Illapel, 16 de junio de 2025 - Un nuevo hallazgo podría marcar un hito en la actividad minera del norte chico. Este descubrimiento se suma al creciente interés por la minería en Illapel y refuerza el atractivo de la provincia del Choapa como zona estratégica para la industria extractiva en Chile.
Nuevo Hallazgo en el Proyecto Cobre Illapel
El programa de exploración, correspondiente a la Fase 1 del Proyecto Cobre Illapel, arrojó resultados auspiciosos en seis de los ocho pozos perforados. Entre ellos, destaca el pozo DVM-08 con una ley de 1,56% de cobre y 19 gramos por tonelada de plata en una sección de 1 metro, dentro de un tramo más amplio de 17,9 metros con 0,20% de cobre.
Vikas Ranjan, presidente de Vortex Metals, destacó que los resultados validan el modelo geológico propuesto: “Este programa nos guía hacia el núcleo del sistema mineralizado.
Avances en Infraestructura: Reposición del Puente El Almendro
Gracias al trabajo mancomunado entre la Dirección de Vialidad del Ministerio de Obras Públicas (MOP) y el sector privado, representado por la empresa Pucobre, han comenzado las obras de reposición del puente El Almendro en Illapel. El nuevo puente tendrá una longitud de 23 metros, mayor que el anterior, y un ancho que permitirá un sentido bidireccional.
El SEREMI de Obras Públicas, Javier Sandoval, destacó que “esto es un gran ejemplo de lo que se puede lograr con esta Alianza Público-Privada.
Según Alexis Estrada, Superintendente de Infraestructura del proyecto Espino de Pucobre, “este puente tiene una longitud de 23 metros. Para hacer una comparación con lo que había, el anterior puente tenía 20 metros de longitud y una calzada de 4 metros. Hoy día lo estamos reemplazando por uno de 23 metros de longitud y con 10 metros de ancho, es decir, va a poder ser bidireccional. No solamente va a ser para uso de la minería, también los pequeños mineros van a tener menos problemas de levantamiento de neumáticos, de peligro de accidentes.
El Delegado Provincial del Choapa, Jonathan Vega, agradeció el trabajo y valoró el hecho de que estas obras aporten a la generación de empleos y reactivación económica de la provincia.
Inclusión Femenina en el Proyecto El Espino
La incorporación de mujeres en el proyecto El Espino, de la Sociedad Punta del Cobre (Pucobre) en Illapel, alcanza el 30%, duplicando el promedio del país el cual es de 12,6%. La participación de la mujer en minería en Chile alcanzó un 12,6% en 2023, de acuerdo con cifras de Cochilco, y las grandes mineras son las que están más cerca de la paridad.
No obstante, de acuerdo con el medio nacional Diario El País, Pucobre a logrado duplicar aquella cifra, integrando a mujeres de diferentes edades para trabajar en la faena minera. Uno de los casos el cual relata el medio nacional es el de Dayana, que con 22 años y con una carrera en Operación de Maquinaria Pesada, fue contratada en septiembre del año pasado para formar parte del equipo de trabajo del proyecto El Espino.
Detalles del Proyecto Minero El Espino
Con una inversión de aproximada de US$400 millones, la iniciativa incluye la explotación del yacimiento subterráneo para producir concentrado de cobre como producto final, mediante el método “Room and Pillar”, explican desde Minera Arqueros.
“Adicionalmente, el proyecto considera la construcción de una planta concentradora a razón de 1.8 millones de toneladas al año y un depósito de relaves espesados que, incorporando tecnología innovadora, permitirá recuperar entre un 80-82% del agua utilizada, para recircularla nuevamente en el proceso y así reducir considerablemente el consumo de agua fresca.
“A partir de marzo del 2024 se iniciaron las primeras actividades de construcción, asociadas al movimiento de tierra e infraestructura general”, detalla Minera Arqueros. “A mediados del 2024 comenzaron los contratos de construcción de la planta concentradora, mina subterránea y línea de transmisión eléctrica.
Este yacimiento de cobre y oro a rajo abierto perteneciente a Sociedad Punta del Cobre (Pucobre), apunta a producir 26.000 toneladas de concentrado de cobre fino y 13.000 onzas anuales en promedio y por un período de 18 años. En marzo del 2024, y a través de un hecho esencial enviado a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), Pucobre (ligada a las familias Hurtado Vicuña y Fernández León), anunció la creación de una sociedad filial denominada El Espino SpA, para impulsar el desarrollo del Proyecto Minero El Espino.
El pasado 28 de enero Pucobre informó a través de la prensa la firma de un contrato de crédito, a través de su filial El Espino SpA, con un sindicato de bancos internacionales, bajo la modalidad de Financiamiento de Proyecto, conforme a las leyes de Nueva York.
Expansión y Vida Útil de la Operación
Con este proyecto de propiedad de Minera Tres Valles SpA (controlada por la canadiense Three Valley Copper), la empresa busca extender la vida útil de su operación hasta el 2037. El proyecto se ubica en la Región de Coquimbo, Provincia de Choapa, en las comunas de Salamanca e Illapel. El área de explotación del mineral se ubica en torno a las quebradas de Manquehua y Cárcamo, aproximadamente a 10 kilómetros al norte de la ciudad de Salamanca.
La faena está compuesta por dos minas: Papomono (subterránea) y Don Gabriel (a rajo abierto), las que actualmente se abocan a la producción de cátodos de cobre de grado A (99,99%), mediante la extracción de mineral propio, desde la mina subterránea Papomono y mineral externo del poder de compra.
En julio del 2024 la Dirección Regional del SEA Coquimbo organizó una visita técnica a las áreas de emplazamiento de las obras y actividades de Mina Tres Valles, como parte del proceso de tramitación del DIA (Declaración de Impacto Ambiental) de la iniciativa.
Métodos de Explotación y Producción
“La explotación del yacimiento El Espino se realizará mediante el método convencional de explotación a rajo abierto. Para efectuar la explotación minera se considera perforación, tronadura, carguío, transporte. Durante la explotación del yacimiento aflorará agua subterránea. Con el objetivo de evitar impactos sobre aguas subterráneas, el Proyecto no hará uso de este recurso.
La iniciativa consiste en la producción de concentrado de cobre con contenido de oro y cátodos de cobre de alta pureza, como resultado de la explotación a rajo abierto del yacimiento El Espino. La explotación de la mina considera una extracción inicial o pre-stripping del orden de 31 millones de toneladas de sobrecarga.
El proyecto contempla una tasa de extracción de hasta 51 millones toneladas al año de material (43 millones de toneladas/año de estéril y 8 millones de toneladas año de mineral sulfurado y oxidado). El mineral sulfurado será sometido a sucesivas etapas de chancado para posteriormente ser procesado en una planta concentradora, en la que se realizarán las operaciones de molienda y flotación a un ritmo de hasta 20.000 toneladas diarias como promedio anual.
En tanto, los óxidos serán chancados, también en sucesivas etapas, a un ritmo de hasta 6.300 toneladas diarias como promedio anual, para ser posteriormente lixiviados en una pila permanente. El proyecto considera agua de mar para su abastecimiento de agua industrial y potable.
Proyectos Adicionales de Pucobre
Este es el proyecto de mayor envergadura que tiene la empresa entre manos. Actualmente, Pucobre también está desarrollando junto a la estatal Codelco el proyecto Tovaku -previamente conocido como Puntillas Galenosa- con el que espera producir un promedio de 40.000 toneladas de cobre fino al año (en cátodos) y el que se emplazará en la II Región, en las comunas de María Elena y Tocopilla.
Giro Audaz y Financiamiento
Tras años de tramitaciones y búsqueda de inversores, la materialización de El Espino toma un giro audaz con la creación de esta nueva entidad. Este acontecimiento trascendental surge en el contexto de un acuerdo con un fondo de inversión, que aportará fondos significativos para la construcción de la iniciativa. La noticia ha sido recibida con entusiasmo por parte de la comunidad minera y los expertos en el sector. El Espino es un proyecto de mediana minería ubicado en la cuesta homónima, a 35 kilómetros al norte de Illapel.
| Indicador | Porcentaje |
|---|---|
| Participación femenina en Minería en Chile (2023) | 12.6% |
| Participación femenina en el proyecto El Espino (Pucobre) | 30% |
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