Chile, con su variada geografía, impulsa una diversidad de actividades productivas que exponen a miles de trabajadores a ambientes de frío o calor extremos. Sea en pleno desierto, junto a fuentes de aguas, en la cordillera o en instalaciones industriales de superficie o subterráneas, miles de compatriotas diariamente cumplen jornadas laborales en ambientes de frío o calor extremos.
Riesgos Asociados a Temperaturas Extremas
La exposición a temperaturas extremas es un peligro significativo para la seguridad y salud de las personas. Según Paz Zamorano, Jefe de Programas de Vigilancia de Salud, y David González, Jefe de Higiene Ocupacional de Mutual de Seguridad, esta situación afecta principalmente el sistema termorregulatorio del cuerpo, pudiendo desequilibrar la temperatura interna, que normalmente ronda los 37 grados.
Cuando el trabajador se expone a temperaturas extremas, las pérdidas o ganancias de calor pueden ser tan grandes que el organismo no logra compensarlas. “Por eso es que la temperatura interna puede aumentar o disminuir desde su punto de equilibrio, con consecuencias en la salud que pueden ser progresivas en función de la magnitud del desequilibrio; partiendo por la disminución en el rendimiento de ejecución de las tareas y eventualmente llegando a tener, en casos extremos, consecuencias fatales, por efectos del golpe de calor o la hipotermia”, advierten los profesionales.
Flavia Parentti, Subdirectora del Área Prevención de Riesgos de la Escuela de Construcción de Duoc UC, complementa esta visión precisando que, en caso de exposición a frío extremo, es posible que se produzca pérdida de motricidad y comportamiento aletargado, acompañado de una depresión del sistema muscular e hipotermia. “Biológicamente hablando, cuando la temperatura interna alcanza los 25 °C, la consecuencia será la muerte del trabajador”, afirma.
Con relación a los efectos de desempeñarse en ambientes calurosos, señala que es común que el trabajador inicialmente sufra de enrojecimiento del rostro y cuerpo, como también de deshidratación e insolación. Sin embargo, concuerda con Zamorano y González en que lo más grave es el golpe de calor, momento a partir de los 38,5 °C en que el cuerpo entra en descontrol biológico. “Entonces no existe sudor y la temperatura corporal sube indiscriminadamente, mientras el riesgo de muerte se manifiesta a partir de los 42 °C”, sostiene la académica.
Asimismo, hay manifestaciones crónicas cuando la exposición es prolongada, añade Parentti. Por ejemplo, el síndrome de Raynaud, más conocido como el “síndrome de los dedos blancos” y, en el caso de calor, están la nefropatía intersticial crónica y la hiperhidrosis secundaria.
Medidas Preventivas y Recomendaciones
Expertos de Mutual de Seguridad y Duoc UC abordan distintas aristas de la problemática y entregan recomendaciones a empresas y trabajadores sobre cómo resguardar la seguridad y salud ocupacional de quienes se desempeñan en esas condiciones ambientales. Es fundamental implementar medidas preventivas adecuadas para mitigar los riesgos asociados a las temperaturas extremas en el entorno laboral.
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Tabla Resumen de Riesgos y Consecuencias
| Riesgo | Consecuencias Inmediatas | Consecuencias Crónicas |
|---|---|---|
| Exposición a Frío Extremo | Pérdida de motricidad, comportamiento aletargado, hipotermia, posible muerte si la temperatura interna alcanza los 25 °C. | Síndrome de Raynaud ("dedos blancos"). |
| Exposición a Calor Extremo | Enrojecimiento, deshidratación, insolación, golpe de calor (riesgo de muerte a partir de los 42 °C). | Nefropatía intersticial crónica, hiperhidrosis secundaria. |
Al respecto, el Seremi del Trabajo, Patricio Urquieta García y quien preside esta mesa de trabajo, señaló “esta mesa fue bastante productiva, ya que distinguimos cuales serán los alcances del trabajo que realizaremos en conjunto.
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