El debate sobre el salario mínimo en Chile ha cobrado relevancia tras el acuerdo entre el Gobierno y la Central Unitaria de Trabajadores (CUT) para aumentarlo a $529.000 este año y $539.000 en enero de 2026. Este acuerdo ha generado discusiones sobre lo que realmente significa un “sueldo vital” en Chile.
¿Qué es el Salario Mínimo en Chile?
El salario mínimo es la remuneración mínima que fija la ley por el pago de servicios a un trabajador. Desde 2008 se estableció que la cifra acordada por la normativa no puede ser menor, excepto para los trabajadores exentos del cumplimiento de una jornada completa de trabajo (empleados por medio tiempo o part time). Este concepto es distinto al sueldo base, que corresponde al pago en dinero, obligatorio y fijo, pagado por períodos iguales, que recibe un trabajador por la prestación de sus servicios en una jornada ordinaria de trabajo, determinado en su contrato.
Evolución Reciente del Salario Mínimo
Durante la Administración de izquierdas del presidente Gabriel Boric se ha avanzado en un aumento escalonado del sueldo referencial que reciben los empleados. La cifra del sueldo mínimo en Chile evolucionó desde los 440.000 pesos (444 dólares) en mayo de 2023 hasta el monto actual, con otras dos fases de incrementos en septiembre de 2023 y julio de 2024, cuando se llegó a los 500.000 prometidos por el Gobierno.
El 1 de enero de 2025 el salario ha alcanzado por 510.636 pesos (536 dólares). Mañana lunes 1 de julio se concretará el alza del salario mínimo a $500 mil, que impactará a alrededor de 800.000 trabajadores y trabajadoras a nivel nacional. Asimismo, el pasar desde los $350 mil vigentes al asumir el Gobierno del Presidente Gabriel Boric a $500 mil, implica un aumento histórico de 43% en términos nominales (considerando la variación de la inflación), mientras que el alza real (descontando la inflación) llega a cerca de un 20%.
Aumento Adicional en 2024
El aumento de enero de 2025 dependerá de la variación acumulada del IPC entre el 1 de julio de 2024 y el 31 de diciembre de 2024. La legislación vigente establece que durante el mes de mayo se reajustará la cifra de acuerdo a la variación del Índice de Precios al Consumidor (IPC), el parámetro que mide la evolución de la inflación registrada entre el 1 de julio y el 31 de diciembre de 2024.
El Debate sobre un "Sueldo Vital"
Los representantes sindicales han instalado el concepto de un salario vital para los trabajadores. De acuerdo a las estimaciones de la CUT, este sueldo mínimo debería alcanzar los 725.000 pesos (768 dólares), una cifra que de acuerdo a los representantes de los trabajadores es óptima para la cobertura de todas las necesidades básicas. El Ejecutivo se ha abierto a revisar esta propuesta.
En este contexto, en conversación con Radio Universidad de Chile, el economista de la Fundación Sol y académico de la Universidad de Chile, Gonzalo Durán, sostuvo una perspectiva crítica sobre la suficiencia del salario mínimo actual y los desafíos que enfrenta la propuesta de la CUT.
En primer lugar, el economista señaló que, al hacer el examen de suficiencia, se observa que los 529 mil pesos brutos propuestos como salario mínimo, se reducen a 430 mil pesos líquidos después de descontar las imposiciones legales. “Con este monto, se puede cubrir el costo de ir y volver al trabajo, pagar un arriendo básico en Santiago, que podría ser una pieza por alrededor de 300 mil pesos y adquirir una canasta básica de alimentos estimada en 70 mil pesos mensuales por el Ministerio de Desarrollo Social. Esto equivale a aproximadamente dos mil 333 pesos diarios para todas las comidas”, afirmó.
Durán criticó que “este salario está muy lejos de ser un salario vital, no es un mínimo aceptable para una sociedad como la chilena.
Impacto en las Pymes
Asimismo, la propuesta generó un intenso debate, especialmente en relación con su impacto en las pequeñas y medianas empresas (pymes), que representan más del 50% del empleo en Chile. En ese sentido, Durán destacó la importancia de analizar quién paga el salario mínimo.
“Hay un porcentaje significativo de empresas de mayor tamaño que pagan el salario mínimo, y los grandes empresarios utilizan el argumento de las pequeñas empresas para pagar menos sueldos. Nuestro país tiene un atraso en cuanto al salario mínimo que es bastante significativo“, explicó.
“En 1997 nosotros recuperamos el salario mínimo que teníamos en el año 70. Hay una deuda de atraso en el salario mínimo que nadie quiere pagar. Cuando comparamos con países desarrollados, ellos tenían tres o cuatro veces lo que hoy día nosotros tenemos como salario mínimo“, agregó.
Evidencia Internacional
Durán se refirió a la evidencia internacional que contradice la idea de que aumentar el salario mínimo perjudica a las empresas. “La evidencia internacional nos dice que no es una respuesta natural que si tú subes el salario mínimo las empresas van a quebrar o va a haber un alza en el despido. Al tener mayores ingresos, las personas van a consumir más, reactivar el ciclo económico y las mismas empresas van a tener mejores ventas y márgenes de ganancia“, argumentó.
Según Durán, el aumento en el salario mínimo tiene efectos directos en mejorar la capacidad de compra y el consumo de los hogares. “Hoy en día, el consumo interno en Chile se sostiene fundamentalmente a través de la deuda privada de los hogares.
El salario está vinculado a las gratificaciones legales, lo que obliga a las empresas a aumentar las remuneraciones, las gratificaciones y las horas extras. Este incremento encadenado no solo tiene un impacto directo, sino que puede tener efectos positivos para una economía que depende de la deuda, como es el caso de Chile”, sumó.
Chile en el Contexto Sudamericano y de la OCDE
Durante su última Cuenta Pública, el Presidente Gabriel Boric, abordó la política salarial del país y destacó un nuevo hito. En medio de sus anuncios económicos, afirmó que con las alzas que ha tenido el sueldo mínimo durante su gobierno, Chile se “posiciona como el país con el salario mínimo más alto de Sudamérica”.
Según un análisis realizado por el Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (OCEC-UDP), Chile lidera el ranking sudamericano de salario mínimo cuando se compara bajo el criterio de paridad de poder de compra (PPC), un indicador que ajusta los montos en dólares para reflejar el costo de vida en cada país. De acuerdo a ese estudio, el salario mínimo en Chile equivale a US$ 1.138, superando a Ecuador (US$ 1.122), Paraguay (US$ 1.068), Bolivia (US$ 1.025) y Colombia (US$ 927). En toda América Latina, solo Costa Rica supera a Chile, con un ingreso mínimo ajustado de US$ 1.186.
A pesar del liderazgo regional, Chile aún se encuentra entre los países con salario mínimo más bajo dentro de la OCDE. De los 32 países miembros que cuentan con un ingreso mínimo legal, solo supera a Colombia y México.
Desafíos Económicos
El economista de Fundación Sol subrayó los principales desafíos económicos que enfrenta la propuesta de la CUT. De acuerdo con sus palabras “tienen que ver con la economía política y las relaciones de poder. Es fundamental que se acelere la discusión sobre negociación colectiva por rama de actividad económica.
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