¿Has escuchado alguna vez que los japoneses no duermen? De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) dormir “mal” es un problema de salud pública que afecta la vida escolar, laboral y social de las personas. Las horas de sueño dependen de cada persona, sin embargo, los especialistas recomiendan un lapso entre 6 y 8 horas diarias. Investigaciones de la Universidad de Surrey, revelan que dormir 6 horas o menos hace que se activen los genes involucrados en los procesos inflamatorios, la respuesta inmune y el estrés. Por lo tanto, que los japoneses no duerman, resulta científicamente imposible.
Pero sí es un hecho que Japón es una de las sociedades más trabajólicas del mundo, donde salir tarde del trabajo es casi una obligación social y estudiar hasta quemarse las pestañas, es visto como el "mínimo" esperable del estudiante. Esta cultura del esfuerzo extremo es motivo de orgullo para sus habitantes.
Por eso llama la atención, cuando se visita la nación nipona, que pese a la agitada vida cotidiana de los ciudadanos y la cultura de "abeja trabajadora" sin descanso que cultivan, un sinnúmero de personas dormita sin ninguna vergüenza durante el día por toda la ciudad: en parques, plazas, escalinatas, trenes subterráneos e incluso mientras están de pie, sin importar su edad, sexo, profesión o estrato social, o lo elegantemente ataviados que estén. Lo más interesante es que a nadie parece sorprenderle, según cuenta Brigitte Steger, en una columna publicada por BBC.
¿Qué es Inemuri?
Pero la cosa no se queda ahí: ¿qué te parecería estar en medio de una reunión de trabajo y que tus colegas se duerman? En más de una empresa de nuestro país, esto ameritaría una llamada de atención y hasta sentaría un buen precedente para un futuro despido. Pero al parecer, no es mal visto en la tierra del sol naciente.
Es que esta especie de narcolepsia colectiva, en Japón tiene un nombre: Inemuri, la tolerancia a dormir siestas en el transporte público, conferencias, trabajo y clases, donde hombres, mujeres y niños, aparentemente, tienen poca inhibición para quedarse dormidos cuando y donde sea que se sientan con ganas de hacerlo. ¿De dónde viene y por qué se acepta esta forma de sueño?
Orígenes y Aceptación del Inemuri
Una de las primeras preguntas a hacernos para responder esto, es de dónde sacamos el concepto de que el dormir sólo debe ocurrir de noche, o al revés, que durante la noche sólo se puede dormir. Aunque nuestros cuerpos, por sus ritmos biológicos (ciclos circadianos), tienden a empujarnos a dormir cuando la luz natural desaparece, existe documentación que indicaría que los antiguos no aplicaban la lógica de las 8 horas de sueño continuo que acostumbramos en la vida moderna, sino más bien dos secciones de sueño, interrumpidas por una vigilia a mitad de la noche, en un período de 12 horas. Algunos textos hablan del "primer sueño" y "segundo sueño" y hasta recomiendan actividades para el período intermedio.
Esto también era así en Japón. Antiguamente, los estudiosos -sobre todo los samuráis jóvenes- se consideraban altamente virtuosos si interrumpían su sueño para estudiar. Aunque la práctica puede no haber sido muy eficiente, ya que requerían de aceite para sus lámparas y a menudo se dormían durante durante las clases.
Por otro lado, sabemos que hay otro horario en que nuestros cuerpos nos piden dormir: después de almuerzo, la tradicional "siesta" que en la vida moderna tenemos relegada a los fines de semana, pero que muchos llaman a reinstaurar en la vida laboral (como algunos pueblos españoles hacen hace siglos), por sus múltiples beneficios.
¿Será que, simplemente, los japoneses entienden el horario para dormir de otra manera? No parece explicación suficiente. Sigamos investigando.
El Colecho y la Cultura del Sueño en Compañía
Otra clave para entender esta curiosa costumbre, se encuentra en el colecho, o que los niños duerman acompañados de sus padres. En la mayoría de los países occidentales, a los padres se les recomienda que sus bebes duerman en una habitación separada, para así evitar perjudicar su descanso (y el de los propios padres), ya que el insomnio altera y compromete la segregación de la hormona del crecimiento. Además, se entiende esta primera separación, como un paso necesario para fomentar la independencia de los menores.
Por el contrario, se dice que en Japón ocurre lo contrario y tanto los médicos como los padres insisten en que el que los niños duerman con los padres hasta que tengan por lo menos la edad escolar, los ayuda a tranquilizarlos y a que en un futuro sean adultos independientes y socialmente estables. ¿Qué tiene que ver eso con que duerman en vías públicas? Una hipótesis es que, tal vez, esa norma cultural los ayuda a dormir en presencia de los demás, incluso cuando son adultos, cosa que, de hecho, se demuestra en que tras desastres importantes, como el terremoto y posterior emergencia nuclear de Fukushima, las personas trasladadas a albergues declaraban que el dormir entre otros les ayudaba calmarse y recuperar sus rutinas de sueño.
Inemuri: Dormido, Pero Despierto
Aunque las explicaciones anteriores pueden dar pistas para entender la popularidad de esta costumbre, Brigitte Steger piensa que la clave final para descifrar el enigma es la siguiente: el inemuri no se considera dormir en absoluto, por lo tanto, además de ser visto como algo diferente al sueño nocturno en la cama, también es visto como algo diferente a tomar una siesta.
En el término Inemuri, se compone de dos caracteres. “I” (del verbo imasu) que significa “estar presente”, mientras que “nemuri” significa “sueño”. Por lo tanto, sería "estar dormido, pero en situación de alerta". De esta manera, la persona que se encuentra en ese estado, puede estar mentalmente alejada, pero también es capaz de volver a la situación social cuando se requiere de ello, y se espera que encaje en la situación y contexto en que se encuentra, tanto en vestuario como actitud. Sería una especie de "distracción mental" tolerable, siempre que no interfiera con las otras actividades en que se espera que participe.
Inemuri = Trabajo Duro
Si en nuestras tierras la gente tiende a considerarte como “flojo” al verte dormir de día, sobre todo en situaciones importantes, parece ser que para los japoneses significa todo lo contrario, siendo más bien el resultado del agotamiento y por ende un signo de trabajo duro. Quien hace inemuri, sólo ha sucumbido momentáneamente al cansancio de una jornada agotadora y un esfuerzo sobrehumano; y por lo tanto es alguien que demuestra compromiso, esfuerzo y espíritu de sacrificio. De esa manera se justifica dormitar en las reuniones, por ejemplo, que generalmente son largas y que implican escuchar aburridos informes. Lo valorado es el esfuerzo de asistir, más que cuánto se logre en la reunión.
Es por esto que no pocos japoneses fingen dormirse en el trabajo sólo para representar bien el papel de agotamiento. Loco mundo, uno fingiendo que trabaja y ellos fingiendo que duermen... ¡perdón! Inemuri, que es muy distinto.
Inemuri: Una Tendencia en Japón
En Japón, tomar siestas es señal de esfuerzo y compromiso con el estudio o el trabajo, por lo que tiene una connotación positiva, en comparación a otros países.
No siempre podemos dormir las ocho horas diarias que recomiendan los expertos en salud. Ya sea porque teníamos un examen al día siguiente, porque nos quedamos viendo nuestra serie favorita o por un sinfín de motivos, a veces descansamos menos durante la noche y, por ende, en el día podemos estar más aletargados y con sueño.
Por eso, las siestas suelen ser salvadoras. Y aunque en Chile la costumbre es -si se puede- tomar siestas de media hora o una hora después de almuerzo, esto solo es posible hacerlo si estamos en casa.
Algo muy diferente sucede en Japón, donde dormir entre 5 y 60 minutos puede hacerse en lugares públicos, como en las escuelas o en el trabajo, y no es mal visto de ninguna manera. A esto, los japoneses le llaman “inemuri”.
Cómo Practicar el Inemuri
“Estar presente mientras se duerme”. Ese es el significado de la palabra inemuri, la práctica que está instaurada en la cultura japonesa y que consiste en dormir por poco tiempo, en medio de las actividades del día a día.
Brigitte Steger, académica de la Universidad de Cambridge especializada en la sociedad japonesa, escribió un libro donde investigó cómo duermen los japoneses y qué aspectos positivos podemos aprender de ellos.
En sus escritos, mencionó que la siesta en Japón se ve como algo “positivo” porque significa que la persona está muy comprometida con sus responsabilidades, por lo que necesita descansar para continuar rindiendo al máximo.
En esta línea, estos son los pasos para practicar el inerumi:
- Elegir el espacio donde dormirás. En Japón puede ser un lugar de tu escuela o el trabajo, el transporte público e incluso locales de comida.
- Definir cuánto tiempo dormirás. Según el libro de la especialista, puede ir entre 5 y 60 minutos, según el tiempo que puedas destinar para ello.
- Tener en cuenta que algo puede interrumpir su sueño. Los japoneses, al dormir en lugares públicos, están conscientes de que pueden ser despertados en cualquier momento, por lo que permanecen atentos su alrededor.
La diferencia entre el inemuri y una típica siesta es que, aunque la persona esté descansando, sigue consciente del entorno que le rodea. Esto, según los expertos, tiene distintos beneficios para la salud y el cerebro. Entre ellos, están:
- Recarga de energía en poco tiempo.
- Mayor claridad mental al despertarse.
- Menos estrés y un estado mental más equilibrado.
- Estabilidad emocional.
El Inemuri en el Ámbito Laboral
¿Dormir en el trabajo? Lo primero que nos viene a la mente es que cualquiera quedaría desempleado de inmediato si llega a ser atrapado en plena aventura onírica. Sólo un puñado de compañías en Occidente han activado ciertos mecanismos que permiten descansos especiales durante las horas de trabajo, pero en Japón, esa costumbre no sólo es común, sino que es aceptada socialmente, incluso cuando se lleva a cabo en público.
En otras palabras, el Inemuri no es algo vergonzoso, sino un pequeño y temporal escape del individuo frente al cansancio después de haberse esforzado al máximo. De hecho, en Japón ni siquiera se lo ve como «dormir».
Ahora, existen ciertas reglas no escritas a la hora de practicar el Inemuri. Una de ellas es que no debe transmitir la sensación de ser «a propósito», y la persona tiene que estar lista para regresar a la actividad cuando sea necesario, por lo tanto, nada de llevar una almohada o anunciar que vas a arrojarte bajo una mesa para dormir.
Cuando el Inemuri es en el trabajo, tiende a ser un privilegio de los empleados más veteranos. Un joven recientemente incorporado que se queda dormido en las reuniones transmite una mala señal, sin embargo, una persona mayor con varios años dentro de la compañía puede caer en un Inemuri sin inconvenientes.
Y los expertos señalan que la falta de sueño es la causa fundamental de muchas enfermedades, problemas de salud mental y baja productividad en el lugar de trabajo.
El Ministerio de Salud japonés recomienda ahora que los adultos duerman un mínimo absoluto de seis horas, los niños de primaria y secundaria entre ocho y diez horas y los niños de primaria permanezcan en cama entre nueve y 12 horas.
Sin embargo, las directrices no identificaron la causa de la falta de sueño en la mayoría de los japoneses ni propusieron ningún remedio para ayudar a las personas a dormir más y mejor.
“Se ha especulado sobre las razones por las que los japoneses duermen menos, pero no hay una respuesta científica definitiva”, explica a JJCC.
Los japoneses comenzaron a pasar más tiempo trabajando en la década de 1950, cuando la economía crecía dramáticamente y la nación se estaba uniendo para reconstruirse después de los devastadores años de la guerra.
Sin embargo, la otra cara de esta obsesión por trabajar era que la gente dormía menos. Y eso fue y sigue siendo perjudicial para su salud.
“Existen vínculos claros entre la falta de sueño y un mayor riesgo de depresión, enfermedades cardiovasculares, algunos cánceres, daños al sistema inmunológico y una variedad de infecciones”, afirmó Yanagisawa.
El experto en sueño se siente alentado por la creciente tendencia de las siestas en el lugar de trabajo o “inemuri” en Japón, que permite a los empleados dormir en la oficina para recargar sus baterías para el resto de la jornada laboral.
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