La piel es el órgano más grande en el humano, cubriendo una superficie de 1.5 a 2 m², y su integridad es fundamental para la supervivencia. A pesar de corresponder sólo al 6% del peso corporal total, la piel es el órgano más extenso del organismo, con una superficie corporal total estimada en 2m2.

Estructura y Composición de la Piel

La piel se compone de tres capas principales: epidermis, dermis e hipodermis (o tejido celular subcutáneo).

1. Epidermis

Es la capa más externa, formada principalmente por queratinocitos. La epidermis es descrita como un epitelio de revestimiento plano pluriestratificado cornificado en el que es posible diferenciar 5 estratos: basal, espinoso, granuloso, lúcido y córneo.

Componentes celulares de la epidermis:

  • Queratinocitos: Su principal función es producir queratina.
  • Melanocitos: Contienen melanosomas, organelo especial donde se sintetiza el pigmento melánico o melanina, responsable del color de la piel y de la acción fotoprotectora. El tono de la piel está dado principalmente por el pigmento producido por los melanocitos epidérmicos, que puede ser de dos tipos: eumelanina y feomelanina. No existe diferencia en el número total de melanocitos entre las diferentes tonalidades cutáneas, más bien, los individuos de piel más oscura tienen melanosomas (organelos de los melanocitos que contienen la melanina) más grandes, en mayor número y más distribuidos en la epidermis.
  • Células de Langerhans: Desempeñan una función inmunológica, captando, procesando y presentando antígenos que llegan a la epidermis.
  • Células de Merkel: Forman complejos con terminaciones nerviosas y son responsables de la sensibilidad táctil. Se encuentran en la capa basal.

2. Dermis

Constituye el 95% del espesor total de la piel. Mientras que la dermis es descrita como un tejido conjuntivo donde se observa una capa superficial, la dermis papilar (tejido conjuntivo laxo) y una capa profunda, la dermis reticular (tejido conjuntivo denso).

Componentes de la dermis:

  • Células: El fibroblasto es la célula más numerosa e importante, fabrica las fibras y la sustancia fundamental.
  • Fibras de colágeno: Representan el 70-80% del peso seco de la dermis, y le aportan su firmeza mecánica.
  • Fibras elásticas: Representan el 2 % del peso seco de la dermis.
  • Sustancia fundamental amorfa: Ésta se interpone entre las fibras y les sirve de lubricante, para facilitar el movimiento de la piel. Consiste fundamentalmente de dos glicosaminoglicanos: dermatán sulfato y ácido hialurónico. Es capaz de almacenar gran cantidad de agua (hasta 1.000 veces su propio volumen).

Existe una zona denominada Zona de la Membrana Basal (unión dermoepidérmica), que representa una capa muy compleja de unión entre la epidermis y la dermis. Ésta mantiene la función, la estructura y la homeostasis en condiciones fisiológicas; pero también tiene la función de regeneración y curación de las heridas cuando se produce un daño.

3. Hipodermis o Tejido Celular Subcutáneo

La tela subcutánea es la región más profunda de la piel y destaca en ella la abundante presencia de tejido adiposo, el cual se organiza en compartimientos o lóbulos separados por tabiques de tejido conectivo. Dentro de éstos últimos, se ubican vasos sanguíneos, linfáticos y nervios. En la tela subcutánea también se observan anexos cutáneos y órganos sensoriales.

Funciones de la Piel

Además de su función protectora, la piel participa en la vigilancia inmunológica y permite la identificación personal a través de la huella dactilar.

  • Participa en la vigilancia inmunológica.
  • Identificación personal a través de huella dactilar.

Cambios Histológicos en la Piel Envejecida

En piel senil Bargman en 1961 describió una serie de cambios tales como: adelgazamiento de la epidermis y atrofia de la dermis (determinando piel flácida), disminución en la altura del cuerpo papilar por destrucción de las fibras elásticas y atrofia de las glándulas sudoríparas, determinando piel seca.

Otros cambios incluyen:

  • Disminución de la altura de las papilas de la dermis por destrucción de las fibras elásticas.
  • Atrofia de la dermis.
  • Adelgazamiento de la epidermis con la subsecuente aparición de fragilidad frente al trauma.
  • Disminución del número de glándulas sudoríparas.
  • Transformación de las fibras colágenas en una sustancia homogénea que se tiñe con los colorantes específicos para elastina (hialinización).

Lavker (1979) ha observado un engrosamiento de la lámina densa de la membrana basal y alteraciones en el proceso de la elastogénesis. Lozada & Rueda (2010) observaron una dermis adelgazada, alteración y pérdida de colágeno, disminución de elastina, disminución de vasculatura y tortuosidad de capilares.

Tipos de Piel

Aunque la piel es el órgano más grande del cuerpo, no en todas las partes es la misma. La estructura de la piel y el modo en que se comporta difiere ligeramente según su localización en nuestros cuerpos. Por tanto, no toda la piel debe recibir el mismo tratamiento.

Aunque la piel facial y su estado difieren de una persona a otra, hay 4 tipos principales de piel: normal, seca, grasa y mixta.

Algunas zonas corporales, por ejemplo, las manos y la cara, están más expuestas que otras a fuerzas externas, como el sol y los productos de limpieza.

Cuidados de la Piel

La protección solar es una parte esencial de la pauta del cuidado cutáneo de día. Es importante utilizar productos que hayan sido formulados específicamente para tu tipo y estado de piel y que respeten tu pH natural.

Además de lo que puede ayudar la dermoestética, es sumamente importante incorporar algunos métodos de autocuidado en nuestra rutina diaria:

  • No exponerse al sol.
  • Usar protector solar todos los días, incluso los días nublados.
  • Hidratar la piel de todo el cuerpo después del baño.
  • Limpiar la piel cada noche, no dormir con maquillaje.
  • No fumar.

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