La Investigación de Operaciones ha demostrado ser una disciplina extremadamente exitosa para generar aumentos de productividad en empresas a nivel internacional; ello se refleja por ejemplo en los artículos que aparecen periódicamente en la revista INTERFACES que publica INFORMS (Institute for Operations Research and Management Science), que se refieren a casos concretos de aplicaciones prácticas exitosas.
El propósito de este artículo es presentar algunas reflexiones respecto al uso e impacto de la Investigación de Operaciones (I.O.). Estas surgen de la experiencia de más de 30 años como profesor e investigador del área, en que me ha correspondido desarrollar una activa enseñanza de pre y post-grado en esta disciplina, y realizar investigación a través de proyectos Fondecyt y Fondef.
En Simula UC nos asiste la convicción de que la I.O. es una disciplina extremadamente fértil y activa, que está llamada a tener un gran impacto en la forma de gestionar empresas en Chile.
Aplicaciones Exitosas de la I.O.
Las aplicaciones más exitosas no se refieren al desarrollo inmediato de un modelo matemático, si no que a la combinación de herramientas como modelos de programación matemática, sistemas de pronóstico, sistemas expertos y teoría organizacional.
A modo de ejemplo, junto a Simula UC desarrollamos para la Gerencia de Desarrollo de SQM una solución para la planificación de producción de largo plazo del área de Nitratos y Yodo. Esta solución, que ha sido increíblemente exitosa, se basa en un modelo de optimización que se ejecuta en la nube. Este modelo de optimización les permite determinar qué producir, cuánto producir cada año en base a los pronósticos de demanda, entre otras cosas.
Desde fuera uno podría pensar que el éxito de la herramienta se debe a la sofisticación y la complejidad del algoritmo de optimización utilizado. Sin embargo, el algoritmo es solamente una condición necesaria.
Críticas y Desafíos de la I.O.
A pesar de este panorama ciertamente positivo y alentador, se ha venido planteando desde hace ya bastante tiempo, la idea de una crisis de la I.O. Algunos síntomas de esta crisis son: el énfasis excesivamente teórico de la investigación que se publica; su desconexión de los problemas reales que enfrentan los tomadores de decisiones; el afán de ajustar los problemas reales a un problema teórico simplificado para el cual sea posible encontrar una solución analítica elegante; el no enfrentar derechamente los problemas confusos (messy problems) que son los que verdaderamente interesan.
Algunos autores plantean que la I.O. En el mundo académico, debemos ser capaces de hacer nuestra propia auto-crítica, lo que implica, por ejemplo, una modificación sustancial de los contenidos de I.O.
Informes desarrollados por instituciones especializadas en Estados Unidos han permitido concluir que el aumento promedio de productividad que han representado las aplicaciones de I.O.
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