Trabajar de noche puede ser una necesidad para muchas personas en diferentes industrias, pero también puede tener un impacto negativo en la salud. El organismo de los seres humanos está preparado para trabajar de día y descansar de noche. Por este motivo, durante la noche disminuyen las aptitudes físicas y mentales de las personas, y mantenerse despiertos y realizando una actividad que requiera concentración supone un mayor esfuerzo del que necesitarían durante el día para hacer lo mismo.
En las personas que trabajan de noche, con turnos rotativos o permanentes, reside un costo adicional a quienes lo hacen de día: el cambio en su reloj circadiano está asociado a altos niveles de estrés, angustia, desórdenes alimenticios y del sueño, síntomas depresivos e incluso enfermedades cardíacas.
Impacto en el Ritmo Circadiano y el Sueño
Uno de los principales riesgos asociados es la interrupción del ritmo circadiano natural del cuerpo. Nuestro ritmo circadiano, que está influenciado por factores como la luz y la oscuridad, regula nuestros patrones de sueño y vigilia. Los cambios en el ritmo circadiano pueden afectar la producción de melatonina, una hormona importante que regula el sueño. Un estudio publicado en la revista Sleep Medicine encontró que las personas que trabajan de noche tienen una menor producción de melatonina en comparación con las personas que trabajan durante el día.
Esta interrupción puede llevar a problemas de insomnio, somnolencia diurna excesiva y fatiga crónica. El sueño de las personas que trabajan de noche a menudo se ve interrumpido por el ruido y las distracciones durante el día, lo que puede hacer que tengan menos horas de sueño reparador. Un estudio publicado en la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine encontró que las personas que trabajan de noche tienen una mayor probabilidad de sufrir de apnea del sueño, un trastorno del sueño común que se caracteriza por interrupciones en la respiración durante el sueño.
Efectos Sociales y Psicológicos
Todas las actividades cotidianas están estructuradas para ser realizadas en horario diurno. Los trabajadores de turno de noche, sin embargo, ven limitadas sus posibilidades de interaccionar con los demás. “A nivel social se dejan de compartir horarios, fechas importantes, limita la vida familiar y en pareja y las relaciones interpersonales en general porque no están presentes y si lo están, el cansancio desgasta la presencia”, indicó la docente de la Universidad Católica Silva Hénriquez.
Se resiente su relación de pareja y también la que mantienen con sus hijos, ya que apenas pueden pasar tiempo juntos y, además, el resto de la familia debe adecuarse a su horario de sueño y limitar ciertas actividades en el hogar que podrían interferir con su descanso. Si los dos miembros de la pareja trabajan es más difícil todavía organizarse para compartir el ocio, o realizar actividades en común o compartidas con los hijos.
Entre los trabajadores del turno de noche también son mucho más frecuentes los problemas psicológicos que entre la población general. El trabajador, además, puede desarrollar con el tiempo el denominado síndrome burnout (síndrome de estar quemado), que se caracteriza por un agotamiento emocional que se manifiesta con un cansancio excesivo, tanto físico como psicológico. El individuo, entonces, se aísla socialmente y mantiene una actitud fría y distante hacia las personas de su entorno, disminuyendo también su eficacia en el trabajo.
Riesgos Adicionales para la Salud
Además de los problemas de sueño, los turnos rotativos también pueden contribuir a otros problemas de salud, como trastornos metabólicos, problemas digestivos y trastornos del estado de ánimo.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que un trabajador envejecerá prematuramente cinco años por cada 15 años que permanezca en horario de trabajo nocturno. Las personas están más alerta y rinden más entre las ocho de la mañana y las seis de la tarde. Fuera de este horario, sobre todo si se sobrepasan las ocho horas de trabajo, es más fácil cometer errores y, por lo tanto, los accidentes laborales son mucho más frecuentes y graves.
Impacto en la Conducta Alimentaria
El horario de trabajo no sólo afecta a la cantidad y calidad del sueño, también tiene repercusiones sobre la conducta alimentaria del individuo. Para mantener una buena salud es necesario llevar una dieta equilibrada, que aporte los nutrientes esenciales para el correcto funcionamiento del organismo, pero, además, es conveniente que los alimentos se repartan en varias tomas a lo largo del día, al menos tres y, a ser posible, que se trate de comida caliente.
El trabajo nocturno también desestabiliza los hábitos alimentarios y, con frecuencia, los trabajadores que hacen este turno ingieren comidas rápidas que no tienen la calidad suficiente.
Recomendaciones para Mitigar los Efectos Negativos
Para mitigar los riesgos asociados, es importante que los empleadores implementen medidas para promover una mejor higiene del sueño en el lugar de trabajo. Quienes llegan a trabajar en turnos nocturnos al poco tiempo reconocen las consecuencias de su ejercicio y ante eso hay quienes pueden decidir dejarlo y quienes no, por factores económicos en la mayor parte de los casos. Para la psicóloga, es importante observar cómo es el día a día, observar e identificar qué se siente y cómo esto afecta al desarrollo de la cotidianidad. Por otro lado, las personas que se ven obligadas a continuar su quehacer pueden considerar algunas indicaciones:
- Mantén un horario regular de sueño, incluso en tus días libres. Trata de dormir las mismas horas cada día, incluso si estás trabajando de noche.
- Crea un ambiente de sueño óptimo. Asegúrate de que tu habitación esté lo más oscura y tranquila posible durante el día para poder dormir sin interrupciones.
- Evita consumir alcohol y tabaco. Estos pueden aumentar el riesgo de ronquidos.
- Haz ejercicio regularmente. El ejercicio puede ayudar a mejorar la calidad del sueño y reducir el riesgo de ronquidos.
- Consulta con un médico si tienes problemas de sueño persistentes.
