Las normas de seguridad eléctrica para el trabajo en salas eléctricas, subestaciones eléctricas y subestaciones unitarias, han sido desarrolladas para proteger tanto a las personas como a las instalaciones y equipos, contra riesgos que surgen de la electricidad. En esa línea, la verificación del cumplimiento de estas reglas, por medio de inspecciones eléctricas de diagnóstico y auditorías eléctricas, es una acción fundamental para elevar los estándares de seguridad.

Auditoría en Seguridad Eléctrica: Un Proceso de Verificación Permanente

La auditoría en seguridad eléctrica en subestaciones es un proceso de verificación permanente del cumplimiento de los requisitos exigidos por las normativas nacionales e internacionales. Para realizar la revisión, se utilizan los criterios aplicados por los mayores estándares internacionales de seguridad eléctrica y prácticas recomendadas de mantenimiento en equipos y sistemas eléctricos, en normativas para generación, transmisión y distribución.

Estas normativas describen las acciones que se deben desarrollar en las subestaciones eléctricas en materia de Seguridad, Mantenimiento Eléctrico y Salud Ocupacional (SSO), a través de su sistema de gestión SSO. Por ejemplo, la norma NFPA 70E, Edición [2015], recomienda distancias de seguridad, demarcación, equipos de protección personal (EPP) adecuados para choque y arco eléctrico, entre otros aspectos.

A lo anterior, se suman los criterios de la Inspección del Trabajo en sus fiscalizaciones, examinándose los antecedentes del total de la dotación de trabajadores, lo que permite, en definitiva, obtener un diagnóstico real, tanto los aciertos y fortalezas, como las deficiencias y/o debilidades propias del contrato.

Normativas Clave

Algunas de las normativas clave incluyen:

  • NFPA 70E, Edición 2015. Norma para la Seguridad Eléctrica en Lugares de Trabajo.
  • NFPA 70B, Edición 2016. Prácticas Recomendadas para el Mantenimiento en Equipo Eléctrico.
  • OSHA 29 CFR 1910.269. Generación, Transmisión y Distribución de Instalaciones.
  • NEC, Edición 2014. Código Eléctrico Nacional, NFPA 70 (NEC).
  • Estándares IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos).
  • Normativas eléctricas nacionales (NCh) de la SEC y marco legal.

Requisitos del Personal Electricista para Trabajos en Subestaciones

  1. Presentar aptitudes técnicas, físicas y psicológicas para el trabajo en subestaciones eléctricas.
  2. Estar capacitado en la norma NFPA 70E, para el uso del EPP básico para choque y arco eléctrico, y específico en cada actividad.
  3. Estar capacitado en rescate eléctrico y soporte vital básico (SVB).
  4. Demostrar sus competencias laborales y experiencia para trabajos de intervención en subestaciones.
  5. Ser personal calificado para las tareas específicas, según clase y nivel de tensión en cada subestación.

Requisitos Normativos de Prevención de Riesgos en Subestaciones Eléctricas

  1. Disponer de los procedimientos que regulen el uso, aplicación de bloqueo, aislamiento y verificación de energía cero (comprobación instrumental).
  2. El personal debe estar capacitado en la norma NFPA 70E, conocer la aplicación de las cinco reglas y métodos de trabajo correctos en equipos energizados (líneas vivas).
  3. Verificar antes del inicio de los trabajos que todos los elementos de bloqueo y aislación se encuentren con sus ensayos vigentes y buen estado (certificación de EPP).
  4. Disponer de las autorizaciones correspondientes antes de la intervención eléctrica.
  5. Implementación de controles críticos y las medidas preventivas antes de iniciar la intervención.
  6. Los bloqueos de energía (LOTO) deben considerar los controles de energización de equipos e instalaciones, locales y remotos (a distancia, control, remoto SCADA).
  7. Realizar la gestión del cambio cuando se observen deficiencias, o modificaciones de la normativa legal en prevención de riesgos y electricidad.
  8. Verificar todos los puntos energizados cercanos al lugar donde se realizan los trabajos.
  9. Elaborar estándares de seguridad eléctrica basados en la norma NFPA 70E.
  10. Elaborar un programa de seguridad eléctrica.

Requisitos de los Equipos e Instalaciones en Subestaciones Eléctricas

  1. Respetar y cumplir con los estándares indicados por el fabricante.
  2. Deben existir mecanismos o dispositivos que aseguren el aislamiento, disipación o contención de energías peligrosas (LOTO).
  3. Se deben encontrar con abertura visible todas las posibles entradas de energía.
  4. Todos los puntos de aislamiento y bloqueo deberán estar identificados y reconocidos por personal del área eléctrica.
  5. Todos los elementos de aislación y bloqueo deben estar en buen estado (certificados).
  6. Deben contar con bloqueos los aparatos de corte y señalizar los comandos de estos.
  7. Deben haber sido verificados con ausencia de tensión por medio de instrumentos calibrados.
  8. Deben encontrarse cortocircuitos y todas las posibles entradas de energía con puesta a tierra.
  9. Deben encontrarse delimitados e identificados, instalando señales de seguridad.
  10. Elaborar un programa de mantenimiento eléctrico basado en la norma NFPA 70B.

Para su efectiva implementación, es necesario generar el compromiso y desarrollar capacidades técnicas en la prevención de riesgos eléctricos para trabajos en subestaciones. Para lograrlo, se debe generar un programa de capacitación que permita tener una retroalimentación de su efectividad.

Medidas de Seguridad Adicionales

Para evitar situaciones peligrosas, se recomienda considerar las siguientes medidas de seguridad:

  • No lleve objetos de metal mientras esté realizando trabajos eléctricos.
  • Siempre que sea posible trabaje preferiblemente sin tensión.
  • Tenga a mano y revise los aparatos de medida.
  • No realice trabajos a la intemperie en situaciones climatológicas adversas.
  • Analice el circuito y las conexiones.
  • Cuide las disposiciones del espacio de trabajo y los implementos.
  • Use responsablemente las herramientas.
  • Utilice ropa cómoda y adecuada.

Equipos de Protección Personal (EPP)

Tal como mencionamos, la vestimenta es algo imprescindible a la hora de ejecutar este tipo de labor. Un electricista debe usar casco de forma permanente, ya que brinda protección contra riesgos de golpes, impactos y salpicaduras de sustancias. Los cascos de seguridad se construyen con materiales resistentes a la acción del fuego, de solventes, a los impactos, abrasión y que posean baja conductividad.

Se recomienda el uso de guantes aislados clase 00 (hasta 500 V) para intervenciones en trabajos en baja tensión. Un electricista debe usar un calzado de seguridad que sea aislante, que no tenga broches, ojales, ni partes metálicas, excepto la puntera que está cubierta con material aislante. La aislación se consigue mediante el uso de compuestos de goma. Los zapatos aíslan completamente del suelo y evitan que ante un contacto eléctrico descargue la corriente a tierra a través de nuestro cuerpo.

Las Cinco Reglas de Oro de la Seguridad Eléctrica

Las cinco reglas o preceptos básicos de seguridad conciernen a los casos en que el trabajo en alguna parte de la instalación puede realizarse sin haber tensión en ella. Para pasar de la situación con tensión y carga a la de tensión y sin carga, debe interrumpirse el paso de la corriente. Esta maniobra la realizan los aparatos denominados interruptores.

En este aspecto, hay que distinguir entre los interruptores automáticos, capaces de cortar corrientes de cortocircuito, y los interruptores-seccionadores, que sólo pueden interrumpir su corriente nominal y con factor de potencia igual o superior a 0.7 inductivo. Por tanto, antes de abrir un seccionador para establecer corte visible, debe abrirse primero el correspondiente interruptor en serie con el seccionador. En ambos casos, la maniobra, debe realizarse con el circuito sin tensión.

Cuando no sea posible realizar el bloqueo de un aparato de corte, por ejemplo en el caso anterior de accionamiento por pértiga, la segunda regla de seguridad queda limitada exclusivamente a la señalización. Lo anterior se refiere a la tensión de funcionamiento normal (tensión de servicio) de la instalación.

Con esta comprobación, se tiene la seguridad de que todas las posibles fuentes de tensión han sido abiertas (1ª regla de oro). Los aparatos para comprobar la ausencia de tensión se denominan detectores o verificadores de ausencia de tensión (VAT). Inmediatamente antes y después de su utilización debe comprobarse el correcto funcionamiento del detector.

Una vez que se han llevado a cabo las 1ª, 2ª y 3ª reglas de seguridad y en el orden indicado, se procede a conectar a tierra y en cortocircuito todas las posibles fuentes de tensión. Según esta regla, todas las posibles fuentes de tensión deben conectarse a tierra y en cortocircuito a la vez. La conexión a tierra y en cortocircuito es, pues, una operación conjunta que se realiza con un mismo aparato o elemento.

La delimitación de la zona de trabajo o de peligro consiste en marcar sus límites mediante vallas, cintas o cadenas. Durante la noche, se complementan con luces autónomas e intermitentes como señal de atención. Suelen acompañarse también de banderolas o carteles de señalización con indicaciones expresas. Así, cuando la zona de trabajo es muy extensa se delimita y señaliza únicamente la zona de peligro (zona con tensión).

Una vez señalizada y delimitada, se convierte y denomina zona de seguridad. Esta zona debe disponer de un pasillo de acceso para los operarios y materiales. Una vez cumplidas estas cinco reglas de oro de la seguridad, pueden iniciarse los trabajos, sin riesgo de tipo eléctrico.

Tipos de Interruptores y su Función en la Seguridad

Los interruptores automáticos pueden interrumpir y conectar corrientes de cortocircuito. Se trata de intensidades elevadas, muy desfasadas respecto de la tensión. En los sistemas de MT están habitualmente entre 8 y 25 kA, y con factor de potencia del orden de 0.1 a 0.15.

Los interruptores-seccionadores sólo pueden conectar corrientes de cortocircuito, pero no pueden interrumpirlas. Su poder de corte es solamente hasta su intensidad nominal (normalmente 400 A) y con factor de potencia igual o superior a 0.7 inductivo; o sea, corrientes de servicio.

Desde el punto de vista de la seguridad, cabe siempre la posibilidad de tener que efectuar la apertura de emergencia de un interruptor (incendio, accidente, etcétera). En cambio, la maniobra de conexión (cierre) deber ser siempre una maniobra pensada y planeada, que requiere acciones previas de seguridad, aun a costa de retrasar un poco su realización.

Es recomendable, también, que, al cerrar el interruptor en el origen de la línea, el del otro extremo (aguas abajo) esté abierto. A fin de evitar la posibilidad de un cierre intempestivo por error humano, es práctica normal en las instalaciones de las compañías eléctricas anular en los interruptores automáticos el mando mecánico manual de conexión, dejando sólo el mando eléctrico en el circuito donde se han introducido disposiciones de seguridad contra falsas maniobras.

Si esto sucediera, se produciría un cortocircuito y, casi siempre, un arco eléctrico en el interior del gabinete, cuya energía se traduciría en una sobretemperatura y una sobrepresión interior que podrían alcanzar valores peligrosos para las personas que se encontraran delante de la cabina.

Es aconsejable desplazar el mando eléctrico de conexión del interruptor (pulsador, interruptor, etcétera) del frente de la celda a un punto suficientemente alejado, de forma que los efectos de un eventual arco interno en la cabina no alcancen al operador; por ejemplo, detrás de una pared de separación.

Tabla 1. Características de Interruptores Automáticos e Interruptores-Seccionadores

Característica Interruptores Automáticos Interruptores-Seccionadores
Corrientes de Cortocircuito Interrumpen y conectan Solo conectan, no interrumpen
Poder de Corte Hasta 8-25 kA Hasta su intensidad nominal (400 A)
Factor de Potencia 0.1-0.15 Igual o superior a 0.7 inductivo

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