El litigio relacionado con la crisis de opioides en Estados Unidos ha generado ondas expansivas en la industria farmacéutica global, afectando a empresas como Teva y Mallinckrodt. Alrededor de 2.000 demandas han sido traídas por municipios y otros demandantes que acusan a compañías de la cadena de suministro farmacéutica, incluyendo a Mallinckrodt, de alimentar la epidemia de opiáceos.
Cerca de 400.000 estadounidenses han muerto de sobredosis de opioides entre 1999 y 2017, según los centros para el control y la prevención de enfermedades, con una tasa de muertes que ha crecido con el tiempo. Los demandantes alegan ampliamente que los fabricantes tergiversaron los riesgos adictivos de sus medicamentos y los comercializaban agresivamente a los médicos. Los distribuidores, por su parte, son acusados de no marcar órdenes sospechosas e inundar a las comunidades con píldoras.
El Caso de Mallinckrodt
En un almuerzo para inversionistas a finales de marzo, el Director Ejecutivo de la farmacéutica Mallinckrodt, uno de los mayores productores de genéricos de oxicodona en los Estados Unidos, dijo que esperaba que la compañía no fuera responsabilizada por su presunto papel en la crisis de opiáceos, según personas familiarizadas con la reunión. Algunos inversionistas están apostando de otra manera. Un portavoz de Mallinckrodt dijo que la compañía se defendería enérgicamente contra las afirmaciones y que "en este punto, no hay un acuerdo que sea probable y estimable".
Las acciones de Mallinckrodt cayeron un 74% después de que la compañía dijera que podría tener que declararse en bancarrota en parte debido a los costos y pasivos relacionados con las demandas de opiáceos. Los vendedores cortos han apuntado a Mallinckrodt desde antes de que el litigio opioide cobrara impulso, y el Sr. Chanos se ha centrado en Acthar, el que fue citado en el informe anual de los síndicos de Medicare como un ejemplo de gasto el año pasado. Un frasco de la droga cuesta casi US$$39.000.
El negocio de Mallinckrodt consiste en gran parte de los opioides genéricos, una unidad que la compañía ha dicho que planea sacar, y su droga de H.P. Acthar gel utilizada para tratar espasmos infantiles y otras afecciones.
La Postura de Teva
Los inversionistas dijeron que Teva podría ser herido por cualquier posible acuerdo por los opiáceos debido a su débil balance. En la llamada de ganancias más reciente de Teva, el Director Ejecutivo Kare Schultz dijo: "como sabes, tenemos muchas deudas, así que no tenemos tanto dinero. Así que creo que (los demandantes por los opioides) tendrán que encontrar a alguien más si quieren grandes acuerdos. No será con nosotros".
Un portavoz de Teva dijo que la empresa "no ha participado en ninguna conducta que conduzca a una responsabilidad civil o criminal" y que Teva "continuará defendiéndose vigorosamente". Los fondos especulativos ahora se centran en las reclamaciones de Oklahoma contra J&J y Teva, fijadas en un juicio a finales de mayo.
Comparación con Otros Casos y Perspectivas
Si bien las alegaciones relacionadas con la crisis se han comparado con casos emblemáticos llevados contra las compañías tabacaleras en la década de 1990, son mucho más complejos tanto en el número de demandantes y acusados involucrados como en las vías separadas - federales y estatales - involucradas. Los expertos en litigios complejos dijeron que, en consecuencia, esperaban que fuera más difícil alcanzar cualquier acuerdo global.
Los acusados argumentan que las muertes por opioides también se pueden atribuir a los médicos que escriben recetas inadecuadas y a los opioides ilegales como la heroína. Algunos inversionistas ven los riesgos como manejables. Algunos comerciantes han dicho que apostar contra gigantes como Johnson & Johnson, que podrían fácilmente pagar los acuerdos, tiene sus riesgos. Las acciones de J&J podrían tener una recuperación incluso después de un gran acuerdo debido a la disminución de la incertidumbre, dijo uno.
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