Charles Darwin fue un científico, naturalista y teórico inglés nacido en Shrewsbury el 12 de febrero de 1809, en una prominente familia.
Primeros Años y Educación
A pesar de esa tendencia, su padre intentó que siguiera la carrera de medicina, por lo que entre los ocho y los dieciséis años ayudó su padre en las labores de asistencia médica de la comunidad en la que vivían. En octubre de 1825, fue enviado a la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina, donde pudo profundizar sus conocimientos en ciencias naturales, dejando de lado sus estudios formales. Luego pasó a Cambridge a estudiar Humanidades, donde se dedicó principalmente a la cacería, la recolección de insectos y las carreras a caballos.
El Viaje en el H.M.S. Beagle
Fue durante su estadía en ese lugar donde recibió la invitación para embarcarse en la expedición liderada por el capitán Robert Fitz-Roy (1805-1865), quien años antes había participado en los viajes del capitán Phillip Parker King (1791-1856). Este segundo viaje del H.M.S. Beagle se enmarcó en el desarrollo de diversas expediciones científicas financiadas por la corona británica, con el propósito de reconocer y redescubrir los territorios americanos, asiáticos y oceánicos, junto con generar lazos diplomáticos con las nuevas naciones independientes, fortalecer antiguas y nuevas rutas para el intercambio comercial.
El imperialismo británico del siglo XIX y principios del XX se basó en los resultados de estas exploraciones para la fundación de nuevas colonias de ultramar. Darwin tenía veinticuatro años cuando se embarcó en el bergantín H.M.S. Beagle. Este zarpó de Davenport el 27 de diciembre de 1831 y tardó dos meses en atravesar el Atlántico hasta recalar en Río de Janeiro.
A fines de 1832 los viajeros llegaron a Tierra del Fuego, donde permanecieron dos meses y medio efectuando detenidas observaciones y exploraciones científicas. Luego, atravesaron el Estrecho de Magallanes para recorrer detenidamente los canales australes y el litoral chileno, hasta arribar a Valparaíso en julio de 1834. Desde ese puerto emprendieron varias expediciones por la zona central de Chile y en noviembre zarparon hacia el sur para recorrer Chiloé, las islas Guaitecas y el Archipiélago de Chonos.
Tras el retorno a Valparaíso en marzo de 1835, Charles Darwin se separó del H.M.S. Beagle para realizar su recorrido a caballo hacia el norte de Chile, donde visitó las localidades de Coquimbo, Huasco y Copiapó, donde se interesó por las faenas de los distritos mineros y el estudio de la cordillera del desierto de Atacama. Se unió al Beagle en el puerto de Caldera para tomar rumbo a Iquique y luego al Perú.
Desarrollo de la Teoría de la Evolución
Luego de años de reflexiones en torno a las observaciones hechas durante el viaje en el Beagle, y en un dialogo permanente con sus colegas científicos, Charles Darwin decidió publicar su obra más importante, El Origen de las Especies por medio de la Selección Natural (1859), en la que expresó su versión sobre la teoría de la evolución. Años después publicó una obra complementaria a la anterior, El Origen del Hombre. Selección natural y sexual (1871).
Cronología de Charles Darwin
| Año | Descripción |
|---|---|
| 1809 | 12 de febrero. Nace Charles Darwin en Shrewsbury, en el seno de una distinguida familia inglesa. |
| 1825 | Charles Darwin ingresa a la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo motivado por su padre, con quien trabajó en su consulta médica, pero se retira luego del primer año de estudios. Posteriormente inicia estudios para llevar una carrera religiosa, los que también abandonó, dando prioridad a sus intereses científicos. |
| 1826 | Zarpa desde Plymouth la primera expedición hidrográfica a cargo del capitán Phillip Parker King, para recorrer las costas de Sudamérica, el Estrecho de Magallanes y los territorios australes de Argentina y Chile. |
| 1828 | En contra de los deseos de su familia, que esperan que continúe la carrera de Teología, Charles Darwin sigue cursos de Geología e Historia Natural en la Universidad de Edimburgo, completando su formación bajo la tuición del naturalista John Stevens Henslow (1796-1861). |
| 1828 | Diciembre. Robert Fitz-Roy se integra a la expedición de Parker King como comandante del H.M.S. Beagle. |
| 1831 | 27 de diciembre. Zarpa desde el puerto de Davenport una expedición científica compuesta por los bergantines H.M.S. Beagle y H.M.S. Adventure. En la primera nave, comandada por el capitán Robert Fitz-Roy, se embarca Charles Darwin en calidad de naturalista a bordo. |
| 1832 | 29 de febrero. El H.M.S. Beagle llega a las costas de Bahía, permaneciendo cuatro meses en Brasil, principalmente en la zona de Río de Janeiro. Charles Darwin realiza observaciones naturalistas y sobre la cultura brasileña. |
| 1832 | Julio. La expedición llega al puerto de Maldonado en Uruguay. Desde ahí recorre las costas hacia el sur, reconociendo la pampa y la Patagonia. En Buenos Aires, Charles Darwin conoce a Juan Manuel de Rosas. |
| 1832 | 17 de diciembre. El H.M.S. Beagle cruza el Estrecho de Lemaire, entre Tierra del Fuego y las Islas de los Estados. |
| 1833 | Enero. El H.M.S. Beagle comienza su viaje por Tierra del Fuego. Allí, Charles Darwin realiza sus observaciones sobre las tribus indígenas de la zona. |
| 1833 | Marzo. El H.M.S. Beagle realiza su viaje por el Estrecho de Magallanes hasta llegar en junio al Océano Pacífico. |
| 1833 | 23 de diciembre. La expedición científica inglesa al mando de Robert Fitz-Roy, se instala en Tierra del Fuego durante casi tres meses. Charles Darwin confirma la idea de la escasa utilidad de esta región para ser colonizada por el hombre, debido a la sequedad del clima y los constantes ataques de los indígenas nómades. |
| 1834 | 23 de julio. Después de reconocer las costas magallánicas y los canales australes, el H.M.S. Beagle ancla en la bahía de Valparaíso. Desde este puerto los científicos emprendieron varias expediciones hacia distintas regiones de la zona central del país. |
| 1834 | 27 de agosto. Charles Darwin llega a Santiago luego de su viaje por la cordillera de Aconcagua, recorre la ciudad y describe su aspecto y a los habitantes. Utiliza el Cerro Santa Lucía como observatorio y describe la Cordillera de los Andes. |
| 1834 | 30 de noviembre. La expedición del H.M.S. Beagle llega hasta el puerto de Castro para iniciar el reconocimiento de Chiloé. Charles Darwin queda maravillado por la diversidad biológica de la isla y la plantea sus primeras ideas sobre la evolución vía selección adaptativa a través del aislamiento territorial. |
| 1835 | Enero. Desde Cucao, el H.M.S. Beagle y el H.M.S. Adventure abandonan Chiloé y se dirigen al Archipiélago de Chonos y las Islas Guaitecas. Charles Darwin continúa sus estudios de flora y fauna, además de recolectar fósiles y muestras geológicas. |
| 1835 | 20 de febrero. La expedición científica regresa al sur de Chile y recorre las provincias de Osorno, Valdivia y Concepción. En esta parte de viaje fueron sorprendidos por un violento terremoto seguido de un maremoto. |
| 1835 | Marzo. De regreso en Santiago, Charles Darwin emprende un breve viaje a través de la cordillera de Los Andes hasta la ciudad de Mendoza. Luego sigue la ruta terrestre hasta Coquimbo. |
| 1835 | 27 de abril. Charles Darwin deja el H.M.S. Beagle para realizar el viaje a caballo desde Valparaíso a Coquimbo. Luego visita los territorios de Huasco, Copiapó y los distritos mineros del interior. Continúa con una excursión a la cordillera de Atacama. |
| 1835 | Julio. La expedición completa su paso por territorio chileno y desde el puerto de Caldera se dirige a las costas peruanas, específicamente a Iquique donde visita las faenas mineras y salitreras, luego continúan a Lima y ecuatoriana hasta llegar a las Islas Galápagos. |
| 1836 | Octubre. Después de visitar Australia y Nueva Zelanda, la expedición científica completa su periplo alrededor del mundo y regresa a Inglaterra. |
| 1849 | Se publica en Londres Narrative of the Surveying Voyages of his Majesty´s Ships Adventure and Beagle between the years 1826 and 1836, en cuatro volúmenes que contienen, además de los diarios de Phillip Parker King y Robert Fitz-Roy, el diario de viaje de Charles Darwin y otros documentos y tablas, resultado de sus observaciones científicas. |
| 1859 | Tras un intenso debate al interior de la Academia de Ciencias británica, Charles Darwin publica El origen de las especies por medio de la selección natural, su obra más trascendente. |
| 1871 | Se publica la primera edición de El Origen del Hombre. Selección natural y sexual, como continuidad al trabajo realizado por Charles Darwin en El origen de las especies por medio de la selección natural. |
| 1882 | 19 de abril. Charles Darwin fallece a la edad de 73 años en Down House, su domicilio en el distrito de Bromley, Londres. Un infarto sufrido tres años antes había dañado seriamente su estado de salud. |
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