En Chile, los recolectores de basura, subcontratados por 267 municipalidades, desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la higiene urbana.
Sin embargo, las condiciones en las que trabajan a menudo son precarias e indignas.
Condiciones Laborales Precarias
Muchos recolectores ganan apenas por encima del sueldo mínimo, trabajando hasta 12 horas diarias. Corren más de 20 kilómetros diarios detrás del camión, cargando peso. A los 35 años, muchos están exhaustos, con lumbago crónico y cicatrices por vidrios en la basura, con heridas que se infectan y cuesta sanarlas.
Cuando Pedro, un recolector de basura, necesita usar el baño durante su jornada laboral, debe buscar estaciones de servicio, almacenes o incluso pedir permiso en colegios. La decisión de permitirle el acceso depende de la voluntad de los dueños del local, y a veces, debido a su apariencia sucia, se le niega el acceso. En tales casos, o cuando trabaja de noche y hay pocos lugares públicos abiertos, se ve obligado a usar el camión de basura, exponiéndose a líquidos viscosos y riesgos de infección.
Además de los riesgos físicos, la mala alimentación y las largas jornadas laborales afectan su salud. Muchos sufren de descalcificación y pérdida de dientes a temprana edad.
La historia, con escasos matices, la repiten ante CIPER decenas de recolectores y choferes que hacen fila con sus camiones para ingresar al relleno sanitario de Santa Marta (en Lonquén) o a la planta de transferencia de basura de KDM (Quilicura).
Problemas en las Plantas de Transferencia
En las horas pico, la cola de ingreso a la planta de KDM puede sumar de 20 a 30 camiones. La espera para la descarga puede superar una hora en un ambiente pestilente, y el aire es irrespirable.
A la salida de la planta hay un kiosco donde, cuando el tiempo lo permite, almuerzan un completo.
Lucha Sindical y Bonos
Los dirigentes sindicales han estado luchando por más de tres años para mejorar los salarios y las condiciones laborales. Tras un paro nacional en 2013, consiguieron un bono de $98 mil mensual, pagado tras una nueva amenaza de paro. Este bono es un subsidio a la mano de obra, evidenciando que el sistema de licitaciones y subcontratación se ha basado en la pauperización de los trabajadores.
Las federaciones de trabajadores amenazaron con una nueva paralización a mediados de mayo debido al retraso en el pago del bono acordado en 2013.
Aunque la mayoría recibió el bono, los recolectores siguen exigiendo el cumplimiento de otros acuerdos, como la garantía de mejoras permanentes en sus condiciones laborales en las bases de las licitaciones.
Representantes de las empresas señalan a los alcaldes y concejales como los responsables de las deplorables condiciones salariales. Las municipalidades exigen requisitos técnicos caros, dejando a los trabajadores indefensos con los sueldos.
Esfuerzos para Mejorar las Condiciones
Luis Herrera, jefe del Departamento de Aseo de Lo Espejo, explica que las municipalidades no pueden exigir sueldos muy altos debido a la falta de recursos. Sin embargo, la inclusión del ítem sueldos en las bases de licitación ha empujado las propuestas salariales al alza.
En la mesa tripartita de 2013 se discutió la incorporación de sueldos mínimos en las bases de las licitaciones, pero finalmente quedó como una recomendación.
Ricardo Scaff, director de Aseo y Ornato de Las Condes, indica que su municipalidad ya exige pisos mínimos salariales, estableciendo $400 mil para auxiliares y $700 mil para conductores como ingreso líquido mínimo.
Felipe Guevara, alcalde de Lo Barnechea, destaca la necesidad de remunerar bien a estos trabajadores para evitar conflictos y la falta de interés de los jóvenes en este trabajo.
En las bases de la licitación, Lo Barnechea pidió sueldos mínimos similares a los de Las Condes y premió las ofertas que superaban ese piso.
En 2012, la entonces ministra del Trabajo, Evelyn Matthei, fiscalizó la empresa Transfich, detectando incumplimientos y multando a la empresa por $26 millones. Esta fiscalización puso en la agenda pública las paupérrimas condiciones laborales del gremio y llevó a la constitución de la mesa tripartita.
Desafíos Pendientes
Pablo Asenjo, tesorero del Sindicato N°2 de la empresa Dimensión, señala que el bono ha hecho que se olviden las condiciones mínimas, como la ropa de calidad y el cumplimiento de horarios.
Los fiscalizadores de los municipios no detectan las irregularidades, y algunas empresas no pagan sueldo base, sino un monto por tonelada de basura recolectada. La rotación constante de personal es otra práctica común, impidiendo que los trabajadores cumplan el año para tener vacaciones.
Asenjo asegura que los municipios permiten que algunas empresas, como Dimensión, no paguen sueldo base, sino un monto por tonelada de basura recolectada.
Los trabajadores ven los sueldos de Las Condes y Lo Barnechea como una "tierra prometida", mientras que en otras comunas, como Copiapó y Puerto Montt, los sueldos son considerablemente más bajos.
Rolando Espinaza, presidente del sindicato de trabajadores de Cosemar, explica que debido a los bajos sueldos, cerca del 90% de los peonetas en Copiapó son extranjeros.
Ingresos de las Empresas
A pesar de las difíciles condiciones laborales, las empresas recolectoras de basura generan ingresos significativos. Por ejemplo, Dimensión sumó ingresos por $27.408 millones en 2014, con un resultado favorable de $1.502 millones.
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