El fútbol árabe ha sido protagonista durante este mercado de fichajes. Los millones de dólares provenientes del petróleo son tentadores y difíciles de rechazar. Es el Gobierno de ese país, quien está invirtiendo enormes cantidades de dinero en desarrollar la liga local. ¿Su estrategia? Atraer a varias de las mejores estrellas del mundo. Desde aquí se explica el actual auge económico de esta liga. ¿Cómo entender el boom actual del fútbol de medio oriente? ¿De dónde proviene el poderío que atrae a varias de las mejores estrellas del mundo?
Inversión y Atracción de Estrellas
Hace años que Arabia viene siendo un destino seductor para algunos futbolistas en el final de sus carreras. Fue el equipo que puso el primer gran golpe sobre la mesa. El Al-Nassr armará una delantera espectacular al juntar a Cristiano Ronaldo con Sadio Mané.
El actual campeón saudí acaba de cerrar la llegada del brasileño Fabinho. El ex jugador del Liverpool, miembro de la selección brasileña, que tiene acordado su contrato con el Al-Ittihad. El argelino de 32 años, Riyad Mahrez, dejó el Manchester City para firmar con el Al-Ahli de Arabia Saudita, por un monto que rondaría los 35 millones de euros. Además, el club también contrató al francés de 26 años, Allan Saint-Maximin, proveniente del Newcastle, por un valor similar a los 35 millones de euros.
Adelantado por los periodistas Fabrizio Romano y David Orstein, Jordan Henderson fue presentado en el Al-Ettifaq. El mediocampista serbio del Lazio, Sergej Milinkovic-Savic, también fue seducido por la liga saudí. La estrella de la selección serbia, jugará junto al seleccionado portugués Ruben Neves en el mediocampo. El jugador de 28 años llevaba años siendo seguido por clubes como el Manchester United; sin embargo, su carrera tomó un giro total.
Desafíos y Expectativas de las Estrellas en Arabia Saudita
Dos figuras del tamaño de Ronaldo y Benzema no han logrado levantar un título en la emergente liga de Arabia Saudita. El partido de Al Ittihad vs. Al Nassr fue el juego más importante de la Fecha 13 de la Saudí Pro League, ya que el duelo en el King Abdullah Sports City reunió a Cristiano Ronaldo y Karin Benzema, dos leyendas del Real Madrid que todavía no logran triunfar en la Primera División de Arabia Saudita.
'CR7' y El 'Gato' son dos de las estrellas más importantes que ha fichado la Saudí Pro League en los últimos años. El lusitano y el francés presumen de una gran carrera en el Viejo Continente, sobresaliendo su paso con los Merengues, donde compartieron vestuario y se consagraron como estrellas de la 'Casa Blanca'.
Cristiano defendió por nueve años la camiseta del Real Madrid, tiempo en el que se convirtió en una de las más grandes leyendas de su nutrida historia al posicionarse como el máximo goleador con 451 dianas. Con la casaca de los Merengues, ganó 4 Champions League, 2 LaLiga, 3 Supercopa de Europa, 3 Mundial de Clubes, 2 Copa del Rey y 2 Supercopa de España.
Por su parte, Benzema estuvo 14 años en la 'Casa Blanca' y presume de ser el segundo máximo goleador de la historia del Real Madrid con 354 tantos. El originario de Lyon disputó más de 600 partidos y se despidió de la capital española con 25 títulos, destacando 5 Champions League, 4 LaLiga y 5 Mundial de Clubes.
Los números demuestran que Cristiano Ronaldo y Karim Benzema son dos de las figuras más importantes del Real Madrid, pero ambas estrellas todavía no logran conseguir el éxito que esperaban los aficionados en Arabia Saudita.
Tomando en cuenta todas las competencias, Ronaldo presume de números impresionantes con el Al Nassr al registrar 73 goles y 18 asistencias en 82 partidos. Sin embargo, el lusitano no ha conseguido un solo título importante con la plantilla árabe y su único trofeo es la Liga de Campeones Árabes.
Ronaldo hizo oficial su traspaso a la Saudí Pro League a finales de diciembre de 2022. La estrella de la Selección de Portugal llegó en calidad de jugador libre a la escuadra de Al Nassr, equipo que lo firmó hasta 2025 y, según Forbes, Cristiano recibe un salario anual de 220 millones de dólares, cantidad que lo convierte en el futbolista mejor pagado en la historia.
"Vine a ganar, a mejorar la liga. Quiero dejar un legado. Dicen que estoy acabado, que solo estoy aquí por dinero... Todavía siento la pasión. No se lo creen, pero estoy aquí para ganar", dijo 'CR7' en un documental de Netflix.
En la presente temporada, Al Nassr marcha en la tercera posición de la Clasificación General de la Primera División de Arabia Saudita. A pesar de tener buenos números, Benzema ha sido criticado por un sector de hinchas que consideran que está muy lejos de cumplir las expectativas; Benzema le mandó un mensaje a los que cuestionaron su nivel al señalar que él solo no podía ganar los partidos.
"Al-Ittihad no tiene el mismo juegoque el Real Madrid, no son los mismos jugadores. Necesito ayuda en el campo. No puedo ganar solo", dijo el francés hace unos meses.
En su primera temporada en Arabia Saudita, Karim no ganó títulos y su club finalizó la campaña a casi 50 puntos del Al Hilal, campeón de la Saudí Pro League. No obstante, en el presente curso, Al Ittihad domina el campeonato local y Benzema reveló hace unas semanas que han cambiado muchas cosas en el equipo con respecto a la campaña anterior.
"No me gusta hablar de la temporada pasada, pero es verdad que hubo muchos problemas. No estábamos concentrados en el fútbol. Lo más importante es mirar hacia adelante, sin olvidar el pasado, y sobre todo aprender de nuestros errores.
Copa de Campeones Árabe y Competiciones Locales
Actualmente, en medio oriente se está llevando a cabo la Copa de Campeones Árabe. Este campeonato es organizado por la Unión de Asociaciones de fútbol árabes (UAFA). El campeón representa a la confederación asiática en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
En el ámbito local, se juegan dos competencias. Una copa local llamada Copa del Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas o también conocida como Copa del Rey. Es importante recalcar este cambio, ya que en las ediciones anteriores la liga era conformada por 16 equipos y 3 descendían.
La Copa Asiática y la Representación Internacional
El fútbol de selecciones tiene y tendrá actividad especial en 2024, porque cada continente ofrece su respectivo torneo de representativos nacionales. Así sucede actualmente con la Copa de Asia, que está en pleno desarrollo en Qatar. Precisamente, el país organizador de la última Copa del Mundo es el campeón vigente de la AFC.
El más ganador del certamen es Japón, gran candidato para esta ocasión, que cuenta en su palmares con cuatro títulos (el último fue en 2011). No solo por el factor geográfico la Copa Asiática asoma como una competencia muy lejana, sino también porque hay elencos participantes que no están acostumbrados a estar en la elite, como los casos de Baréin (que dirige Juan Antonio Pizzi), Hong Kong, Kirguistán, Tayikistán y Vietnam.
Más allá de la lejanía y el desconocimiento que puede nacer con algunos seleccionados, revisando se puede encontrar algún nexo con Chile. Y aquí no es la excepción. Un par de jugadores que integran las nóminas oficiales tienen raíces chilenas. Aquí está la historia de ambos.
Camilo Saldaña es lateral izquierdo y tiene 24 años (es categoría 1999). Nació en Santiago y juega en Unión San Felipe, pero representa a la selección de Palestina. Surgió de las divisiones inferiores de Colo Colo, donde estuvo hasta la Sub 13. Terminó su formación en Palestino. Precisamente, en el club de La Cisterna tuvo su debut como profesional en 2017.
Saldaña tuvo una pasada por la Sub 20 de Chile, siendo convocado en 2018 e interviniendo en un partido. Sin embargo, la historia que podía haber construido en las selecciones nacionales viró en 180° al unirse al representativo palestino. En 2018, El Deportivo contó su historia, cuando fue ascendido al primer equipo y debía hacer su traslado en transporte público desde Conchalí hasta La Cisterna, para trabajar con los baisanos.
Hoy, seis años después, el lateral zurdo es seleccionado por otro país. No es una novedad que chilenos jueguen por Palestina. Antes lo hizo Jonathan Cantillana, Roberto Bishara y Roberto Kettlun, por citar tres ejemplos. En la Copa Asiática, Palestina logró una histórica clasificación a los octavos de final siendo uno de los mejores terceros. En el grupo C secundó a Irán y Emiratos Árabes. Su siguiente rival será nada menos que Qatar, el local.
El otro futbolista con raíces criollas es Danilo Al-Saed Alvarado, uno de múltiples ejemplos de lo cosmopolita de la actividad. Nació en Estocolmo, Suecia, en 1999. Su madre es chilena y su padre es iraquí. El actual jugador del Sandefjord, de la primera división de Noruega, tenía la opción de escoger por cuál selección jugar, en el caso de una convocatoria.
A principios de 2022, fue invitado a un campo de entrenamiento para la selección iraquí Sub 23, el primer paso para dar el salto hacia el combinado absoluto. Eso sí, la prensa iraquí dio cuenta que Al Saed dejó la concentración de la selección luego del primer partido por la Copa, en el cual no apareció en la citación, para volver a Noruega. Como todavía no tiene presencia en duelos oficiales por el cuadro asiático, tiene la opción de representar a otro combinado nacional, si se da la chance.
Irak clasificó a la ronda de eliminación directa como líder del grupo D con puntaje ideal: 9 de 9. Superó a Japón, uno de los grandes aspirantes a la corona.
Copa Intercontinental de la FIFA
La Copa Intercontinental de la FIFA es uno de los eventos más importantes que se disputa antes de que finalice el 2024 porque el “nuevo” certamen del organismo que rige el balompié mundial reunirá sólo a equipos campeones.
Pachuca, representante de la Liga MX y de la CONCACAF en la primera edición de la Copa Intercontinental, derrotó a Botafogo el pasado 11 de diciembre y el pasado sábado superó al Al-Ahly en una emocionante tanda de penales para clasificar a la final, en donde enfrentará al Real Madrid.
Todos los enfrentamientos serán a partido único y el primer duelo fue disputado por el campeón de Liga de Campeones de la AFC y el ganador de la Liga de Campeones de la OFC. El juego 2 (FIFA Copa África-Asia-Pacífico) fue disputado por el ganador del primer partido ante el campeón de la Liga de Campeones de la CAF.
El partido 3 será el FIFA Derbi de las Américas, duelo entre los campeones de la CONCACAF y CONMEBOL. El ganador de este partido jugará el Juego 4 (FIFA Copa Challenger) ante el ganador del Juego 2.
Liga de Campeones de la AFC
El Al Nassr de Cristiano Ronaldo es uno de los tres grandes clubes saudíes que aspiran a la gloria en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC, que comienzan este viernes. Arabia Saudí acogerá los cuartos de final, las semifinales y la final de la principal competición de clubes de Asia, ahora con un nuevo aspecto y formato, rebautizada como Liga de Campeones de Élite de la AFC. La competición se disputará entre el 25 de abril y el 3 de mayo en Yeda.
Los clubes saudíes, ricos en dinero, han atraído a estrellas de Europa, lo que convierte al Al Ahli, de Yeda y al Al Hilal y el Al Nassr, de Riad en favoritos para ganar el trofeo el 3 de mayo en el Estadio de la Ciudad Deportiva Rey Abdullah de Yeda, con capacidad para 62.000 espectadores. Al Hilal y Al Ahli llevan ocho partidos invictos, mientras que el Al Nassr de Ronaldo es segundo, y los tres equipos dominan las primeras posiciones de la clasificación.
El portugués Cristiano Ronaldo, exjugador del Manchester United y del Real Madrid, sigue en plena forma a sus 40 años, y esta temporada ha marcado siete goles en la competición. El delantero está decidido a ganar su primera Liga de Campeones asiática al final de una brillante carrera.
El entrenador del Al Nassr, Stefano Pioli, cree que su equipo, eliminado en cuartos de final el año pasado, tiene capacidad para llegar hasta el final en esta edición.
En primer lugar, su equipo debe superar al subcampeón del año pasado, el Yokohama F-Marinos japonés, que está en crisis tras despedir al entrenador Steve Holland la semana pasada, menos de cuatro meses después de que el exsegundo de Gareth Southgate asumiera el cargo. El Yokohama es colista de la J-League, con una sola victoria en 12 partidos, pero acabó primero de la Zona Este y goleó al campeón chino, el Shanghai Port, por 5-1 en octavos de final.
El Al Hilal, que intenta ganar la Liga de Campeones de la AFC por quinta vez en su historia, se enfrentará al Gwangju surcoreano. El campeón saudí ha permitido que la estrella brasileña Neymar regrese al Santos, pero aún puede contar con jugadores de gran calibre como el serbio Aleksandar Mitrovic y los portugueses João Cancelo y Rúben Neves.
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