La tasa de desempleo en Chile ha generado preocupación entre los economistas, especialmente al mantenerse elevada durante un período prolongado. En el trimestre febrero-abril, la tasa de desempleo subió por primera vez en 14 meses, alcanzando un 8,8%. Esta cifra no solo encendió las alarmas entre los expertos, sino que también sirvió para ilustrar la pérdida de dinamismo en el mercado laboral durante los últimos meses.
Por ejemplo, mientras que hace un año se creaban más de 300 mil puestos de trabajo, en el trimestre enero-marzo se generaron 80 mil, y en el trimestre febrero-abril solo 20 mil, la cifra más baja desde febrero-abril de 2021, en plena pandemia. Además, la tasa de desempleo se ha mantenido en 8% o más durante 28 meses, la tasa de ocupación bajó a 56,6% desde 57,1% de hace un año, y la tasa de participación se ha estancado en 62,2%. Una de las explicaciones es que la fuerza de trabajo, es decir, las personas que buscan empleo, supera la cantidad de empleos que genera la economía.
En el trimestre febrero-abril, la fuerza de trabajo creció un 0,6%, superando el crecimiento de las personas ocupadas (0,2%), lo que presionó al alza la tasa de desempleo. En el lado "menos malo", la creación de empleo informal se ha desacelerado durante los últimos seis meses, con una baja de 216.807 puestos de trabajo en el trimestre terminado en abril. Además, la tasa de ocupación llegó a 25,8%, la más baja del actual gobierno.
Otro dato preocupante es el aumento del 4,3% en las personas desocupadas en el último trimestre informado por el INE. Este aumento se debió a quienes se encontraban cesantes (4,1%) y a aquellos que buscaban trabajo por primera vez (5,9%). De esta manera, la población desocupada alcanzó las 907.718 personas, un 4,3% más que hace un año y la cifra más alta desde febrero-abril de 2021, cuando hubo 924.974 desocupados. A pesar de esto, durante este gobierno se han creado 590 mil puestos de trabajo, según cifras del INE.
¿Desempleo Estructural?
Para los economistas que siguen de cerca el mercado laboral, el hecho de que la tasa de desempleo se mantenga sobre el 8% durante 28 meses podría indicar un cambio estructural, es decir, un nivel más permanente de desempleo dadas las condiciones macroeconómicas del país. Sin embargo, los expertos consideran que esta situación no es normal ni deseable, y urgen la implementación de medidas que impulsen la reactivación del mercado laboral.
Entre 2010 y 2019, la tasa de desempleo promedió un 6,9%, el mejor período desde que existen cifras comparables. En 2020, la pandemia generó diversos efectos en la economía, elevando la tasa de desempleo a un promedio de 10,9% y provocando que muchas personas salieran de la fuerza laboral debido a las restricciones. En 2021, el empleo comenzó a recuperarse levemente, disminuyendo la tasa de desempleo a un promedio de 8,9%. En 2022, la recuperación continuó y la tasa de desempleo se redujo a 7,9%. No obstante, al año siguiente, el escenario cambió, y la tasa de desempleo subió a 8,4% en el trimestre diciembre 2022-febrero 2023 y a 8,8% en el trimestre enero-marzo.
Desde fines de 2022, cuando la tasa de desempleo volvió al 8%, hasta la última cifra informada por el INE, la tasa de desempleo promedia un 8,6%.
Opiniones de los Expertos
Patricio Rojas, economista de Rojas y Asociados, afirma que Chile tiene "un problema de desempleo estructural. La tasa de desempleo en Chile está estabilizada en un nivel sobre 8% y lamentablemente no se ven señales que la puedan hacer disminuir, sino más bien con tendencia a seguir elevándose. Hoy estamos en 8,8%, en un mes donde no hay estacionalidad, por lo que se espera que no sea el más alto del año. Es probable que en julio-agosto la tasa podría superar el 9%".
Alejandro Fernández, economista de Gemines, menciona que "si estamos en un problema estructural del desempleo, pero lo importante es que este desempleo estructural ha subido respecto del existente antes de la pandemia. La situación es particularmente grave porque la tasa de participación sigue siendo inferior a la normal antes de la pandemia, lo que indica que, a pesar que hay menos personas participando en el mercado laboral, la tasa de desempleo es persistentemente más alta que la que había antes de 2020".
Carmen Cifuentes, economista de CLAPES UC, señala: "Lo que estamos observando es una señal clara de un problema estructural: la economía no está generando suficientes empleos formales de calidad ni logra absorber de manera adecuada a la fuerza laboral disponible".
David Bravo, director del Centro de Encuestas y Estudios Longitudinales de la UC, critica la respuesta del gobierno y destaca dos indicadores relevantes: la tasa de ocupación de 56,7%, que "sigue bajo la tasa prepandemia de 58,2%, faltando aún 242 mil empleos para volver a dicho nivel", y la tasa de desocupación, que lleva 28 meses por sobre el 8%, retrocediendo a niveles de 2010.
Andrea Repetto, directora de la Escuela de Gobierno de UC, indica que "la composición etaria de la participación laboral también ha cambiado, con menos relevancia de personas en edad de estudiar y de trabajadores mayores. Ello puede ser estructural si las personas más jóvenes están accediendo a mejores oportunidades de estudio y los mayores a los beneficios que significa la PGU. Si este es el caso, entonces estos aspectos no son una mala noticia".
Desde el gobierno, Nicolás Ratto, jefe de la División de Políticas de Empleo del Ministerio del Trabajo y Previsión Social, comenta que "sin estar satisfechos, el mercado laboral ha mostrado capacidad para crear puestos de trabajo, aun cuando sigue sin poder absorber todo lo que se le requiere por parte de los buscadores de empleo". Añade que "la participación laboral ha aumentado en casi tres puntos desde inicios del gobierno, lo que se traduce en que más de 700 mil personas han ingresado al mercado laboral. De estos nuevos participantes, tres cuartas partes han encontrado trabajo y 160 mil lamentablemente no han podido. Ese es el desafío, poder generar las condiciones para que el mercado laboral produzca esos puestos de trabajo".
Causas del Desempleo Estructural
Los expertos señalan que el escenario actual se debe principalmente al bajo crecimiento económico, la ausencia de medidas proempleo y a las leyes que se han impulsado bajo esta administración, como el alza del salario mínimo y la reducción de la jornada laboral a 40 horas, lo que ha elevado los costos para las empresas.
Bravo define esta situación como "crisis laboral" y afirma que se debe "al bajo crecimiento de la economía y a la falta de medidas especiales". Critica la generación de un "entorno antiempleo, desde la incertidumbre política del primer proyecto constitucional hasta las medidas adoptadas que han incrementado costos en el mercado laboral como salario mínimo, 40 horas y el anuncio del proyecto de negociación por rama".
Cifuentes subraya que "esto responde no solo a un bajo dinamismo económico, sino también a la ausencia de una agenda proempleo capaz de adaptarse a los profundos cambios que ha experimentado el mercado laboral, especialmente aquellos derivados de la transformación tecnológica".
Repetto ve como factores el bajo crecimiento económico y rezagos en sectores intensivos en mano de obra como la construcción. También considera "algunas regulaciones que pueden haber tenido efecto, como el mayor salario mínimo y la reducción gradual de la jornada laboral. A ello se va a sumar prontamente la mayor cotización previsional".
Medidas Propuestas
Ratto afirma que "con o sin desempleo estructural", el gobierno está avanzando en medidas importantes para el mercado laboral y espera contar con apoyo transversal. Menciona el proyecto de ley de Subsidio Unificado de Empleo, "que devuelve la potencia y suma nuevas poblaciones beneficiarias a las herramientas de subsidio ya existentes".
En contraposición al desempleo friccional, donde mejorar la información sobre ofertas de trabajo y facilitar la movilidad laboral puede ser efectivo, el desempleo estructural requiere políticas de formación y reconversión profesional.
| Indicador | Valor Actual | Valor Hace un Año |
|---|---|---|
| Tasa de Desempleo | 8,8% | Aumento por primera vez en 14 meses |
| Tasa de Ocupación | 56,6% | 57,1% |
| Tasa de Participación | 62,2% | Estancada |
| Puestos de Trabajo Creados | 20.000 (trimestre febrero-abril) | Más de 300.000 (hace un año) |
