El debate sobre el salario mínimo es un tema recurrente en la agenda económica de Latinoamérica. Varios países, incluyendo Chile, han implementado ajustes salariales en los últimos años, buscando mejorar el poder adquisitivo de sus trabajadores. En este contexto, es crucial analizar el panorama regional y la posición de Chile en comparación con otros países.
Chile como líder en Sudamérica
En la última Cuenta Pública, el Presidente Gabriel Boric afirmó que Chile se "posiciona como el país con el salario mínimo más alto de Sudamérica". Esta afirmación se basa en el reciente acuerdo entre el gobierno y la Central Unitaria de Trabajadores (CUT), que establece un alza del ingreso mínimo mensual a $529.000 a partir de mayo de este año, con un nuevo reajuste proyectado para enero de 2026 que lo llevará a $539.000. La iniciativa, impulsada por el Ministerio de Hacienda, contempla aumentos de 3,6% y 1,9%, respectivamente.
De concretarse el alza, hará que Chile sea el país con el ingreso básico más alto de Sudamérica, superando a Ecuador, quien hasta el momento es el que mantiene el primer lugar. El gobierno acordó con la CUT subir el sueldo mínimo a $529.000 durante este mes. Con este nivel, de acuerdo a un análisis del OCEC-UDBE Chile será el líder de América del Sur y el segundo de Latinoamérica.
Para realizar una comparación adecuada entre países, los salarios mínimos de cada país se convierten a dólares ajustados por paridad de poder de compra (PPP, por su sigla en inglés), lo que permite comparar la capacidad de poder de compra de bienes y servicios de los salarios mínimos.
Así, la lista la encabeza Chile con US$1.138; Ecuador con US$1.122; en tercer lugar, se ubica Paraguay con US$1.068, en el cuarto Bolivia US$1.025 y quinto Colombia con US$927. A nivel de Latinoamérica, el país subió al segundo lugar solo superado por Costa Rica que mantiene el liderazgo con un ingreso mínimo de US$1.186.
"Dado que los salarios dependen principalmente de la productividad laboral, no es extraño que Chile sea el país con el salario mínimo más alto de América del Sur, considerando que tiene uno de los niveles de productividad laboral más alto de la región", sostiene el investigador del OCEC-UDP, José Acuña.
Comparación con la OCDE
Si Chile lidera en Sudamérica, a nivel de los países de la OCDE, está entre los más bajos, con el tercer menor ingreso mínimo, dentro de un grupo de 32 países que tienen ingreso mínimo. En este caso, solo supera a Colombia y México. Esta posición está en línea con el nivel de ingresos del país.
"No es extraño que el salario mínimo del país se encuentre por debajo de los países desarrollados, debido a que estos, al tener una mayor productividad laboral, pueden pagar salarios más altos", apunta Acuña.
En la parte alta de los países desarrollados se ubica Reino Unido con US$3.793; Alemania con US$ 3.727; Irlanda con US$ 3.716 y países bajos con US$ 3.149.
El debate legislativo
El debate legislativo comenzará este miércoles, pero desde ya los diputados anticipan un debate complejo, principalmente por los reparos que tiene la oposición.
Felipe Donoso, diputado de la UDI sostiene que "se debe tener presentes todas las variables, no solo el IPC. Se están implementando las 40 horas, el alza de cotizaciones producto de la reforma previsional, el escenario económico es complejo y ahora dos alzas al sueldo mínimo en menos de un año calendario, que llegan a un 5,7% de alza".
Por esto mismo plantea que su foco en el debate estará puesto en "racionalizar el alza de acuerdo al contexto, para que no termine afectando la empleabilidad y precariedad de los empleos. Queremos un país que crece y que genera empleos formales, no lo contrario".
El diputado RN, Frank Sauerbaum, añade que "si se actualiza el salario mínimo de $500.000 --vigente desde el 1 de julio del año pasado-según la inflación acumulada hasta marzo de 2025, se obtiene un monto cercano a $517.000. No obstante, el proyecto del gobierno propone un incremento mayor, elevándolo a $529.000 ".
Para el legislador, "este ajuste se plantea en un contexto económico complejo: la tasa de desempleo nacional alcanza el 8,7% y persiste una fuerte incertidumbre derivada de factores internacionales, como la guerra comercial, que afecta directamente la capacidad de generación de empleo".
Por estas razones, apunta que "la propuesta de alza del ingreso mínimo no está plenamente alineada con las principales variables macroeconómicas del país".
Ranking de sueldos mínimos en Latinoamérica
A continuación, se presenta un ranking de los salarios mínimos en América Latina, según datos recientes:
| País | Salario Mínimo (USD) |
|---|---|
| Costa Rica | 704 |
| Uruguay | 509 |
| Chile | 505 (se espera aumento) |
| Ecuador | 460 |
| Guatemala | 424 (no agrícola) / 439 (agrícola) |
| El Salvador | 365 |
| México | 363 (ZLFN: 547) |
| Bolivia | 360 |
| Paraguay | 358 |
| Panamá | 340 |
| Honduras | 337 (mínimo) / 518 (promedio) |
| República Dominicana | 318 |
| Colombia | 294 (se espera aumento) |
| Perú | 273 (se espera aumento) |
| Argentina | 271 (se espera aumento) |
| Brasil | 226 |
Es importante destacar que estas cifras son nominales y no están ajustadas por el costo de vida en cada país. Por lo tanto, la comparación puede ser injusta en algunos casos.
El salario mínimo corresponde a una cantidad mínima de dinero que se le debe pagar a un trabajador a cambio de la horas laboradas en un tiempo determinado. Costa Rica tiene el salario mínimo más alto de la región con US$ 675 mensuales. Ello corresponde a los trabajos no calificados; es decir, aquellos que no requieren formación o capacitación especializada. Para los trabajos semicalificados el salario mínimo sube a US$ 883 y para los calificados a US$ 1.037. En cuanto al valor de la canasta básica alimentaria, esta tiene un costo a junio de 2024 de US$ 115 para el área urbana. Uruguay le sigue con un sueldo mínimo que llega a los US$ 571. Por otra parte, Chile se ubica en el tercer puesto de la región, luego de que se incrementara en julio a US$ 529.
En Argentina el salario mínimo es de US$ 163, tras acumular ajustes durante el año por el avance de la inflación. Con respecto a la canasta básica total en la nación austral, el costo para un adulto es equivalente a US$ 301; es decir, un salario mínimo de un trabajador formal no alcanza a cubrir los gastos mínimos necesarios. En el caso de Venezuela, el país caribeño tiene el sueldo mínimo más bajo de toda Latinoamérica. Asimismo, hay que considerar que el régimen le entrega un bono a los trabajadores del Estado de US$ 90 y otro de alimentación por US$ 40.
Para el economista del OCEC-UDP, el incremento del salario mínimo en Chile no ha ido de la mano con un mejoramiento de la productividad. "En los últimos años el salario mínimo ha crecido a ritmos muy acelerados los cuales no van de la mano con los incrementos del nivel de precios de la economía ni de la productividad laboral", dice Acuña.
En ese contexto, explica que "desde una perspectiva de mediano plazo, se observa que el salario mínimo en pesos ha crecido 48,4% entre diciembre de 2021 y diciembre de 2024, mientras que el nivel de precios aumentó solamente 22,5% en el mismo periodo".
Así, la conclusión de este aumento "podría no ser negativa si es que, además, se presentaran incrementos en la productividad. Sin embargo, la realidad es que la productividad laboral se mantuvo estancada desde finales de 2021".
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