Estos son tiempos difíciles. A medida que la pandemia de coronavirus continúa barriendo el mundo y ha alcanzado cifras sin precedentes, nos enfrentamos a la realidad de que no va a desaparecer pronto. En la vida de una pandemia, con todas las dificultades asociadas que conlleva, muchos de nosotros nos sentimos un poco deprimidos.
Sin embargo, existe una gran diferencia entre la tristeza y la depresión. La Dra. Pauline Boss, profesora emérita de la Universidad de Minnesota y pionera que descubrió la pérdida ambigua en la década de 1970, quiere que entendamos esto.
La diferencia entre tristeza y depresión
La pandemia ha traído una variedad de pérdidas a nuestras vidas, tanto claras como vagas. “Hemos perdido la sensación de estar seguros y protegidos, una pérdida de control sobre nuestras propias vidas, una pérdida de confianza en el mundo como un lugar seguro”, dice Boss. “Esas pérdidas son ambiguas. Pero también hay pérdidas claras, como la pérdida de seres queridos o de puestos de trabajo.
"No es de extrañar que la gente se sienta cansada", explica Boss. “Realmente creo que la palabra 'hastío' encaja, es una especie de cansancio del mundo. Una pesadez. Su punto es que este cansancio del mundo que muchos de nosotros sentimos podría diagnosticarse erróneamente como depresión.
“Esta no es una depresión clínica, pero podría llamarse así tradicionalmente”, explica Boss. El peligro, según Boss, es que los médicos pueden patologizar a las personas por lo que es una reacción normal a "una situación loca e irracional".
"Las cosas están tan fuera de control en este momento que no puedes estar con tus seres queridos o no puedes tener tu rutina diaria. Ni siquiera puedes ir a un juego de pelota o graduarte. ¿Y cómo se supone que debemos educar a nuestros hijos? Los padres de los niños están trabajando. La cuestión de cómo definimos la depresión y de si estamos ayudando a las personas cuando las etiquetamos con depresión es crucial.
A medida que más y más médicos e investigadores cuestionan si la depresión podría entenderse mejor como una respuesta adaptativa a la adversidad, en lugar de una enfermedad mental, el Dr. “Me preocupa darle a una persona sana un diagnóstico de enfermedad”, dice Boss.
Las etiquetas de depresión llevan una narrativa de enfermedad mental. Cuando se trata de la pandemia, Boss sostiene que tenemos un problema de estrés, no un problema de enfermedad mental cuando se trata de sentimientos de "hastío" y tristeza.
“El tratamiento de la tristeza es la conexión humana. Si no estamos tristes en este momento, algo anda mal con nosotros. El problema para Boss es que “No hay nada en el DSM (el Manual de Diagnóstico y Estadística que describe los criterios para diagnosticar problemas de salud mental) que cubra el estrés de una vida extraordinaria con la pandemia. Me temo que a veces a las personas se les dan diagnósticos por conveniencia".
La cultura del dominio y el sufrimiento
“Nuestra cultura es una cultura de dominio”, dice Boss. “Nos gusta ganar. No nos gusta perder. Se apresura a señalar que una cultura orientada al dominio tiene puntos fuertes, como la voluntad de encontrar soluciones a problemas que parecen irresolubles. Pero la debilidad en la cultura basada en el dominio se manifiesta durante los tiempos difíciles.
"De vez en cuando sucede algo malo y no es culpa de nadie", dice Boss. “El sufrimiento es una mala palabra en nuestra cultura. No nos gusta estar rodeados de personas que están sufriendo, nos alejamos de ellas, creemos que les pasa algo. No nos gusta ir a partes del vecindario donde la gente está sufriendo".
No es así como funciona realmente el dolor. No puedes superarlo simplemente, especialmente cuando la pérdida es ambigua, lo que significa que no tiene un final claro. "Cuanto más se permita que las personas sientan el dolor, más pronto encontrarán una nueva forma de vivir la vida sin lo que han perdido", dice Boss.
“La gente puede vivir con la pérdida y el dolor y vivir una vida relativamente buena. Eso no es depresión para Boss, pero descubre que el dolor a menudo se etiqueta erróneamente como depresión.
“Necesitamos saber que el sufrimiento es parte de la vida y es probable que forme parte de nuestras vidas. Desafortunadamente, la vergüenza por el sufrimiento es algo natural en nuestra cultura. Vuelve al deseo de dominar.
“Queremos lo que queremos cuando lo queremos y no queremos sentir dolor. Cuando alguien sufre dolor, como alguien que fracasa en un negocio o alguien tiene cáncer, o pierde a un ser querido, entonces, en una cultura de dominio, lo culpamos porque no queremos creer que sea al azar", dice Boss.
"De vez en cuando surge algo que no podemos controlar", dice Boss. Como la pandemia.
¿Cómo afrontar el cansancio del mundo?
Como la mayoría de los expertos, Boss quiere que encontremos una manera de conectarnos. “Una de las funciones de salvación es Zoom, donde se puede tener algún contacto social. Acabo de tener una sesión de yoga con mujeres que conozco desde hace años y todavía me siento bien. No se tocaban, ni se abrazaban, ni se miraban a los ojos, pero era algo”, dice.
Con el mundo sintiéndose tan fuera de nuestro control, Boss cree que tenemos que encontrar otra forma de recuperar el control. “No estamos a cargo de nuestros propios destinos en este momento. Entonces, ¿cómo mantenemos el control en medio de la situación que tenemos?
“Animo a la gente a encontrar algo que controlar cada día porque, como seres humanos, necesitamos algo. Algunas personas se adentran en sí mismas y escuchan música, o meditan o hacen yoga. Otras personas salen a correr o aprenden una nueva receta. Creo que es una necesidad humana tener algo que tenga un principio, un desarrollo y un final. Necesitamos una respuesta.
Si llegaste hasta aquí escribiendo o pensando “tengo mucha depresión, ¿Qué hago?”, es porque estás atravesando un momento realmente difícil. No se trata de un simple bajón ni de un mal día: es una carga emocional y mental que se ha vuelto insostenible.
Pasos a seguir si te sientes abrumado por la depresión
- Detente por completo y lleva la atención a tu respiración para cortar la espiral negativa.
- Di en voz alta: “tengo mucha depresión y necesito ayuda”. O escríbelo en tu celular o en un cuaderno.
- Envía un mensaje breve a alguien de confianza: “No estoy bien. ¿Podemos hablar más tarde?”.
- Si estás pensando en renunciar a tu trabajo, terminar una relación o algo más extremo, hazte una promesa clara: “no decidiré nada importante hasta que esto pase”.
- Apaga el televisor. Cierra redes sociales. Silencia notificaciones.
- Si estás teniendo pensamientos de autolesión o suicidio, busca ayuda profesional lo antes posible.
Buscar ayuda profesional
Muchas personas esperan demasiado para buscar ayuda porque sienten vergüenza, miedo o creen que pueden resolverlo solos. Buscar ayuda no significa que estás roto ni que has fallado. Significa que estás tomando en serio tu salud mental, igual que lo harías con una fractura o una infección. En estos casos, buscar ayuda debe ser inmediato. Puedes acudir a un centro de salud mental de urgencia, llamar a una línea de ayuda, o pedir que alguien de confianza te acompañe a un servicio médico.
También es posible que no te sientas en peligro ahora mismo, pero sí profundamente desbordado. Muchos profesionales están preparados para trabajar con personas que nunca han hecho terapia antes. No tienes que saber por dónde empezar.
Enfócate en el presente
Cuando estás enfrentando una depresión severa, pensar en el futuro puede parecer imposible. Por eso, en esta etapa es más útil enfocarte en qué puedes hacer hoy, en las próximas horas o incluso en los próximos minutos. No necesitas planificar tu semana ni llenar una agenda. Solo intenta definir tres acciones básicas cada día: levantarte, comer algo nutritivo y tener un momento de quietud o descanso.
Conexión humana y psicoterapia
La depresión severa empuja al aislamiento, pero la conexión humana -aunque mínima- es un ancla vital. Puede ser un mensaje de texto, una videollamada breve o solo leer una conversación antigua que te hizo sentir acompañado.
Una vez que logres estabilizarte -aunque sea un poco-, es importante mantener una continuidad emocional. Una forma de hacerlo es a través de la psicoterapia, donde puedas explorar no solo el dolor actual, sino también sus raíces. Sabemos que la depresión severa requiere acompañamiento humano, profesional y cercano. Por eso ofrecemos psicólogos especializados en salud mental que pueden ayudarte a entender lo que te pasa sin juicios ni soluciones fáciles.
La depresión sonriente
Si bien muchas personas deprimidas demuestran su estado anímico y emocional, existe un grupo que la esconde detrás de sonrisas, bromas y normalidad. "Es la depresión atípica y se caracteriza por tener mayor reactividad del ánimo, o sea que responde a estímulos externos o vivencias determinadas", explica la psiquiatra de Clínica Indisa, Martiza Bocic, y agrega que se desarrolla a más temprana edad que los trastornos depresivos comunes. Entre sus síntomas se encuentran la hiperfagia e hipersomnia, lo que significa que el apetito aumenta y se duerme más de lo común.
Las personas que tienen este tipo de depresión no demuestran una tristeza constante ni se ven apagadas en su día a día, y en la mayoría de casos responden a estímulos positivos. Si pasa algo bueno en su entorno, es muy probable que manifiesten alegría. De la misma forma, son personas muy sensibles al rechazo y a las críticas, lo que a la larga puede afectar sus relaciones sociales y laborales.
Es posible que personas que la padecen "tengan dificultades para realizar actividades cotidianas y que, a veces, sientan que no vale la pena vivir".
Una persona con depresión puede experimentar momentos felices e incluso puede parecer constantemente feliz. Es por esto que a la depresión atípica también se le conoce como depresión sonriente y, aunque no lo parezca, es un problema importante en la salud mental universal.
El problema es que estas personas logran esconder su depresión a tal punto que no buscan ni se les ofrece ayuda profesional, lo que los hace especialmente vulnerables al suicidio.
Muchos se quedan callados porque se sienten culpables al creer que sus problemas no son importantes o al menos son menos graves que los de personas que no tienen dónde vivir o qué comer.
"Estar deprimido tiene un correlato biológico, que va más allá de la voluntad", explica Bocic, en relación a que en muchos casos tener una vida en apariencia perfecta no evita que se tenga una enfermedad mental, especialmente cuando existen antecedentes familiares.
Aunque la depresión es una enfermedad que se puede mantener en el tiempo, existen tratamientos, pero en este caso particular, lo fundamental es que la persona enferma se dé cuenta del problema y pida ayuda, aunque crea que su depresión no es grave o que es pasajera.
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