En los últimos años, el desempleo ha sido uno de los problemas más apremiantes que enfrenta Chile. A pesar de la creciente actividad económica y la expansión del sector servicios, la tasa de desempleo sigue siendo alta, especialmente entre los jóvenes y los trabajadores de baja calificación.

Panorama Actual del Desempleo en Chile

Según las últimas cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la tasa de desempleo en Chile en 2023 es del 8,5%. Esto significa que cerca de una de cada diez personas en edad laboral no tiene trabajo. De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) en su última Encuesta Nacional de Empleo (ENE), el desempleo en el país se ubicó en 8,5% en el trimestre octubre-diciembre de 2023, y mantiene la tendencia al alza que viene desde hace más de un año. Según el informe, esta cifra representa un incremento de unos 0,6 puntos porcentuales (pp.) en doce meses.

Carmen Cifuentes, investigadora de CLAPES UC, explica que “la tasa de desempleo persiste en niveles elevados, cerrando 2023 en un 8,5%. Esta cifra es 0,6 puntos porcentuales más alta que la registrada el mismo trimestre de 2022”. La experta menciona que esto se debe “a que la creación de empleos no ha sido suficiente para cubrir el incremento de las personas que se incorporan al mercado laboral.

En particular, el alza en la tasa de desempleo ha sido determinada esencialmente por la destrucción del trabajo asalariado (-0,4%), el cual cae por cuarto mes consecutivo, siendo el alza en el empleo por cuenta propia (6,6% en un año) lo que ha permitido evitar un crecimiento más fuerte de este indicador.

Desde el INE indicaron que, en comparación con el trimestre móvil anterior, existe un registro de 84.718 nuevos puestos de trabajo, con un total de ocupados de 9.223.135. Y en comparación con los indicadores del año anterior, la tasa de participación se ubicó en 61,8% y la de ocupación en un 56,6%, y crecieron 1,5 pp. Si se realiza un zoom a las cifras, el INE informó que en la Región Metropolitana la tasa de desocupación alcanzó un 9,4%, aumentando 0,5 pp. Por otro lado, la tasa de ocupación informal se ubicó en 27,5% y presentó un incremento de 0,1 pp. en un año.

En tanto, Cifuentes, explica que “el desempleo puede tener diversas consecuencias socioeconómicas, en especial cuando es prolongado. Estas cifras, según el INE, son producto del alza de la fuerza de trabajo (3,0%), mayor a la presentada por las personas ocupadas (2,0%). Lo que significa que “la creación de empleo no fue suficiente para cubrir la expansión de la mano de obra disponible.

Por otro lado, las personas desocupadas aumentaron en un 14,2%, incididas por quienes se encontraban cesantes (14,5%) y aquellas que buscan trabajo por primera vez (10,5%). En cuanto a las tasas de participación laboral y ocupación, las cifras se ubican en un 60,9% y un 55,5%, creciendo 1,2 y 0,6 puntos porcentuales respectivamente. Cifuentes coincide con el experto, debido a que menciona que la falta de empleos tiene relación con el estancamiento de la economía.

Causas del Desempleo en Chile

Podemos ver que existen determinantes múltiples de la debilidad de la economía en reducir el desempleo, y cada uno de ellos requiere acciones distintas de parte de la autoridad. El académico Hugo Covarrubias explica que el desempleo en Chile no obedece a una única causa, sino a una compleja interacción de elementos endógenos y exógenos.

Uno de los factores estacionales que influyen en las cifras es la baja en la producción durante los meses de invierno, lo que históricamente se traduce en un aumento del desempleo a partir de mayo. Covarrubias apunta a factores estructurales como la poca inversión del sector privado y público, que limita la creación de nuevas plazas de trabajo.

  • Baja Productividad: Ha sido ampliamente documentado que la tasa de crecimiento del producto potencial en Chile se redujo drásticamente desde comienzos de los 2000, y que la razón principal para esta caída es un menor crecimiento de lo que en macroeconomía se llama Productividad Total de Factores (PTF). Una menor productividad impacta el mercado laboral de forma no trivial. En un mercado sin ningún tipo de fricciones, el ajuste natural sería mediante una reducción en el crecimiento de los salarios sin ningún tipo de impacto en desempleo, pero habitualmente los mercados laborales presentan rigideces que impiden una adecuación total. Esto redunda en que el ajuste debe darse mediante otros márgenes, tales como reducciones en la extensión de los contratos, aumentos en los trabajos de medio tiempo, empleo informal, o lisa y llanamente, desempleo.
  • Fricciones en el Mercado Laboral: Como componente añadido al efecto que la productividad tiene sobre el desempleo, existe el desempleo que se genera por fricciones en el proceso habitual de calce entre empleadores y trabajadores. Muchos trabajadores pueden estar muy calificados pero pueden tener dificultades en encontrar la empresa ideal, la que demande exactamente las habilidades en las cuales ellos se han especializado. Y viceversa, muchas empresas pueden estar en búsqueda de trabajadores con ciertas características, y les puede ser difícil encontrar el trabajador ideal.
  • Ciclos de Exceso de Profesionales: El otro proceso es el que habla de los ciclos de exceso de profesionales en ciertas áreas de especialidad. Típicamente, cuando los estudiantes toman decisiones acerca de qué carrera seguir en el futuro lo hacen basados en información presente y pasada, que es la que se encuentra disponible con mayor facilidad de forma pública. De esta forma, tal como en el caso de los trabajadores no alfabetizados digitalmente, muchos profesionales salen al mercado laboral dándose cuenta que la demanda por sus habilidades ha bajado, que por este motivo y el aumento gigantesco de la oferta las rentas que esperaban conseguir ya no son tales, y que es muy difícil encontrar la compañía que quiere contratarlos.
  • Desigualdad Regional: La distribución del empleo y los salarios en Chile es muy desigual.
  • Nuevas tecnologías y la automatización de procesos: Un elemento crucial que ha modificado el mercado laboral es la irrupción de las nuevas tecnologías y la automatización de procesos. Esto, si bien optimiza ciertas operaciones, ha provocado la disminución de la necesidad de mano de obra en algunos sectores, desafiando a la población a reconvertirse y adquirir nuevas habilidades. Sin embargo, la baja capacitación en estas nuevas tecnologías es un obstáculo significativo, lo que deriva en una menor empleabilidad y el riesgo de quedar excluido del mercado formal.
  • Rigidez del mercado laboral chileno: Asimismo, la rigidez del mercado laboral chileno, en comparación con otros países, dificulta la adaptación a los cambios y la flexibilidad necesaria para dinamizar el empleo.

Consecuencias del Desempleo

El académico de la Universidad Central subraya que el aumento del empleo informal es una de las consecuencias más preocupantes del desempleo. Esta modalidad de trabajo carece de los beneficios y la protección social asociados al empleo formal, como la seguridad social y el pago de impuestos, lo que genera una desorganización estructural en el ámbito económico y social.

Covarrubias reveló que el 86% de la población chilena encuestada ha sufrido estrés, cansancio o acoso laboral (burnout). Esta cifra es alarmante y sugiere que el desincentivo a buscar empleo no solo se relaciona con la falta de oportunidades, sino también con el temor a las condiciones laborales. La falta de capacitación sociolaboral y la desactualización de herramientas como las OMIL (Oficinas Municipales de Intermediación Laboral) y la Bolsa Nacional de Empleo fueron señaladas como áreas a mejorar. El desempleo afecta directamente la salud mental, la cohesión social y la confianza institucional.

Juan Bravo, director del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales, asegura que “esta combinación inevitablemente lleva al fenómeno del desempleo de larga duración”. En total, hay 147.768 personas en esta situación en el país sudamericano.

“Los efectos son múltiples. Es un fenómeno que repercute en una depreciación del capital humano, porque las personas que están tiempos demasiado extensos sin empleo empiezan a perder destrezas. Por otro lado, está el riesgo de caer en pobreza debido a que los afectados gastan sus ahorros y medios de financiamiento. Finalmente, eleva la prevalencia de enfermedades como ansiedad y depresión, y también la probabilidad de enfermedades físicas. Es algo que no solo afecta a nivel individual, sino a todos porque, en algunos casos, lleva a la posibilidad de realizar conductas socialmente indeseables como caer en drogadicción o cometer delitos”, explica Bravo.

Jorge Gaju, director ejecutivo de Fundación Emplea, que capacita a personas sin trabajo, indica que la desocupación duradera afecta a los grupos más vulnerables, en particular a las mujeres, que independiente de su edad, muchas veces deben postergar su desarrollo profesional por el cuidado de otros.

Posibles Soluciones para Abordar el Desempleo

Aunque el desempleo es un problema complejo, hay varias soluciones que se pueden implementar para abordarlo.

  • Revitalizar el Crecimiento de la Productividad: El revitalizar el crecimiento de la productividad en Chile es algo de suma urgencia si el país no quiere caer en una trampa de ingreso medio donde ni se vuelve más próspero ni los beneficios sociales existentes alcanzan para crear una red de bienestar social densa. Sin embargo, muchas de ellas, tales como una legislación más vehemente en defender la libre competencia a la hora de penalizar los oligopolios y la formación de carteles, sí tendrán importante apoyo popular y sus beneficios serán tangibles para el ciudadano de a pie.
  • Promoción del Trabajo Autónomo: El trabajo autónomo puede ser una buena opción para aquellos que buscan más flexibilidad y autonomía en su trabajo.
  • Desarrollo de Habilidades en Tecnología: La tecnología está revolucionando muchos sectores y cambiando la forma en que las personas trabajan.
  • Flexibilización del Mercado Laboral: Las regulaciones rígidas y la falta de flexibilidad en el mercado laboral pueden impedir la creación de empleo.
  • Promoción del Emprendimiento: El emprendimiento puede ser una forma efectiva de crear empleo y estimular el crecimiento económico.

Para revertir esta tendencia, Covarrubias enfatiza la urgente necesidad de reactivar la inversión pública y privada. El experto propone una serie de medidas complementarias, como el apoyo a la economía local y los emprendimientos comunitarios, fomentando la formalización de pequeñas y medianas empresas (pymes). Además, sugiere la modernización del sistema de protección social, pasando de un enfoque centrado únicamente en subsidios y bonos a un modelo que acompañe las transiciones laborales y ofrezca capacitación acorde a las demandas del mercado.

Finalmente, Covarrubias reiteró la necesidad de entender el empleo como un derecho social y de implementar políticas estatales de largo plazo, no solo de gobierno. Organismos como Corfo y Fosis deben jugar un rol más activo en el bienestar individual, dejando atrás políticas excesivamente focalizadas que limitan las oportunidades en las regiones.

Tabla Resumen de Causas y Soluciones

Causas del Desempleo Posibles Soluciones
Baja Productividad Revitalizar el crecimiento de la productividad
Fricciones en el Mercado Laboral Mejorar la intermediación laboral y la capacitación
Ciclos de Exceso de Profesionales Orientación vocacional y ajuste de la oferta educativa
Desigualdad Regional Incentivar la inversión y el empleo en regiones
Nuevas tecnologías y la automatización Desarrollo de habilidades en tecnología y reconversión laboral
Rigidez del mercado laboral Flexibilización del mercado laboral

El desempleo es un problema complejo que requiere soluciones integradas y multifacéticas. Aunque no hay una solución única para este problema, las medidas mencionadas anteriormente pueden contribuir a abordar el desempleo en Chile en 2023.

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