La electricidad presenta un riesgo significativo que puede causar daños materiales, lesiones graves e incluso la muerte. Sin embargo, al tomar precauciones sencillas al trabajar con electricidad o cerca de equipos eléctricos, se puede reducir significativamente el riesgo de lesiones para los trabajadores y otras personas.
Cada año, cientos de trabajadores de la electricidad sufren quemaduras fatales o incapacitantes debido al arco eléctrico. Muchas de estas lesiones podrían evitarse o reducirse en severidad mediante el uso adecuado de equipos de protección personal (EPP).
El departamento de estadísticas laborales de los Estados Unidos muestra que existe un promedio de 1.710 quemaduras eléctricas por año. Si bien existe una tendencia bajista, debido en parte al aumento en el uso de EPP por parte de los trabajadores de la electricidad, aún queda mucho por hacer para ganar la aceptación y el uso universal de los mismos.
¿Qué son los EPP?
Los EPP son prendas y otros elementos resistentes a las llamas, como protectores faciales, guantes, trajes de protección y herramientas aislantes. La norma NFPA 70E presenta el concepto del límite de protección eléctrico, un límite propuesto para las partes activas expuestas dentro del cual una persona podría sufrir una quemadura de segundo grado si se produjese un arco eléctrico.
Si un análisis de peligro eléctrico, como lo establece la norma 70E, determina que un trabajador podría verse expuesto a energía incidente que pudiera causarle quemaduras de segundo grado, la norma entonces establece que dicho empleado debe usar un EPP adecuado.
Sin embargo, el EPP no es una "armadura" y uno puede sufrir lesiones serias debido a una falla de arco incluso al usar la vestimenta y los equipos recomendados.
La Importancia de la Seguridad en Electricidad
Muchas veces se asume que la seguridad eléctrica en los lugares de trabajo es un tema atendido en la mayoría de las empresas e industrias. Sin embargo, muchas veces es abordado de manera desactualizada, fuera del cumplimiento normativo. Esto puede conllevar importantes riesgos, incluso para el personal que podría quedar peligrosamente expuesto a las situaciones no deseadas como efecto del uso y manipulación de instalaciones eléctricas.
Los accidentes por riesgos eléctricos en el trabajo pueden representar consecuencias fatales o presentar secuelas médicas de alta gravedad para la víctima. Es por esto que la formación y la aplicación de las medidas preventivas junto con un equipamiento certificado para la labor a desempeñar, son fundamentales para evitar este tipo de accidentes. Es por esta razón que es necesario conocer equipos de protección para seguridad eléctrica que permitan realizar un trabajo seguro y adecuado.
Lo primero a tener en cuenta es la importancia de tener un adiestramiento y educación certificada en manejo de riesgo eléctrico de la persona que desempeñe la actividad y que cuente con los elementos de seguridad que evitarán un accidente, que pueden ir desde generar un cortocircuito hasta una electrocución.
Uno de los mayores peligros cuando se habla de seguridad en electricidad son los choques eléctricos. Los choques eléctricos pueden causar contracciones musculares y, dependiendo de ciertos factores, como corriente y tiempo de exposición, pueden llevar a paradas cardíacas y respiratorias. Las quemaduras también son consecuencias comunes de este tipo de accidente, además del peligro de incendio debido a averías eléctricas.
7 Elementos Esenciales para Electricistas
- Casco dieléctrico: Son aquellos cascos capaces de evitar el paso de electricidad a la cabeza, gracias al material dieléctrico del que están fabricados. Dependiendo de la resistencia de electricidad que deba soportar, existen dos tipos:
- Clase E: Capaces de soportar alto voltaje (20.000 a 30.000 V).
- Clase G: Capaces de soportar bajo voltaje (2.200 V).
- Gafas de seguridad contra rayos ultravioleta: Dentro de los trabajos eléctricos existe la posibilidad que el trabajador esté expuesto a los rayos UV, minimizando así su visibilidad para la ejecución de dicha actividad.
- Ropa de seguridad: La ropa de seguridad, en especial el overol, debe ser de algodón en labores que presenten baja tensión, pero en labores de alta tensión o donde se presente riesgo de generación de chispas por acumulación de estática en las prendas, se utiliza ropa conductora fabricada con poliéster y otras fibras sintéticas que propician la descarga de estática.
- Arnés o cinturón de seguridad: Cuando el electricista realiza trabajos en altura debe usar un arnés de seguridad de cuerpo entero y otros elementos para que, en caso de accidente, se pueda detener la caída.
- Guantes: Guantes o manoplas de material aislante que confieren protección eléctrica.
- Caucho: Tienen un uso específico para trabajar en faenas eléctricas. Sobre ellos se utilizan guantes de cabritilla reforzados, para protegerlos de abrasión o pinchazos. Se usan en circuitos energizados de baja tensión.
- Cabritilla: Ofrecen un buen tacto para ejecutar labores de mayor precisión. Aptos para el manejo de maquinaria y manipulación de herramientas de mano.
- Zapatos de seguridad: Es esencial un calzado de seguridad que sea aislante, que no tenga broches, ojales ni partes metálicas, excepto la puntera, que está cubierta con material aislante. El aislamiento se consigue mediante el uso de compuestos de goma. Y siempre se debe trabajar con los zapatos secos.
- Protección facial: Uno de los equipos de protección individual más útiles para la protección y seguridad contra los arcos eléctricos.
Medidas de Seguridad Adicionales
La energía eléctrica es necesaria en toda obra de construcción, sea de índole doméstica o de gran escala, ya que es la que permite el uso de iluminación, maquinarias, herramientas y equipos necesarios para llevar a cabo el trabajo de forma óptima y eficiente. Un dato importante es que la electricidad siempre fluirá a través del camino que ofrezca la menor resistencia.
Para evitar cualquiera de estas situaciones, considere las siguientes medidas de seguridad:
- No lleve objetos de metal mientras esté realizando trabajos eléctricos. Las cadenas, relojes, anillos, hebillas de cinturón u otros elementos similares pueden ocasionar un cortocircuito o atraer el arco eléctrico.
- Siempre que sea posible trabaje preferiblemente sin tensión. La mayoría de instalaciones se encuentran seccionadas a través de los diferenciales o mediante un interruptor, pero si no fuese así, también puede cortar la electricidad general.
- Tenga a mano y revise los aparatos de medida. Antes de empezar a trabajar, es recomendable chequear que tenga todos los aparatos necesarios y que estos funcionen correctamente.
- No realice trabajos a la intemperie en situaciones climatológicas adversas (lluvia, nieve, tormenta o viento fuerte), ya que esto dificulta e interfiere en su ejecución. Así mismo, es conveniente evitar trabajar con electricidad en lugares húmedos o cerca de líquidos.
- Analice el circuito y las conexiones. Antes de realizar cualquier trabajo lo ideal es estudiar las características y composición del circuito, de esta manera podrá calibrar los peligros y establecer las posibles normas de seguridad adaptadas al tipo de circuito con el que esté trabajando.
- Cuide las disposiciones del espacio de trabajo y los implementos. Cuando instalamos un equipo eléctrico, debemos dejar espacios libres como para operar sin ninguna dificultad mientras se trabaja y también pensando en futuras reparaciones.
- Use responsablemente las herramientas. En la actualidad existen todo tipo de materiales auxiliares para facilitar las labores eléctricas, sin embargo, en ocasiones utilizamos herramientas para fines para los que no están diseñadas.
- Utilice ropa cómoda y adecuada. Se recomienda que la ropa sea ajustada y ceñida al cuerpo para evitar que se enrede o enganche. Un electricista debe usar casco de forma permanente, ya que brinda protección contra riesgos de golpes, impactos y salpicaduras de sustancias. Se recomienda el uso de guantes aislados clase 00 (hasta 500 V) para intervenciones en trabajos en baja tensión.
Además, considera el uso de alfombras aislantes, que funcionan como un falso piso que evita que el cuerpo del trabajador sea un conductor de electricidad ante una eventual descarga eléctrica.
Recuerda que, en estos casos, las precauciones son pocas, tomando en cuenta que una persona podría morir en una mala práctica.
