedades anti-inflamatorias, están avalados por estudios clínicos.

2. Canelo

  • Ubicación: Gran dispersión geográfica. Desde la Región de Valparaíso hasta la de Magallanes, además del Archipiélago de Juan Fernández.
  • Descripción: Árbol siempreverde, de follaje tupido y copa piramidal. Su tamaño varía en función del lugar geográfico y del sitio en que crecen. Sus hojas son lisas, de forma oblonga, color verde lustroso en la parte superior y verde gris en la inferior. Sus flores son de tamaño regular, color blanco puro y pecíolos rojizos, que exhalan una fragancia suave y se conglomeran en una especie de panoja o racimo laxo.
  • Usos medicinales descritos: Según las machis no existiría enfermedad o dolor que se resista a la acción de la corteza de canelo, la que posee propiedades tónicas, estimulantes y excitantes. Ganó fama curativa por el tratamiento de enfermedades como el escorbuto. La decocción de la corteza y de las hojas se usó para dar baños a los paralíticos. También, se usó en tratamientos odontológicos, de úlcera y sarna.
  • Es el principal árbol sagrado de los araucanos, símbolo de benevolencia, paz y justicia. Lo honraban colgando ofrendas en sus ramas y las cortaban para ponerlas sobre sus altares. En 1579, John Winter, vicealmirante de Sir Francis Drake, llevó la corteza a Europa tras utilizarla para curar el escorbuto entre algunos miembros de la tripulación y, así, ganó fama curativa.

3. Maqui

  • Ubicación: Crece entre la zona comprendida por la IV y XI regiones, extendiéndose también al sur de Argentina.
  • Usos medicinales descritos: La corteza, hoja y fruto se aprovechan para remedios diuréticos. Las hojas y flores se usaron, en decocción o infusión, para las afecciones relacionadas al ciclo menstrual. La raíz se utilizó en infusión para el tratamiento de trastornos hepáticos. Sus hojas y cortezas, además de ser diuréticas, son refrescantes y febrífugas. Sus frutos, comestibles y de sabor dulce pero poco substanciosos, se conocen en Chiloé como cuchigordos.

4. Copihue

  • Ubicación: Planta endémica de Chile que crece en los boques templados del centro y sur. Suele convivir con distintas especies arbóreas nativas.
  • Descripción: Planta trepadora de hojas perennes que alcanza hasta los 10 metros de longitud, la raíz nace de un tubérculo y sus tallos, leñosos y de color marrón claro, se adhieren con fuerza a otros árboles para crecer. Las hojas son lanceoladas de color verde oscuro y la flor de forma acampanada está compuesta por seis pétalos cerosos alargados que crecen mirando hacia el suelo. En estado natural es normal encontrar de color rojo oscuro y rojo brillante, pero existen variedades que van del blanco al burdeo, con manchas de color claro, crema y eventualmente pequeñas pintas oscuras.
  • Usos medicinales descritos: Los frutos, denominados "pepinos" son comestibles y de sabor dulce y refrescante. Desde el punto de vista medicinal, los mapuche consideran el copihue, útil para el tratamiento de enfermedades oftálmicas, para lo cual se usa el líquido extraído de las flores como colirio.

5. Ruda

  • Ubicación: Crece en lugares húmedo y tolera bien la sombra, se encuentra el América, Europa y África, en orillas de arroyos, grutas y muros.
  • Descripción: Arbusto siempreverde, que alcanza los 5 metros de altura, con hojas lanceoladas de color verde y aromáticas, y con una corteza verdosa. Las flores, de color lila suave, se disponen en racimos largos.
  • Usos medicinales descritos: Se usa para problemas del aparato reproductor femenino así como para inducir el aborto, empleándose para ello todas las partes de la planta. Se usa además para problemas de las vías urinarias en infusión y decocción para tratar dolencias en la próstata y vejiga.

6. Peumo

  • Descripción: Árbol siempreverde y de follaje denso. Sus hojas son duras, aromáticas y con margen dentado. Tiene flores masculinas y femeninas en árboles separados. Sus frutos son negros cuando están maduros, de forma ovoide, de 1.5 a 2 cm de largo y cada uno contiene una semilla.
  • Usos medicinales descritos: En el repertorio herborístico mapuche, goza de fama por sus propiedades medicinales y aplicaciones mágicas. Las flores y hojas aromáticas mitigan los dolores de cabeza y fortifican los nervios. Las infusiones de hojas tienen propiedades analgésicas. Se utilizó en baños de inmersión para aliviar dolores reumáticos, y se recomendaba para aliviar estitiquez y afecciones en las vías urinarias. Las lociones, hechas de corteza y hojas, se aplicaron contra la sífilis y las afecciones paralíticas.

7. Bailahuén

  • Descripción: Arbusto siempreverde, que alcanza los 5 metros de altura, con hojas lanceoladas de color verde y aromáticas, y con una corteza verdosa. Las flores, de color lila suave, se disponen en racimos largos.
  • Usos medicinales descritos: Reconocida como una hierba medicinal por excelencia, desde la época precolombina hasta hoy. Se le atribuye una infinidad de propiedades. La infusión de sus hojas se usa para tratar diarreas, empachos, inapetencia, parásitos intestinales, diabetes y dolor de cabeza. Por otra parte, la decocción de las hojas se utiliza para curar heridas y hacer baños de asiento para mitigar malestares provocados por las hemorroides. El juego de las hojas y flores machacadas, así como el polvo de ellas, se usa para lavar heridas. Las cenizas tienen las mismas propiedades y sirven para tratar las úlceras.

8. Arrayán/Chequén (Luma chequen (Mol.) A. Gray)

  • Usos Tradicionales: diarreas, trastornos digestivos; reumatismo, gota. La infusión se prepara con 1 cucharada del vegetal para 1 taza de agua recién hervida: beber 1 taza 3 veces en el día.
  • Efectos: anti-inflamatorio, depurativo.
  • Otros Antecedentes: su uso está avalado sólo por la tradición.

9. Altamisa (Tanacetum parthenium (L.) Sch. Bip)

  • Usos Tradicionales: a) uso interno: lombrices intestinales, pidulles; menstruación escasa y dolorosa; dolor de cabeza, migraña y neuralgias; fiebre. La infusión se prepara con 1 cucharada del vegetal para 1 litro de agua recién hervida: beber 1 taza 2 a 3 veces al día. b) uso externo: dolor reumático y artrítico. La misma infusión se usa en compresas y lavados.
  • Efecto: anti-migrañoso, febrífugo, anti-inflamatorio.
  • Precaución: no administrar durante el embarazo, usar con control médico durante la lactancia. No tomar en conjunto con anticoagulantes, aspirina y ginkgo biloba. Puede producir dermatitis de contacto. Para que se manifiesten sus efectos puede ser necesario usarla diariamente por 2 a 3 meses. Las hojas frescas en contacto directo pueden causar ulceras bucales, dolor abdominal o pérdida del gusto.
  • Otros Antecedentes: su uso en la prevención de la migraña están avalado por estudios clínicos. Su efecto anti-inflamatorio tiene alguna evidencia científica.

10. Abedul (Betula pendula Roth)

  • Usos Tradicionales: a) uso interno: trastornos renales y de las vías urinarias; estados reumáticos y febriles; control de la diabetes mellitus insulinodependiente. La infusión se prepara con 1 cucharada del vegetal para 1 litro de agua recién hervida: beber 1 taza 3 veces en el día. b) uso externo: lavados de heridas infectadas, piel con comezón; previene la caída del cabello. Usar la misma infusión.
  • Efectos: diurético, bactericida de las vías urinarias, analgésico, febrífugo, hipoglicemiante.
  • Precauciones: evitar su uso en casos de edema por disfunción cardiaca y falla renal. Por su contenido en salicilatos, no usar demasiado concentrado en pacientes con hemorragias activas o que estén siguiendo tratamientos con hemostáticos o anticoagulantes.
  • Otros Antecedentes: su uso como desinfectante del aparato urinario y como analgésico tiene alguna evidencia científica.

11. Achicoria (Cichorium intybus L.)

  • Usos Tradicionales: falta de apetito, digestiones difíciles de tipo crónico (dispepsia), estreñimiento y afecciones hepáticas (cólicos biliares); cistitis y edemas; artritis y gota. La infusión se prepara con 1 cucharada de hojas secas trituradas para 1 litro de agua recién hervida; la raíz se usa mediante decocción, hirviendo la misma cantidad 5 a 10 minutos: beber 1 taza 3 veces al día.
  • Efectos: depurativo, laxante suave, digestivo.
  • Otros Antecedentes: su uso en falta de apetito y digestiones difíciles tiene alguna evidencia científica.

12. Ajenjo (Artemisia absinthium L.)

  • Usos Tradicionales: malestares estomacales y hepáticos; parásitos intestinales; ciclo menstrual irregular; resfrío con tos. La infusión se prepara con 1 cucharada del vegetal para 1 litro de agua recién hervida: beber 1 taza 3 veces en el día.
  • Efectos: antiespasmódico, carminativo, emenagogo, vermífugo.
  • Precauciones: no es aconsejable su consumo en embarazo y lactancia, ni administrar a niños pequeños o a personas que sufren epilepsia. No consumir por periodos largos. Evitar su uso en inflamaciones digestivas crónicas.
  • Otros Antecedentes: su uso tiene alguna evidencia científica.

13. Albahaca (Ocimum basilicum L.)

  • Usos Tradicionales: a) uso interno: inapetencia, dispepsia, cólicos, dolor de estómago, meteorismo, estreñimiento; dolores menstruales. La infusión se prepara con 1 cucharada del vegetal para 1 litro de agua recién hervida: beber 1 taza 3 veces en el día. Como laxante, usar en ayunas y antes del almuerzo. b) uso externo: lavado de heridas, acné, reumatismo. La misma infusión sirve para lavar heridas; el jugo fresco de hojas para el acné; para reumatismo hacer friegas: dejar macerar hojas frescas en alcohol o aguardiente por 10-15 días, poner al sol un rato cada día, luego filtrar y usar en frotaciones locales 2 ó 3 veces en el día.
  • Efectos: digestivo, carminativo, antiespasmódico, antimicrobiano, emenagogo, laxante
  • Precauciones: no exceder las dosis recomendadas.
  • Otros Antecedentes: su uso en estreñimiento y gases intestinales tiene alguna evidencia científica.

14. Alcachofa (Cynara scolymus L.)

  • Usos Tradicionales: enfermedades hepáticas y biliares; retención de líquidos por mal funcionamiento hepático; colesterol alto; gota. La infusión se prepara con 1 cucharada del vegetal para 1 litro de agua recién hervida: beber 1 taza 3 veces en el día.
  • Efectos: colagogo, colerético, depurativo, diurético, protector hepático, hipolipemiante.
  • Otros Antecedentes: su uso está avalado sólo por la tradición.

15. Aloe Vera (Aloe vera L. Burm. f.)

  • Usos Tradicionales: a) Jugo espeso de las hojas (jugo parduzco y amargo, que escurre espontáneamente del corte de la hoja fresca): en estreñimiento beber 1 cucharada de jugo fresco. b) Gel de las hojas (líquido viscoso, incoloro y transparente obtenido del corte longitudinal completo de la hoja fresca): en úlceras digestivas se usa la vía oral. Beber el gel de un trozo de hoja de 10 cmmás o menos, puro o mezclado con agua o jugo de fruta, 2 ó 3 veces al día (el resto de la hoja o paleta de aloe se guarda parada en el refrigerador, siendo conveniente hacer cada nuevo corte del trozo remanente debajo de un chorro de agua fresca). Como cicatrizante de heridas menores, quemaduras u otro tipo de laceraciones, se aplica directamente en la piel.
  • Efectos: laxante, cicatrizante.
  • Precauciones: no es aconsejable su empleo oral durante el embarazo, la lactancia y niños menores de 10 años ni cuando existan dolores abdominales, nauseas y vómitos. No se debe administrar a pacientes con enfermedad de Crohn, colitis ulcerativa y síndrome de colon irritable. Como todo laxante, no se debe utilizar en tratamientos por más de 1 a 2 semanas.
  • Otros Antecedentes: su uso como laxante y cicatrizante está avalado por estudios clínicos.

16. Anís (Pimpinella anisum L.)

  • Usos Tradicionales: trastornos digestivos (cólicos y acumulación de gases); resfríos, tos seca, faringitis, bronquitis, fiebre; leche materna escasa; hipo. La infusión se prepara con 1 cucharada de vegetal para 1litro de agua recién hervida: beber 1 taza 2 a 3 veces al día.
  • Efectos: antiespasmódico, carminativo, colagogo, galactógeno.
  • Precauciones: a dosis altas puede resultar tóxico, por lo que debe utilizarse con moderación.
  • Otros Antecedentes: su uso está avalado sólo por la tradición.

17. Árnica (Arnica montana L.)

  • Usos Tradicionales: sólo se usa en forma externa en moretones (hematomas) producidos por golpes, en hinchazón local (edema) asociado a fractura y en inflamación de mucosas (bucal, genital, anal). La infusión se prepara con 1 cucharada de flores para 1 litro de agua hirviendo. Se usa en forma de lavado.
  • Efectos: analgésico, anti-inflamatorio.
  • Precauciones: planta tóxica por vía oral (no debe tragarse), sólo para uso externo y en concentraciones diluidas. No usar en heridas abiertas. Puede producir reacciones alérgicas.
  • Otros Antecedentes: su uso como anti-inflamatorio tiene alguna evidencia científica.

18. Bolsa del Pastor (Capsella bursa-pastoris (L.) Medik.)

  • Usos Tradicionales: a) uso interno: desórdenes menstruales, hemorragias (digestivas, uterinas, renales, intestinales), diarrea. La infusión se prepara con 1 cucharada del vegetal fresco para 1 litro de agua recién hervida: beber 1 taza 3 veces en el dí...

El Conocimiento Popular y la Ciencia

El saber popular es muy importante, tiene aspectos verdaderos que han sido comprobados científicamente. Pero los estudios van aprobando o rechazando algunos usos de una planta en particular.

Plantas Medicinales en la Atención Primaria

La implementación de las plantas medicinales en los centros de atención primaria es una realidad mundial. Chile tenía un plan de que a estas alturas ya estaría con una política pública en esta materia, que producto de la pandemia y el estallido social se retrasó. Sin embargo, hay muchos centros de atención primaria que han incorporado estos tratamientos medicinales.

Las plantas medicinales están presentes en la historia y cultura de las personas y, además, tienen un valor importantísimo en el autocuidado.

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