Las tradiciones navales son un conjunto de costumbres y prácticas que se han transmitido de generación en generación dentro de las marinas de todo el mundo. Estas tradiciones, arraigadas en la historia y el honor, constituyen un motivo de orgullo para los marinos.

Definición de Tradición y Costumbre

Dado que a lo largo del tema, nos referiremos constantemente a los conceptos "tradición" y "costumbre", diremos en primer lugar que de acuerdo al Diccionario de la Real Academia Española, se entiende por Tradición la "Transmisión de noticias, composición literaria, doctrina, ritos, costumbres hechas de padres a hijos al correr de los tiempos y sucederse las generaciones", y por Costumbre al "Hábito adquirido por la repetición de actos de la misma especie. Conjunto de cualidades o inclinaciones y usos que forman el carácter distintivo de una nación o persona".

La Importancia de la Costumbre

Para que un acto se transforme en costumbre, se requiere de un uso constante y continuo, durante un prolongado período de tiempo. Debe estar bien definido y fuertemente arraigado, debe ser aceptado por todos, de tal manera que parezca obligatorio y no debe oponerse a lo establecido en leyes, reglamentos u órdenes. Para mantener una costumbre, la omisión es a veces tan importante como su práctica, ya que su desuso por un gran tiempo lleva a privarlo de su carácter obligatorio.

Orígenes y Evolución de las Tradiciones Navales

Los primeros Oficiales de la Marina Chilena fueron ingleses en su mayoría, franceses y españoles en menor grado, quienes nos legaron tradiciones que durante los siglos XVIII y XIX rigieron las principales instituciones navales del mundo. Otras, surgieron de hechos heroicos realizados por nuestros antepasados, a las que se sumaron costumbres y modelos de comportamiento que hemos ido desarrollando nosotros mismos.

Arturo Prat es el modelo que forjó, no sólo en la Armada sino en toda una nación, la norma de "Vencer o Morir", que primero se tradujo en costumbre y posteriormente en una ley escrita que indica que ningún buque de la Armada podrá rendirse jamás, debiendo antes darse la vida por ese ideal supremo que es la Patria.

La Ordenanza de la Armada compila normas, doctrinas y procedimientos, deberes y atribuciones fundamentales de todos los miembros de la Institución, siendo muchos de sus artículos producto de usanzas y costumbres de antigua raigambre naval.

Ejemplos de Tradiciones Navales

  • Arriada del Pabellón: Antiguamente, los veleros mercantes debían aproximarse a los buques de guerra para ser registrados, y como una manera de indicarle a éste su buena voluntad y honestidad, cargaban parte del aparejo. Posteriormente, debido a lo lento de las maniobras, se reemplazó por la arriada del pabellón nacional del buque mercante, a lo cual el buque de guerra daba conformidad arriando su pabellón e izándolo posteriormente.
  • Bajada del Mensajero: Al igual que la bajada del mensajero a la plataforma inferior, es costumbre antigua que el Oficial de Guardia haga lo mismo al acercarse una embarcación que traiga al Comandante de otra nave, cuando el del buque propio no lo puede recibir por estar en tierra. Cuando se va a embarcar o desembarcar un Oficial del grado de Capitán de Corbeta o superior, se debe mandar a la plataforma baja de la escala real a un mensajero.
  • Ceremonia de Cruce de la Línea del Ecuador: Originada en tiempos de los vikingos, éstos la realizaban cuando cruzaban ciertos paralelos de latitud. Posteriormente, los antiguos navegantes hacían esta ceremonia para congraciarse con Neptuno, Rey del Mar a quien temían. La ceremonia se inicia cuando el buque llega a latitud O grados, momento en que aparece Neptuno, la Reina Anfitrite, el Médico Real, el Escribiente Real y todos los delfines, tiburones, serpientes de mar y otros seres de mitología que constituyen su corte. Todos estos personajes son representados por marineros que se disfrazan convenientemente. Neptuno toma posesión del buque y asigna puestos de guardia a todos los Oficiales, del Comandante hacia abajo, exceptuando al Oficial de Guardia. Posteriormente, se efectúa el bautizo a los novatos, construyéndose para tal efecto una piscina en cubierta en donde se le sienta sobre un tablón, se le afeita con engrudo o aceite y luego se le lanza de espalda al agua donde los "tiburones" lo sumergen.
  • Adorno de Buques: Hasta mediados del siglo pasado, los buques colocaban en sus bordas y cofas, fajas de paño o lonas de colores para adornar los buques en ciertas solemnidades. Su origen data de las guerras habidas entre holandeses e ingleses durante el siglo XVII, cuando el almirante holandés Tromp demostró levantando una escoba en el palo más alto de su navío que había "barrido del mar a quienes logró vencer en una batalla".
  • "¡Ah del bote!": Cuando una embarcación de la Armada se acerca a un buque de noche y no se sabe quién viene en ella, el mensajero grita "¡Ah del bote!" para preguntar al patrón la identidad de sus pasajeros. El patrón contesta de acuerdo con una palabra clave para el grado de cada autoridad. Así por ejemplo, grita "¡Chile!" cuando trae al Presidente de la República, "¡Defensa!" cuando trae al Ministro de Defensa Nacional y "¡Escuadra!" cuando trae al Comandante en Jefe de la Escuadra, sirviendo el nombre del buque respectivo para indicar que quien se aproxima es su Comandante.
  • El Pito de Maniobras: El Pito de Maniobras, constituye uno de los instrumentos más característicos del hombre de mar, toda vez que sólo es usado por marinos para rendir honores a sus congéneres de rango superior. Al ser adoptado por quienes más tarde navegaron los grandes veleros, éstos lo utilizaron en alta mar para que sus comandantes se reunieran para conferenciar, ocasiones en que al no permitir el estado del mar el uso de escalas reales, los capitanes eran izados en un canasto destinado para este objeto.
  • El "Jack": Todos los buques de guerra izan a proa una insignia llamada "Jack", que los caracteriza como unidades en servicio activo comandadas por un Oficial de Marina.
  • Honores de Cañón: Cuando un buque va a rendir honores de cañón, todas sus embarcaciones se deben largar de las escalas y los tangones, costumbre que proviene de la necesidad que tenían los antiguos navíos de abrir las portas de los costados de su casco para dar paso a los cañones, cuyas bocas de fuego quedaban asomadas por el costado y cerca del agua.
  • Orden de Embarco y Desembarco: En una embarcación naval, el más antiguo se embarca al último y desembarca primero, costumbre que también data de los tiempos en que los buques se ponían al pairo en alta mar para que sus comandantes se visitaran. Lógicamente la embarcación golpeaba contra el casco del buque y recibía la rociada de las olas.
  • Toque de Campana: En los buques se toca la campana cada media hora. Esta costumbre viene de los tiempos en que los veleros contaban con relojes de arena o "ampolletas" que cada media hora era preciso voltear para iniciar un nuevo ciclo, lo que se marcaba mediante campanazos. La primera hora de un "cuarto": nombre dado a las cuatro horas que dura la guardia, se indica con un golpe doble; la segunda hora con dos golpes dobles, la tercera con tres golpes dobles y la cuarta con cuatro golpes dobles. Las medidas se inician con un golpe sencillo precedido por el número de golpes dobles de acuerdo con el número de horas que han transcurrido en el cuarto. El mismo procedimiento se sigue en los cuartos de 12.00 a 16.00, de 16.00 a 20.00 y de 20.00 a 00.00 horas.
  • El Saludo Militar: El saludar llevando la mano derecha a la visera de la gorra, se originó de la costumbre de descubrirse ante los superiores y de mostrar la cara levantando la visera de su casco, usada por los caballeros feudales en la época de los torneos medievales. El saludo en puestos de honores con vivas, "Cheers" en inglés, se originó cuando algún personaje importante visitaba un buque, oportunidad en que los marineros subidos en los palos, a una orden dada desde cubierta, lanzaban tres "hurras" sacándose la gorra. En la Marina de Chile, el personal cubre puestos de honores en una línea en la borda, alineándose en sus puestos y torres y parándose sobre la caña de los cañones. A la voz de "Tres viva Chile por su Excelencia, el Presidente de la República... iViva...!", el personal se saca la gorra con la mano derecha y levantándola a 45 grados por el mismo costado, contesta "¡Chile.
  • Salvas de Cañones: Las salvas de cañones en señal de saludo se iniciaron cuando el que saludaba quería demostrar querer descargar sus cañones y quedar incapacitado para atacar. El número de salvas no estaba reglamentado en un comienzo, considerándose hoy de manera universal, que toda salva mayor tiene 21 cañonazos, es decir tres series de 7 tiros que comenzaron siendo usados en algunas Marinas europeas.
  • Uso de Portalones: En los buques de dos portalones, el de estribor siempre está destinado para el uso de los Oficiales y el de babor para la Gente de Mar, costumbre nacida en los buques que tenían grandes toldillas por donde paseaban el Almirante, Comandante y Oficiales. Estos últimos, siempre usaban sólo la de babor. En los buques de guerra de la Armada de Chile, el Almirante y Comandante se pueden pasear en cualquier sector de la cubierta, ya que no disponen de toldilla para hacerlo.
  • El Cordón Dorado: Es un juego de cordones dorados que ciertos Oficiales, como es el caso de Jefes de Estado Mayor y Oficiales Ayudantes, usan sobre el hombro. El apuntado era un sombrero de dos puntas que hoy está en desuso.
  • Uniformes Azules: Todas las marinas usan uniforme de color azul, práctica que se inició en la marina inglesa el año 1745, cuando los Oficiales pidieron al Duque de Bedford que les fuera diseñado un uniforme, pues hasta esa fecha carecían de él.
  • Uso de Condecoraciones: Las condecoraciones se usan al lado izquierdo del pecho desde el tiempo de las Cruzadas, pues los caballeros de ese tiempo, usaban la insignia de su orden sobre el corazón, y porque quedaba protegido por el escudo que se manejaba con el brazo izquierdo.
  • Corbata Negra: Los marineros usan corbata negra alrededor de la abertura de la chompa, que proviene de los tiempos en los que se usaba un pañuelo en el cuello para secarse el sudor.
  • Cuello de Marinero: Los cuellos de los marineros chilenos caen desde los hombros hacia la espalda, son de color azul y llevan tres franjas blancas a su alrededor y dos estrellas blancas. Usado por los marinos de otros tiempos para proteger la chompa del alquitrán con que se peinaban la trenza que les caía de la nuca, durante mucho tiempo, las tres franjas blancas de su borde fueron asociadas con las victorias obtenidas por el Almirante Nelson en Copenhague en 1798, Aboukir y Trafalgar, en 1801 y 1805. En el siglo XIX en Chile, los marineros usaban una, dos o tres franjas, dependiendo si el que la usaba era grumete, marinero o cabo respectivamente.
  • Gorra Chilena: La gorra chilena es una variación de la gorra usada por los marineros ingleses. Tal variación consiste en bajar la parte trasera, de tal manera que la superficie superior quede ligeramente inclinada hacia atrás. Las gorras llevan en su interior un paño para evitar que la humedad del pelo moje la parte superior de ellas.
  • Ojo de Gallo: La gran mayoría de las marinas del mundo, en el galón superior de sus Oficiales, usa una vuelta llamada "ojo de gallo". Este "ojo de gallo" se usó en nuestra Marina hasta 1866, fecha en que una vez terminada la guerra contra España, se cambió por la estrella que se usa en la actualidad como símbolo del Oficial de la Marina de Guerra.
  • Pantalones de Marinero: Los pantalones de los marineros tienen características que los diferencian de los que usan los civiles: tienen la parte inferior de las piernas sumamente anchas y en lugar de marrueco tienen una tapa horizontal. El extremo inferior se hizo ancho por la necesidad que tenían los marineros de arremangarse continuamente los pantalones tanto para baldear, como para saltar al agua cuando se varaban las embarcaciones.
  • Uso de Zapatillas: Los mensajeros y dotaciones de embarcaciones usan zapatillas de gimnasia en lugar de zapatos, modalidad que proviene de la necesidad de evitar resbalar mientras cumplen sus obligaciones. A la arriada de la bandera, el mensajero, por tradición cambia sus zapatillas por los zapatos de reglamento, volviéndolas a usar a las 08.00 horas.
  • La Diana: En buques y regimientos, se llama Diana al hecho de despertar a la tripulación.
  • La Llamada Tocada: La llamada tocada a las 19:30 horas a bordo de nuestros buques, tenía por objeto verificar que no hubiera bajado gente a tierra sin permiso, y se aprovechaba para repartir los coyes que se guardaban en batayolas cerradas ubicadas en la borda de los buques. Los coyes en esa posición, servían para proteger a los sirvientes de los cañones, de la metralla y proyectiles del enemigo.
  • Lista de Víveres: La primera llamada de la mañana en los buques y en todas las reparticiones de la Armada, se llama Lista de Víveres. Ahí se verifica que toda la dotación se encuentre a bordo. Se verifica también los atrasos y los faltos a la recogida. Una vez dado el parte, el personal se distribuye en trabajos y limpieza. El nombre de esta llamada viene de la lista pasada antiguamente en los buques al comenzar el día de trabajo, para verificar el número de gente que había a bordo, y confeccionar la cantidad exacta de raciones de rancho, con el propósito de no desperdiciar víveres.
  • Formación para Maniobras: Cuando los buques a vela tenían que entrar a puerto sin otro medio de propulsión que el viento, toda la gente que componía su dotación formaba en cubierta para estar lista para atender las maniobras de velas que fuere menester para llegar al punto de fondeadero.
  • El Sable: "No me desenvaines sin razón, ni me envaines sin honor". El sable es símbolo del mando militar. El sable representa la condición de Oficial del que lo usa. En los tiempos actuales parece extraño que aún se use, sin embargo, algunas marinas que lo habían suprimido, han vuelto a usarlo. El sable se lleva con los tiros colocados, envainados o desenvainados y siempre debe portarse con guantes puestos. Se llevará desenvainado cuando se vaya al mando de tropa armada y envainado en formaciones, en columnas de marcha, en presentaciones protocolares, actos oficiales y otros. Es depositario del honor del que lo usa, y esta tradición se remonta a épocas inmemoriales. En la última Guerra Mundial, todavía se vieron casos en que algunos Oficiales hacían entrega de él al vencedor. Cuando un Oficial contrae matrimonio, es costumbre que sus compañeros formen un arco de espadas a la salida de la pareja de la iglesia. Para saludar con sable, primero debemos llevar su empuñadura a la altura de la cara, y luego bajar su extremo hasta el suelo. Originado el primer movimiento en el tiempo de los cruzados, ellos siempre llevaban la empuñadura a la cara para dar un beso a su cruz.

Tabla Resumen de Tradiciones Navales

Tradición Naval Descripción Origen
Arriada del Pabellón Señal de buena voluntad al ser registrado por un buque de guerra. Veleros mercantes antiguos.
Ceremonia de Cruce de la Línea del Ecuador Rito de iniciación para marinos que cruzan el Ecuador por primera vez. Tiempos de los vikingos, adaptado por navegantes.
El Sable Símbolo del mando militar y honor del oficial. Épocas inmemoriales.
Toque de Campana Señalización del tiempo cada media hora. Uso de relojes de arena en veleros.

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