La industria salmonera en Chile, particularmente en la región de Magallanes, se encuentra en el centro de un debate sobre su impacto ambiental y social, especialmente en áreas protegidas como la Reserva Nacional Kawésqar.
Controversias Ambientales y Acciones Legales
Greenpeace Chile y una comunidad Kawésqar presentaron dos querellas criminales tras la muerte de dos ballenas jorobadas encontradas en la Reserva Nacional Kawésqar y el Parque Nacional Laguna San Rafael a finales de octubre. Las ballenas estaban cerca de los centros industriales de salmón de Australis Seafoods y Cooke Aquaculture, respectivamente. El gobierno de Chile presentó dos denuncias en la Fiscalía para esclarecer la muerte de las ballenas jorobadas y la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) realizó requerimientos de información a ambas compañías.
De acuerdo con organizaciones de la sociedad civil defensoras del ambiente, en un registro audiovisual fechado el 20 de octubre, es posible apreciar al cetáceo que fue encontrado muerto en el Parque Nacional Laguna San Rafael, nadando alrededor de las jaulas acuícolas que Cooke Aquaculture mantiene en la zona. La empresa negó que exista relación entre sus actividades productivas y la muerte de la ballena.
Las responsabilidades, sin embargo, deberán ser esclarecidas por las fiscalías de las regiones de Aysén y de Magallanes donde el Ministerio de Medio Ambiente ingresó las denuncias. El objetivo, explicó la ministra de esa cartera, Maisa Rojas, es que “se generen todas las diligencias necesarias para determinar si en esos hechos existen delitos asociados y establecer las responsabilidades que correspondan, por eventual delito, según la ley de Protección de Cetáceos, la ley de Pesca y Acuicultura, u otras”.
La Necesidad de Planes de Manejo Efectivos
Lo ocurrido vuelve a poner en la palestra la necesidad de avanzar en la conformación de los planes de manejo de las áreas marinas protegidas para que su conservación sea efectiva. Uno de ellos es el plan de manejo de la Reserva Nacional Kawésqar, que si bien logró avanzar hasta la redacción de un borrador, actualmente se encuentra estancado, debido a que la consulta indígena para votar el documento está detenida. Comunidades kawésqar han denunciado obstrucción del proceso.
Opiniones Expertas sobre la Reserva Nacional Kawésqar
Mongabay Latam conversó con Alex Muñoz, académico de la Escuela de Medioambiente de la Universidad de Yale sobre los retos que tiene pendiente esta importante área marina protegida.
Según Muñoz, las reservas y parques, mientras tengan salmoneras, serán áreas protegidas de mentira. Es absolutamente incompatible la conservación y un uso industrial tan invasivo como la salmonicultura. La muerte de ballenas y otros mamíferos marinos producto de las salmoneras en la Patagonia y dentro de áreas protegidas está documentada.
Ha sido un proceso accidentado porque ha habido poca claridad sobre la intención de proteger la Reserva Nacional Kawésqar como corresponde. Las salmoneras que están dentro de la reserva atentan contra la biodiversidad que se intenta proteger y, sin embargo, no se ha debatido la posibilidad de retirarlas. Siempre hemos sostenido, al igual que algunas comunidades Kawésqar, que debería haber un solo Parque Nacional Kawésqar que contemple mar y tierra, porque existe una unidad ecológica, existe también una importancia equivalente tanto en tierra como en mar y, además, existe la cosmovisión Kawésqar que siempre ha pensado su territorio como una unidad marina y terrestre.
El borrador del Plan de Manejo de la reserva me parece pobre y, lamentablemente, va a consolidar la situación de las salmoneras existentes en la Reserva Nacional Kawésqar. Me parece que se perdió una oportunidad para poner sobre la mesa la salida programada de las salmoneras dentro de la reserva y lo que hace es señalar que pueden quedarse ahí indefinitivamente, incluso renovando las concesiones que hoy día tienen.
El borrador del plan de administración tiene dos afirmaciones contradictorias: por un lado dice que las salmoneras no son compatibles con la conservación dentro de la reserva y por otro lado consolida la situación de las salmoneras ya existentes, diciendo que pueden renovar sus concesiones hasta que ellas quieran. Entonces, es un plan que señala cosas, pero que no entrega las herramientas para cumplirlas.
Las empresas salmoneras pusieron sus ojos en la Reserva Nacional Kawésqar para proyectar una gran expansión de sus operaciones, entonces están exagerando sus argumentos para que la reserva siga permitiendo nuevas concesiones y para, desde luego, no perder las que ya tienen.
Está bastante acreditado que la salmonicultura produce enormes impactos negativos en un medio ambiente frágil como el de los canales y fiordos patagónicos. Eso no está en discusión y por lo tanto no deberían estar en áreas protegidas como la Reserva Nacional Kawésqar.
El Proceso de Consulta Indígena y los Desafíos Futuros
El proceso de consulta indígena para la elaboración del plan de manejo de la Reserva Nacional Kawésqar se encuentra detenido luego de que la Corte de Apelaciones de Santiago fallara a favor de una comunidad kawésqar que interpuso “un recurso de protección” para detener la consulta indígena.
El gobierno debe respetar los derechos indígenas, eso es lo primero. Segundo, es responsabilidad y obligación del Estado conducir la consulta indígena cuando se toman decisiones que pueden afectar sus derechos sobre el territorio. Esa consulta debería estar ajena a las presiones de la industria salmonera. Esto lo digo porque es sabido que hay comunidades indígenas que están recibiendo beneficios económicos por parte de empresas salmoneras con el objeto de que no se expresen libremente como un colectivo, sino que quieran percibir recursos económicos, motivados en gran parte por la vulnerabilidad en la que muchas de estas comunidades se mantienen.
El fracaso del gobierno ha sido no proponer una visión de largo plazo que resguarde la naturaleza y al mismo tiempo genere una actividad económica sustentable. Las salmoneras no son compatibles con la conservación que se busca en las áreas marinas protegidas, especialmente en los parques y reservas nacionales.
Yo creo que más que centrarnos en el plan de administración, lo que tenemos que debatir como país es si estamos dispuestos a cuidar nuestros tesoros naturales o si los vamos a seguir sacrificando para generar un crecimiento económico que cada vez es más esquivo y que nos está perjudicando como país.
Me parece que el gobierno ecológico ha sido una decepción porque ha sacrificado la agenda ambiental para aspirar a un crecimiento económico de la manera tradicional. Existe una incongruencia entre lo que sostiene el gobierno con cierta dureza contra las salmoneras y lo que finalmente hace, que es completamente permisivo.
Impacto en el Empleo y la Economía Local
Durante el tercer trimestre de 2022, las empresas del Consejo del Salmón emplearon mensualmente - en promedio - 18.512 personas, entre las que se incluyen trabajadores directos (60,5% - 11.198 personas) y de empresas de servicio o proveedores (39,5% - 7.314 personas) que realizan funciones dentro de las instalaciones de las compañías, o in situ. Esta cifra muestra un incremento del 2,7% con respecto al promedio del tercer trimestre de 2021, lo que equivale a 482 personas empleadas adicionales.
Además, se reporta que la evolución del empleo total acumulado entre enero y septiembre de 2022 fue de un 0,4%, frente a una contracción del 6,1% durante los primeros nueve meses del 2021. Se destaca el comienzo del alza estacional del trabajo reportado, cuyo nivel tiende a incrementarse entre septiembre y enero de cada año debido al inicio de temporada de cosecha del salmón coho.
Considerando el acumulado en el período enero -septiembre, durante 2021 el empleo directo cayó 7,1% producto de la pandemia, y en lo que va de 2022 hubo una recuperación del 4,5%.
Evolución del Empleo en la Industria Salmonera (2021-2022)
| Período | Variación del Empleo Total Acumulado | Variación del Empleo Directo |
|---|---|---|
| Enero-Septiembre 2021 | -6,1% | -7,1% |
| Enero-Septiembre 2022 | 0,4% | 4,5% |
Algunas empresas están al borde de la quiebra, como Australis Mar y Nova Austral, que es la que se pretende instalar en la Reserva Nacional, reubicándose desde el Parque Nacional Agostini. Ambas empresas son la principal amenaza al empleo de Magallanes y constantemente han desviado la atención hacia aquellos que pretenden cuidar este ecosistema cuando son ellas, producto de su mala gestión, las principales responsables de la amenaza al empleo de la zona.
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