El trabajo infantil es un problema global que afecta a millones de niños y niñas en todo el mundo. Según datos de la OIT (Organización Internacional del Trabajo, 2017), existen 152 millones de niños o niñas que trabajan en el mundo.
Definición de Trabajo Infantil
La UNICEF considera trabajo infantil a toda actividad laboral, remunerada o no, realizada por niños o niñas menores de 15 años, que entorpezca su proceso educativo regular, afecte su salud (física o psíquica) o desarrollo integral. Por lo tanto, el “trabajo infantil” como tal, no contempla tareas o actividades que se desarrollan fuera del horario escolar o durante las vacaciones y, a su vez, no se trate de tareas peligrosas, ya sea para la salud física, psíquica o moral.
Las tareas domésticas, apoyo en negocios familiares o actividades que no sean riesgosas no están prohibidas, incluso son beneficiosas para el desarrollo personal y el bienestar de la familia, proporcionándoles competencias y experiencias, preparándolos para ser miembros colaborativos de la sociedad en su época adulta, siempre y cuando no afecte la escolaridad.
Situación en Chile
En el caso de Chile, se estima que un 6,9% de la población entre los 5 y 17 años trabaja, es decir 230 mil niños y niñas aproximadamente, según datos liberados por el Ministerio del Trabajo y Previsión Social en el año 2019. La mayor concentración de trabajo infantil se encuentra en zonas rurales, en las cuales un 9,7% de los niños y niñas se encuentra en esta situación. Al contrario, en zonas urbanas un 6,1% realizan actividades consideradas como trabajo infantil.
Hoy en día en Chile hay aproximadamente 220.000 niños, niñas y adolescentes trabajadores, de los cuales el 45% se encuentra en el sector comercio y el 22% en el sector agrícola. De ellos, el 40% son menores de 14 años y el 70% pertenece a los dos primeros quintiles.
Causas del Trabajo Infantil
El gran problema hoy en día es que muchos niños, niñas y adolescentes se ven obligados a trabajar por la situación económica en la que viven sus familias, debiendo a temprana edad colaborar financieramente en sus hogares. La familia aparece como un factor clave en la decisión de incorporarse o no al trabajo infantil. La trayectoria laboral de cada niño y niña está íntimamente ligada a las condiciones económicas y sociales de la familia, las cuales construyen un contexto que determina sus decisiones.
En el estudio cualitativo en el sector agrícola, realizado por RAMAL, se observa una altísima valoración a la educación y el término de los estudios como una alternativa para poder mejorar la calidad de vida y desvincularse del trabajo agrícola. Los padres han adoptado el discurso profesionalizante de la escuela, por lo que ya no obligan a sus hijos a trabajar en horario escolar. Por otra parte, la comunidad escolar busca, a través de una “conciliación escuela - trabajo” evitar la deserción y el ausentismo escolar.
Consecuencias del Trabajo Infantil
En primer lugar, la situación natural de vulnerabilidad en la que se encuentran las personas menores de edad. En segundo lugar, por los efectos nocivos que tiene para el desarrollo integral. En tercer lugar, porque generalmente el trabajo infantil no permite o no es conciliable con la escolaridad.
Los niños que trabajan corren el riesgo de padecer daños físicos y mentales. El trabajo infantil merma la educación de los niños, restringe sus derechos y limita sus oportunidades en el futuro, y da lugar a círculos viciosos intergeneracionales de pobreza y trabajo infantil.
Estudios y Resultados
En el marco de la conmemoración del Día Internacional contra el Trabajo Infantil y tras un año del lanzamiento de la Estrategia Nacional para la Prevención y Erradicación del Trabajo Infantil, se realizó en Fundación Telefónica la presentación de los resultados de los estudios cualitativos referidos al trabajo infantil en el sector comercio y agrícola. Estas investigaciones fueron realizadas entre diciembre de 2015 y mayo de 2016 en 6 regiones del país e incluyen entrevistas a más de 100 niños, niñas y adolescentes trabajadores. El objetivo de estas investigaciones es dotar al diseño y la ejecución de las políticas públicas de datos concretos, para conocer de manera más precisa la percepción que se tiene respecto al trabajo infantil y mejorar las acciones para su erradicación en nuestro país. El estudio del sector comercio se desarrolló en las regiones de Antofagasta, Valparaíso y Metropolitana y el del sector agrícola en las regiones de Maule, Biobío y Araucanía.
Uno de los resultados más reveladores del estudio en el sector comercio, realizado por Fundación Ciudad del Niño, es que la experiencia del trabajo infantil es significada positivamente por los niños, niñas y adolescentes, ya que desarrollaría su autonomía y capacidad de decisión. Además, el ingreso anticipado al mundo laboral es observado como un elemento socializador.
En este estudio se analizaron las características de los accidentes y enfermedades que se producen en el trabajo infantil, sus causas, razones y consecuencias. Entre los resultados más destacados, Angélica mencionó que el 30% los niños y niñas consultados desarrollan más de un empleo; más del 70% de los niños y niñas tienen algún trabajo agrícola secundario, y en el sector comercio se superan las 10 horas de trabajo, aumentando los riesgos de enfermedades por sus condiciones físicas y sicológicas.
Medidas y Recomendaciones
El año 2020 se incorporaron importantes modificaciones en el Código del Trabajo que buscaban dotar de mayor protección a los niños, niñas y adolescentes en el mundo del trabajo, buscando erradicar el trabajo infantil y regular el trabajo adolescente protegido. Sin duda, los cambios introducidos en la legislación resuelven en cierta medida el problema en cuanto al trabajo infantil, pero no contempla una solución integral al mismo. Esta situación vulnera los derechos de los niños, niñas y adolescentes y podría ser objeto de una medida de protección a favor de ellos y en contra de los padres o tutores ante los Tribunales de Familia.
Algunas de las recomendaciones entregadas por Claudio Duarte, jefe de proyecto de este estudio, incluían actualizar los parámetros de protección de derechos a transformaciones en el sector agrario, generar estrategias para sensibilizar a los niños, niñas y jóvenes respecto de las implicancias del trabajo, sensibilizar a los padres sobre el trabajo infantil y su rol de garantes de derechos, entre otras.
Respecto a los niños y niñas trabajadores que fueron incluidos en las investigaciones comentó que pertenecen a los dos primeros quintiles socioeconómicos y sus padres tienen baja escolaridad. De allí que la erradicación del trabajo infantil va de la mano del combate a la pobreza y la desigualdad.
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