La indemnización por años de servicio ha vuelto a tomarse el debate en los círculos económicos y el Congreso. Y hay posiciones opuestas: mientras algunos buscan reemplazar ese beneficio otros quieren que se profundice.
En la actualidad, se paga un mes de remuneración por cada año de servicio, o fracción superior a seis meses, en caso de despido. Esto significa que si una persona trabajó 3 años y 8 meses, se le indemnizará por 4 años. La ley establece un tope máximo de 11 años de servicio para el cálculo de esta indemnización. Esto quiere decir que, aunque un trabajador haya prestado servicios por más de 11 años, la indemnización se calculará solo hasta ese límite.
Causales de Despido y Pago de Indemnización
Recién en 1966 se definió establecer causales de despido que no obligaran al empleador a pagar la indemnización, mientras que en 1978 se impusieron las causas que conocemos hoy, que precisan la posibilidad de conseguir o no el pago.
Primeramente, debemos mencionar al Artículo 161 del Código del Trabajo. En él, el empleador puede poner término al contrato de trabajo invocando como causal las “Necesidades de la Empresa”. Necesidades derivadas de la racionalización o modernización, bajas en la productividad, cambios en las condiciones del mercado o de la economía. En definitiva, cualquier factor que haga necesaria la separación de uno o más trabajadores.
Al utilizar la causal aludida en el párrafo anterior, el empleador estará obligado a pagar una indemnización. La indemnización será equivalente a treinta días de la última remuneración mensual devengada por cada año de servicio. Al calcular, también es necesario agregar fracción superior a seis meses prestados continuamente al empleador.
La indemnización tendrá un límite de trecientos treinta días de remuneración, según lo indicado en el párrafo segundo del Artículo 163 del Código del Trabajo. Toda cantidad que estuviera percibiendo el trabajador por la prestación de sus servicios al momento de la terminación del contrato de trabajo.
Se debe tener presente que la jurisprudencia administrativa de la Dirección del Trabajo ha señalado reiteradamente que en el caso que la gratificación legal o convencional es pagada mensualmente. Por tanto, debe incluirse en el cálculo de la indemnización por años de servicios. El mismo criterio mencionado en el párrafo anterior se aplica respecto de las asignaciones de colación, movilización, de desgaste de herramientas e incluso los viáticos.
Se excluyen de la base de cálculo los siguientes ítems: la asignación familiar legal, pagos por sobretiempo. La indemnización tendrá un tope de 90 unidades de fomento.
La indemnización aludida se reajustará conforme a la variación que experimente el Índice de Precios al Consumidor. Esta variación será entre el mes anterior a aquel en que se puso término al contrato y el que antecede al mes en que se realice efectivamente el pago de la misma.
Por último, el pago de las indemnizaciones por años de servicio, en conjunto con otras que fueran aplicables (como la Indemnización Sustitutiva de Aviso Previo), se deberán pagar en el respectivo finiquito. Este pago será en un plazo no superior a diez días hábiles contados desde el término de la relación laboral. Además podrá pagarse en cuotas solo si las partes así lo acordaren.
Propuestas para Reformar la Indemnización por Años de Servicio
La discusión actual apunta al costo que este beneficio significaría para las empresas. Es que Chile cuenta con una de las barreras más altas de la OCDE para despidos. Si en el país prescindir de un trabajador de 10 años equivale a 10 meses de sueldo, el promedio del bloque alcanza solo 3,2 meses.
La Propuesta de Rolf Lüders y Otros Economistas
La semana pasada un grupo transversal de economistas liderados por Rolf Lüders presentó una serie de propuestas para que el país vuelva a crecer a tasas de 4%. Entre una de sus proposiciones se encuentra, justamente, el fin de la indemnización por años de servicio. El grupo propone reemplazarla por una cotización adicional de 1,8% a la cuenta del Seguro de Cesantía en el caso de los contratos indefinidos, con el objetivo -además- de reducir la informalidad.
Cecilia Cifuentes y Tomás Rau explicaron esta posición en una columna en El Mercurio. "El actual sistema de indemnización por años de servicio, concebido para proteger al trabajador, ha terminado generando efectos contrarios a sus objetivos: fomenta relaciones laborales de corta duración debido a su elevado costo, afectando negativamente la productividad", comenzaron explicando.
"Alrededor del 40% de los ocupados tiene una relación laboral inferior a un año -precisaron-. De los contratos terminados, el 21% duró menos de 12 meses, sin alcanzar a generar derecho a indemnización por años de servicio, mientras que casi un 60% tuvo una duración entre 13 y 60 meses. Además, un 48% de las desvinculaciones laborales finalizan por 'necesidades de la empresa'", continuaron explicando.
"Queda claro -complementaron- que una proporción relativamente pequeña de trabajadores recibe efectivamente la indemnización completa, y muchos tienen solo parcialmente este derecho, en buena parte debido a la duración de los contratos. Esto hace del sistema uno costoso, con baja cobertura y con escasa capacidad de cumplir con su objetivo original".
La alternativa de una cotización de 1,8% al Seguro de Cesantía, sostuvieron, "reduce el costo esperado del despido para las empresas y asegura una protección efectiva y más universal para los trabajadores, pues no se limita a causales específicas ni a las 'necesidades de la empresa'. Se logra así una fórmula más predecible y con mejores incentivos".
"La experiencia internacional respalda esta propuesta. Austria tenía, hasta 2003, un sistema de indemnización por años de servicio similar al chileno, basado en antigüedad. Ese año implementó una reforma con una cotización mensual del 1,53% del salario bruto, financiada por el empleador y depositada en cuentas individuales del trabajador. Esta reforma fue políticamente viable y generó resultados muy positivos", concluyeron.
Propuesta de José Antonio Kast
Entre los candidatos a La Moneda uno de los que presentó una medida similar fue José Antonio Kast. El abanderado republicano, a fines de abril, propuso una indemnización "a todo evento" con un fondo individual que se acumule desde el primer día de trabajo.
La Postura del Frente Amplio
Pero no todos están de acuerdo con la idea de acabar con la indemnización por años de servicio. Desde el Frente Amplio, de hecho, se propone lo opuesto: eliminar el límite de 11 años en las indemnizaciones. Es decir, que si un trabajador lleva 15 años, al despedirlo se le aseguren 15 meses de remuneración.
Para ello, un grupo de parlamentarios de la colecticidad -Diego Ibáñez, María Francisca Bello, Andrés Giordano, Carolina Bello y Emilia Schneider- presentaron en mayo un proyecto de ley que busca avanzar en esa línea. "La indemnización por años de servicio se convierte en una herramienta clave para enfrentar el desempleo prolongado y garantizar un tránsito digno hacia una nueva etapa de su vida, siendo un respaldo esencial en momentos de vulnerabilidad económica", dice la iniciativa de los parlamentarios.
Impacto en Empresas y Trabajadores
“Dentro de las ventajas, las personas tendrían más dinero al terminar su trabajo si son despedidos. Por los contras, claramente aumenta el pago por despido, lo que afecta más que nada a las empresas pequeñas y medianas.
Así, si un(a) trabajador(a) es desvinculado(a), recibirá el pago de un mes por cada año trabajado en la empresa, sin el límite máximo de 11 años que actualmente rige en la norma. Así, si una persona lleva 20 años de servicio en su lugar de trabajo, debería ser indemnizado con 20 meses de pago y no con los 11 que define la actual ley.
En cambio, esta situación sí podría tener un impacto negativo respecto los aumentos de remuneraciones, como destaca el Gerente BPO de ATCOM. “Creo que este cambio puede inducir a cierta inflexibilidad en el aumento de las rentas, dado que el costo de despido aumenta.
“En el contexto actual, la gente no sé si se plantea trabajar 11 años en una empresa. Los chicos de ahora no creo que estén más de 3 años en una empresa, y luego se cambian.
“Por ejemplo, si un trabajador pide un aumento de $100.000 brutos ($80.000 líquidos) y llevas 20 años trabajando, eso tendrá un costo extra de despido de $2 millones el siguiente día”.
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