Es indispensable para todos los conductores conocer el funcionamiento de su automóvil, como está construido, cuáles son sus principales partes y funcionalidades, además de las posibles fallas y medidas que debe tomar ante ellas, como también la correcta utilización de todos los elementos de seguridad en el marco de una conducción responsable para el bien de todos.

El Motor: Corazón del Automóvil

El motor es el elemento más importante, es decir el corazón del automóvil. Es una máquina que transforma la energía química del combustible en energía mecánica, es decir, en movimiento.

Los vehículos particulares funcionan mayoritariamente con gasolina (bencina), algunos para el trabajo funcionan con petróleo diésel como buses, camiones y camionetas y de forma excepcional existen vehículos que funcionan con gas, como algunos taxis.

Ciclo de Funcionamiento del Motor a Gasolina

El ciclo de cuatro tiempos es la base del funcionamiento de muchos motores de combustión interna, especialmente los motores de gasolina.

  1. Admisión: El pistón baja y aspira la mezcla (gasolina-aire) a través de la válvula. La mezcla aire gasolina, se realiza en el carburador, y en los motores de inyección se produce en los conductos de admisión o en el interior del cilindro.
  2. Compresión: El pistón sube nuevamente y comprime la mezcla aspirada en el tiempo de admisión. Las válvulas se encuentran cerradas.
  3. Explosión (o tiempo motor): Salta una chispa en la bujía produciéndose la explosión de la mezcla comprimida, empujando con fuerza el pistón hacia abajo, que es la que se aprovecha para mover el vehículo.
  4. Escape: El pistón sube nuevamente, arrastrando y expulsando al exterior a través de la válvula de escape (e) los gases producidos por la explosión.

El movimiento del pistón es lineal (de arriba a abajo y viceversa) el cual se transforma en circular (rotatorio de las ruedas) por el mecanismo biela-cigüeñal.

El funcionamiento del motor diésel y gran parte de sus órganos son similares al de gasolina. En el motor diésel la mezcla aire-carburante se realiza en los cilindros, para su combustión en el momento de la inyección. El funcionamiento del motor diésel está conformado por cuatro acciones diferentes, llamadas tiempos. TIEMPO DE ADMISIÓN: El aire se introduce en el cilindro.

El aire procedente del exterior atraviesa un filtro y entra en el cilindro, pudiendo hacerlo de dos formas diferentes:

  • Motor atmosférico: A través de la propia succión del aire exterior que realiza el pistón.
  • Carburador: Mezcla la gasolina y el aire. Por una parte llega la gasolina desde el depósito y por otra el aire desde el exterior debidamente filtrado. El filtro se debe cambiar periódicamente, especialmente en verano y si se circula por caminos polvorientos. En la actualidad, este sistema está prácticamente en desuso, siendo sustituido por sistemas de inyección.
  • Inyección: Una bomba inyecta combustible a presión en el conducto de admisión, justo antes de la entrada al cilindro.
    • Inyección indirecta: La inyección del combustible se realiza antes de la cámara de combustión.
    • Inyección directa: El combustible se inyecta directamente en la cámara.

Los pistones, impulsados por la fuerza de los gases de la combustión, generan un movimiento rectilíneo. En los motores diésel es donde se mezclan el aire con el combustible y se produce la combustión. En los motores de gasolina es donde la bujía produce la chispa que provoca la explosión.

El árbol de levas es el mecanismo encargado de accionar las válvulas que abren y cierran los orificios de admisión y escape. Es un disco, solidario al cigüeñal, que transmite el movimiento del motor al embrague. Permite disminuir las vibraciones que se producen en el interior del motor.

Temperatura Óptima de Funcionamiento

Dentro del motor se producen temperaturas del orden de los 2.000 ºC, pudiendo llegar a producir gripajes entre sus piezas. El sistema de refrigeración mantiene el motor en su temperatura óptima de funcionamiento, que es de aproximadamente 95 ºC. Mantener regulada la temperatura de un motor es imprescindible para evitar tanto sobrecalentamientos como congelamientos que dañen gravemente sus piezas y obliguen a una reparación.

Los tipos de refrigeración empleados son:

  • Por aire: el aire refrigera directamente el motor.
  • Por líquido refrigerante: Es el más utilizado en todos los vehículos

Componentes del Sistema de Refrigeración

  • Líquido refrigerante: Es una mezcla de agua y anticongelante.
  • Radiador: Donde se enfría el líquido. Está situado, normalmente, en la parte frontal del vehículo.
  • Ventilador: Enfría el líquido del radiador.
  • Termostato: Abre o cierra el paso del líquido por el circuito.
  • Bomba de agua: Mueve el líquido por el interior del circuito.
  • Ventilador eléctrico: Los vehículos modernos cuentan con ventilador eléctrico, este funciona cuando sube la temperatura sobre todo al manejar a baja velocidad.

Es importante mantener el nivel del líquido refrigerante entre el máximo y el mínimo.

  • Comprobación del estado de la correa: Si patina, se rompe o se afloja, no se moverá la bomba y fallará la refrigeración (sobrecalentamiento del motor).
  • Sustitución del líquido refrigerante: Se debe realizar en todo el circuito con líquido refrigerante compuesto, según las instrucciones del fabricante.

Líquido Refrigerante: El Protector del Motor

El líquido refrigerante es un compuesto químico a base de etilenglicol el cual tiene la capacidad de regular la temperatura. Proporciona un rango térmico bastante amplio, que oscila entre - 30ºC y 140ºC, aproximadamente. Con el paso del tiempo este líquido pierde su capacidad para transmitir y regular la temperatura, por lo que generalmente, debes remplazarlo cada 40.000 kilómetros o cada dos años.

A mayor calidad del líquido refrigerante, mayor garantía de buen funcionamiento y protección del motor. Por lo demás, nunca mezcles el líquido refrigerante con agua u otros elementos, ya que eso puede alterar sus propiedades y restarle eficacia. Además, procura revisar periódicamente el sistema de refrigeración con el objetivo de detectar fallas o fugas.

Importante: El agua es sumamente perjudicial ya que oxida y corroe toda la maquinaria. No debes usarla.

Refrigerante anticongelante: perfecto para zonas con climas muy fríos. En todo caso, es importante que te dejes asesorar en la elección por un mecánico de confianza.

¿Qué sucede si el radiador está obstruido o tiene fugas?

Si está obstruido, el ventilador no podrá hacer bien el trabajo de mantener el líquido a raya con su temperatura.

Sistema Eléctrico del Motor

El sistema eléctrico comprende los circuitos de encendido, de carga, de arranque y de iluminación, con un elemento común que es la batería. En los motores de gasolina, es el encargado de producir la chispa en las bujías para que se inflame la mezcla que se encuentra en el interior de los cilindros.

Las bujías deben ser revisadas periódicamente. De producirse alguna avería no suele ser susceptible de reparación.

Para reponer la energía de la batería que consume el automóvil, se recurre a un generador de energía (alternador) movido mediante una correa. Para arrancar el motor del vehículo es preciso hacerlo girar a unas 50 rpm, lo cual se consigue con el motor eléctrico de arranque al recibir corriente directamente de la batería.

El sistema de encendido proporciona la chispa necesaria para que el motor arranque. Incluye componentes como la bobina de encendido, el distribuidor (en sistemas más antiguos) y el módulo de encendido electrónico.

Mantenimiento del Motor

El mantenimiento regular es esencial para mantener el motor de su automóvil funcionando sin problemas y de manera eficiente. Algunas tareas de mantenimiento importantes incluyen:

  • Cambio de aceite y filtro de aceite
  • Reemplazo del filtro de aire
  • Reemplazo de las bujías (en motores de gasolina)
  • Inspección y reemplazo de la correa o cadena de distribución
  • Revisión y ajuste de las válvulas (si es necesario)
  • Inspección del sistema de refrigeración
  • Inspección y reemplazo de las mangueras y correas

Si sientes que el motor se está esforzando mucho, podrían haber empezado los problemas de compresión, los que podrían terminar fundiendo el motor. Es bueno hacerle afinamiento recurrentemente al motor para que el bólido ande siempre en óptimas condiciones.

Además, del buen desempeño, un buen afinamiento mejora el consumo de combustible, el encendido en frío y el nivel de emisiones contaminantes.

Hablamos de hacer un afinamiento a un auto cuando:

  • Se le hace cambio o mantención de inyectores; o bien, reemplazo o limpieza del carburador, en caso de ser un auto antiguo.
  • Reemplazo de bujías y cables.
  • Reemplazo de filtro de aire, aceite y combustible. Ojo que el filtro de aceite, únicamente se reemplaza en un cambio de aceite.
  • Revisión de sensores, sobre todo el de oxígeno.
  • Cambio de aceite.
  • Revisar tiempo de encendido y válvulas.
  • Revisar correas, mangueras y confirmar que no se vean fugas, holguras o algo extraño en el ventilador, alternador y radiador.

No abra innecesariamente la tapa de la gasolina, pues los vapores del combustible son cancerígenos.

Cuando en el tablero se enciende la luz que indica que el motor no esta siendo lubricado, debe detener el motor y reparar la avería. Verifique el nivel de aceite de la varilla, que se encuentra en el motor.

¿Puede la falta de mantenimiento causar un motor fundido? Absolutamente. Sí, una falta de mantención o una mantención mal hecha, sin dudas, podría provocar que se funda el motor.

En ese sentido, ¿qué mantenciones y/o revisiones hay que hacer al motor para evitar que se funda?

  • Revisar el nivel de líquido refrigerante periódicamente.
  • Chequear que el marcador de temperatura no llegue, ni se acerque a 100°C o a la H (Hot), en caso de tener ese tipo de marcadores de temperatura.
  • Chequear el nivel de aceite con el motor frío. Es importante no exceder el máximo, porque podrían dañarse las válvulas o algún metal aledaño.
  • Vigilar que no se prenda la luz de presión de aceite. Si ocurre es porque hay poco lubricante o mala lubricación. Ojo.
  • Revisa todo tipo de fugas. Si es que las hay, disminuirá el aceite o el líquido refrigerante gradualmente y sin ellos, como te dijimos, se te funde el motor.
  • Cambia de aceite según indica el fabricante y el tipo de lubricante que usas.
  • Cambia el líquido refrigerante y utiliza aquellos con anticongelante de ser necesario.
  • Escucha, siente e interpreta tu motor.

Después de todo lo que te hemos dicho, te dejamos un listado de tips que evitarán que fundas el motor:

  • Usa un buen aceite de motor y cámbialo como indica el fabricante, normalmente es entre 5.000 y 10.000 kilómetros.
  • Revisa que no existan fugas de líquido refrigerante, ni aceite de motor.
  • Preocúpate que el nivel de aceite siempre esté correcto. Hay una varilla que indica eso.
  • Mantén limpio y en buen estado el radiador.
  • Confirma que el ventilador al frente del radiador gire fluidamente, sin ruidos extraños ni vibraciones evidentes.
  • Que la correa de distribución y las mangueras alrededor del radiador no se vean resecadas o en mal estado.
  • Usa siempre líquido refrigerante. Evita al máximo el uso del agua de la llave. Si lo haces, que sea en una emergencia, pero apenas puedas hay que reemplazar el agua por refrigerante.

Averías Comunes y Anomalías

Algunas averías comunes incluyen:

  • Sobrecalentamiento
  • Pérdida de potencia
  • Consumo excesivo de aceite
  • Ruidos extraños
  • Dificultad para arrancar
  • Fallos de encendido

Síntomas de posibles fallos:

  • El motor falla irregularmente (tirones)

Posibles Causas:

  • Agua en el diésel
  • Aire en el circuito
  • Mal ajuste de la inyección
  • Filtro obstruido

Síntomas:

  • Consumo excesivo

Causas:

  • Mala compresión.

Si experimenta alguno de estos problemas, es importante llevar su automóvil a un mecánico calificado para que lo inspeccione y repare.

Sistema de Lubricación: El Aceite como Elemento Vital

El aceite es la sangre del motor. Así de simple. Sí, porque la función principal y fundamental del aceite es impedir que los metales del motor rocen entre sí. Si eso pasara, se desgastaría todo prematuramente, perdiendo compresión y, por lo tanto, potencia.

El motor debe usar siempre la viscosidad que el fabricante recomienda, ya que también hay tecnologías del motor que van asociada al mismo funcionamiento como lo es la apertura de válvulas o alzada del leva como es el caso de los sistemas VVT-i de Toyota o VTEC de Honda como ejemplo, pero también los mismos componentes asociados al funcionamiento como bomba de aceite, los ductos de lubricación, el chupador de aceite, el filtro de aceite, sensores de presión, entre otros. Por esta razón, es que no se debe alterar la viscosidad del lubricante de motor para asegurar el correcto funcionamiento del motor y sus componentes.

Motor Fundido: Causas y Consecuencias

¿Qué significa exactamente un motor fundido?

Un motor fundido es aquel que no funciona más. Por distintas causas, el motor podría dejar de mover tu vehículo. Esto se debe principalmente a 2 factores trascendentales en su funcionamiento. Primero está la temperatura, puesto que si aumenta demasiado, los metales podrían doblarse o deformarse, destruyendo cualquier posibilidad de compresión y combustión. La otra causa fatal que hace que se funda un motor, es una mala lubricación, o muchísimo peor aún, que no tenga aceite de motor.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de un motor a punto de fundirse o ya fundido?

  • Podría deformarse alguna parte del motor que permita que se mezcle el líquido refrigerante con el aceite, lo que hace que el motor pierda compresión rápidamente hasta trancarse.
  • Si se pasa el agua al aceite, podría comenzar a salir exceso de humo blanco por el tubo de escape, eso es vapor del propio líquido refrigerante que hirvió.
  • Si no se deforma, podría estar obstruido el radiador o con fugas. Sin líquido, el motor se calentará hasta fundirse, doblarse o quebrarse.
  • También podrían haber problemas con el termostato o la bomba de agua.

Si el motor se funde por problemas de temperatura, te sucederá más o menos lo siguiente:

Una mala lubricación termina rayando todos los metales por dentro, haciendo al motor perder la compresión que permite la combustión. Es recomendable hacer los cambios de aceite periódicamente y a la vez revisar el nivel de lubricante una vez al mes y/o cada vez que hagas un viaje largo. Ten mucho ojo si es que el aceite está demasiado negro, o tiene virutas de metal que podrían venir del interior del motor.

El otro motivo que funde un motor, como dijimos antes, es una mala lubricación. En ese sentido, no encontrarás demasiados síntomas perceptibles en el volante. Lo único quizás, es que notarás poco a poco que el vehículo está perdiendo performance.

¿Qué papel juega el sistema de refrigeración en la prevención de un motor fundido?

El sistema de refrigeración de un motor es clave para mantener el motor trabajando en su temperatura óptima, sin riesgos de recalentarse y fundirse. El sistema de refrigeración del motor es un circuito cerrado y presurizado, donde hay líquido refrigerante en su interior, el cual circula por el motor de forma paralela a las partes del motor que se lubrican con aceite. Eso sí, el líquido refrigerante y el aceite nunca pueden mezclarse, de lo contrario, el motor estará fundido.

La importancia de la tapa del radiador

Si tienes radiador con tapa, tienes que fijarte cuál es la presión adecuada para el correcto trabajo del sistema cerrado de refrigeración de tu bólido. Una tapa no adecuada podría hacer que el líquido refrigerante hierva y se evapore, lo que es extremadamente nocivo para el motor.

Si el sistema de refrigeración no funciona, entonces el motor se podría fundir por un calentón. Un sistema de refrigeración saludable impide que los metales del motor se calienten a tal punto de deformarse o doblarse.

No usar nunca agua de la llave

Existen líquidos refrigerantes especiales para el radiador de tu auto. Es muy importante que evites a toda costa echar agua de la llave al sistema de refrigeración, porque si lo haces, los minerales del agua y su acción corrosiva, podrían tapar los circuitos de refrigeración del motor o del radiador, llegando a provocar un calentón en el mediano plazo.

Si bien puedes usar agua de la llave en caso de emergencias; como por ejemplo, para salir de una pana por fuga de líquido refrigerante, es importante que evites usar agua a toda costa. Si tuviste esa emergencia, reemplaza toda el agua por líquido refrigerante lo antes posible

Bomba de agua y termostato

Además, el agua de la llave corroe componentes de la bomba de agua y también al termostato. En ambas situaciones, podrías sufrir un calentón hasta fundir el motor. Si la bomba no trabaja, entonces no envía refrigerante a circular por el radiador y el motor. Si el termostato no abre y cierra el paso de líquido cuando corresponde, el líquido hervirá y se evaporará, pudiendo fundir el motor también.

Cuidados del radiador

Además de usar solamente líquido refrigerante y reemplazarlo periódicamente, según lo que señala el manual del fabricante, hay que preocuparse del buen estado externo del radiador. Si vives en zonas con muchos insectos, tierra, barro u otros agentes, preocúpate de mantener el radiador limpio, puesto que si es que está tapizado en insectos, barro o lo que sea, hará que el ventilador sea menos eficiente, evitando que el líquido se mantenga a menos temperatura. Un radiador tapado por fuera, podría recalentar el líquido refrigerante y después el motor hasta fundirlo si es que no haces nada al respecto.

Además, es bueno que monitorees que el ventilador del radiador gire bien, sin ruidos extraños o vibraciones.

¿Un termostato defectuoso puede fundir el motor?Sí, como te dijimos antes, un termostato con problemas hará trabajar mal el sistema de refrigeración, permitiendo que el líquido refrigerante eleve su temperatura hasta hervir y evaporarse.

¿Influye la calidad del combustible en la posibilidad de un motor fundido?

Si bien un mal combustible, o el octanaje no adecuado, hacen cierto daño al motor, lo cierto es que para que realmente haya daño, tienen que pasar miles de kilómetros.

Eso sí, un combustible de mala calidad, podría obstruir los inyectores y si el octanaje no es el adecuado, podría afectar a la performance del vehículo. Ambas circunstancias harán que el motor se esfuerce más y al menos, pida mantenciones correctivas antes de tiempo.

¿Qué daños internos sufre un motor al fundirse?

Los daños que se produzcan al interior de un motor, dependerán de cómo se originó esta falla fatal en el corazón del bólido. Si fueron problemas de lubricación, van a estar pistones y cilindros rayados y probablemente habrá bastante viruta de metal por todo el interior del motor y en el aceite, o le quede de él. Todo esto se produce por el roce entre metales con mala o nula lubricación.

Si fue problema de temperatura, podría deformarse alguno de los metales, produciendo fugas, problemas de compresión o incluso, impedir el funcionamiento al trancarse el motor.

Otro motivo que podría fundir el motor severamente, es que se corte la correa de distribución y no apagues el motor inmediatamente. Si se corta, los metales pierden sincronía al interior, generando golpes entre ellos, pudiendo quebrar poco o mucho adentro del motor. Esto último no es un riesgo, en aquellos vehículos que en lugar de correa externa de distribución, tienen cadena dentro del motor.

¿Qué pasa si ignoro los síntomas de un motor sobrecalentado? Fundirás el motor. Sí, porque como te dimos antes, un sobrecalentamiento del motor, hará que su temperatura interna deforme los metales al interior del motor. Una de las cosas que ocurre más rápido, es que se doble la culata y se mezcle el agua con el aceite. Un motor sobrecalentado se resiente estructuralmente. Varios calentones no tan graves, también lo van degradando poco a poco. Cuida del líquido refrigerante, el agua y las revoluciones del motor.

Reparación de un Motor Fundido

¿Es posible reparar un motor fundido?

Sí, es posible reparar un motor fundido. En la mayoría de las veces sí se puede ajustar un motor fundido. Eventualmente, algún daño mayor en el bloc del motor podría hacer evaluar la situación, pero en general es reparable.

¿Qué implica la reparación de un motor fundido?

Si fundiste el motor del auto, entonces los pasos a hacer siempre serán, a lo menos, los siguientes:

  • Diagnóstico de la falla.
  • Desmontaje del motor.
  • Comprobación del diagnóstico y presupuesto.
  • Envío de las piezas pertinentes a la rectificadora.
  • Montaje de piezas nuevas y rectificadas.
  • Rodaje del motor.

Cuando el problema se generó en un pistón, de todas formas, lo recomendable es reemplazar los 4. Esto para el caso de los autos de 4 cilindros, claro.

¿Es mejor reparar o cambiar un motor fundido? No son pocas las personas que piensan que un motor fundido conviene cambiarlo.

Así, una vez ajustado, tendrás un motor “0 km”, al cual le conoces su pasado y sabes qué le ocurrió y cómo se reparó. Si compras un motor usado para reemplazar tu motor fundido, aunque ese motor usado esté andando, nadie te asegura cómo fue tratado ese motor en el pasado.

En términos mecánicos, cuando se trata de un motor fundido por un calentón y/o pérdida de compresión, lo mejor es ajustarlo como corresponde.

¿Cuánto tiempo toma reparar un motor fundido?

Dependerá del taller mecánico donde lo hagas y de lo que demore la rectificadora en hacer su parte del trabajo. Normalmente, una reparación como esa, puede demorar un par de semanas; sobre todo considerando que a veces no es el único trabajo que tienen que hacer los mecánicos en un taller.

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