Históricamente, la clase media ha sido asociada con cierta salud económica y política y con un nivel de desarrollo más avanzado que el de países dominados por grandes sectores pobres con una élite en la punta de la pirámide, como ha sido históricamente el caso de América Latina.
El Sueldo Vital de 1937: Un Concepto Desnaturalizado
En Febrero de 1937, en Chile se promulgó la Ley que dio origen al hoy llamado sueldo mínimo. Se llamaba Sueldo Vital, entendiéndose este como “el necesario para satisfacer las necesidades indispensables para la vida del empleado, alimentación, vestuario y habitación; y también las que requiera su integral subsistencia” (Ley 6020, disponible en Ley Chile.cl).
Han pasado exactos 74 años y hoy el concepto se encuentra absolutamente desnaturalizado. El mínimo no es vital. Se llama mínimo, pero, ¿Mínimo para qué?
El Ingreso Mínimo Mensual en 2013: Reajustes y Discusiones
En 2013, el Senado discutió el reajuste del monto del ingreso mínimo mensual, aplicable también a trabajadores menores de 18 y mayores de 65 años, así como al ingreso mínimo mensual con fines no remuneracionales. Considerando los antecedentes anteriores, se propone un reajuste correspondiente al año 2013 de 8,8%, lo que representa un nuevo ingreso mínimo mensual de $210.000.
Asimismo, se reajusta la asignación familiar, maternal y el subsidio familiar, con mayor énfasis en los grupos más vulnerables. En primer lugar, se propone una variación de 8,8%, tanto para el subsidio familiar destinado a personas de escasos recursos establecido en el artículo 1° de la ley N° 18.020, como para el tramo más focalizado de las asignaciones familiares y maternal del Sistema Único de Prestaciones Familiares, reguladas en el decreto con fuerza de ley N° 150, de 1982, del Ministerio del Trabajo y Previsión Social.
Con todo, se fija en $8.426 mensuales por carga, para aquellos beneficiarios cuyo ingreso mensual no exceda de $220.354; en $5.294 mensuales por carga, para aquellos beneficiarios cuyo ingreso mensual supere los $220.354 y no exceda de $321.851; y en $1.673 mensuales por carga, para aquellos beneficiarios cuyo ingreso mensual supere los $321.851 y no exceda de $501.978.
El principal objetivo de la iniciativa es reajustar el monto del ingreso mínimo mensual, lo que se aplicará también al ingreso mínimo mensual de los trabajadores menores de 18 años y mayores de 65 años y al ingreso mínimo mensual con fines no remuneracionales. Además, se reajustan las asignaciones familiar y maternal y el subsidio familiar.
Tabla de Reajustes del Ingreso Mínimo Mensual (2013)
| Concepto | Monto Anterior | Monto Nuevo (a partir del 1 de julio de 2013) |
|---|---|---|
| Ingreso Mínimo Mensual (General) | $193.000 | $210.370 |
| Ingreso Mínimo Mensual (Trabajadores mayores de 65 años y menores de 18 años) | $144.079 | $157.046 |
| Ingreso Mínimo Mensual (Fines no remuneracionales) | $124.497 | $135.702 |
La Clase Media Chilena: Percepciones y Realidades
Efectivamente... ¿Es usted de clase media? Es muy probable que su respuesta sea sí, pues el 70% de los chilenos y chilenas cree serlo. Digo “cree” porque cuando se consideran factores como la ocupación (cualificada o semi cualificada) o el nivel de ingresos (entre $ 600.000 y $ 2.000.000 por hogar, según la Asociación de Investigadores de Mercado en 2015), el nivel de consumo o de educación (media, técnica y universitaria), sólo un 30% de la población tiene las características que definen a ese grupo.
Los datos muestran que la mitad de quienes se identifican con la clase media pertenece en realidad a grupos acomodados o populares (o clases trabajadoras en otra clave). Aunque gran parte de la clase política se piensa al borde del desarrollo por el promedio de los ingresos de los hogares, una mirada a fondo de la clase media revela algunas trampas en esa expectativa.
¿Por qué el 70% de los chilenos piensa que pertenece a ese sector? Primero porque declararse rico o pobre produce pudor.
La clase media apareció en Chile en el siglo XIX, a partir de un grupo de trabajadores independientes, empleados, comerciantes y profesionales liberales que emergieron como resultado de los procesos de modernización y urbanización. Este grupo aumentó fuertemente entre los años 1920 y 1960 debido a que el Estado comenzó a desarrollar políticas en educación, salud o fomento de la economía, las cuales requirieron nuevos contingentes de empleados.
Esta clase media consiguió cierta estabilidad económica porque, si bien su sueldo no era abultado, su presencia en la estructura estatal le aseguraba beneficios y prebendas en términos de educación, protección social, salud y pensiones. Este grupo alcanzó su auge en los años 1960, pero nunca superó el 30% de la estructura social. Por ello, Chile nunca ha sido un país mayoritariamente de clase media. Tampoco lo es ahora. En proporción, pobres y sectores populares son más numerosos.
Como se dijo, hoy consideramos -con algunas variaciones según la forma de medir-, que una familia de clase media gana entre $ 600.000 y $ 2.000.000 por hogar. Sus integrantes adultos tienen en general educación media completa, técnica o universitaria y si ambos trabajan, lo hacen como como empleados en el servicio público o privado, o son independientes o empleadores con pocos trabajadores. Todos, en general, tienen cierto nivel de calificación en las tareas que realizan.
Endeudamiento y Costo de Vida en Chile
Lo que antes era comentado casi con sorna -pagar las compras del supermercado con tarjeta de crédito y en cuotas- hoy es una obligación para miles de familias cuyo sueldo no califica para tener subsidios, pero tampoco para cubrir todos los gastos. A esto se suman las recientes alzas de la luz y el gas, y el progresivo aumento de los alimentos y servicios. ¿Está siendo Chile un país demasiado caro para vivir? Sin duda, dicen los especialistas.
En tanto, el gasto promedio por hogar es de $1.451.782, y la mediana es de $1.108.065. En Chile los sueldos son bajos. El académico explica que para poder suplir esta falta de recursos, nos endeudamos a través de tarjetas y de líneas de crédito.
Según este estudio publicado en enero de 2024, el 97,2% de los deudores tiene algún tipo de deuda de consumo. Casi igual: los hombres representan un 49,3% y las mujeres un 46,8% de deuda.
Pero, ¿dónde está la diferencia? en que las mujeres deben en promedio 1,7 millones; y los hombres, 3,3 millones.
“El tercer factor es la vivienda, sobre todo la clase media tiene un alto endeudamiento por créditos hipotecarios. Y un último factor es que, en general, los chilenos y chilenas no ahorramos.
“Y entre los 40 y 45 años se presenta un mayor nivel de deuda, equivalente más o menos a 6,3 millones de pesos, mostrando claramente una alta correlación con las decisiones de compra de la vivienda, la primera o segunda vivienda.
