La cruz, un signo básico y universal, ha tenido una presencia constante a lo largo de la historia, trascendiendo culturas y religiones. No se limita a una interpretación cristiana, sino que posee un significado propio en cada cultura.
Orígenes y Evolución de la Cruz
Una cruz (en latín: crux) es una figura geométrica que consiste en dos líneas o barras que se entrecruzan en ángulo recto, de tal forma que una de ellas (o las dos) queda dividida por la mitad. Es uno de los símbolos humanos más antiguos: en Egipto, en China, en Cnosos de Creta (donde se encontró una cruz de mármol que data del siglo XVII a. C.).
La cruz es un emblema de muchas culturas y religiones, entre ellas el cristianismo. Desde su aparición habitualmente ha representado los cuatro elementos de la antigüedad, los cuatro puntos cardinales o la unión de los conceptos de divinidad y del mundo.
Después de Jesús y con el transcurso de los siglos, la cruz transmutó su significado hasta convertirse en el símbolo más conocido del cristianismo y uno de los símbolos más universales del amor.
La palabra griega utilizada para cruz es staurós, que significa un madero o palo vertical. En las formas más antiguas de ese idioma (cuatro o más siglos antes del nacimiento de Cristo, significaba una estaca. En la forma koiné se usaba para indicar un poste vertical unido con un travesaño (una cruz).
La Cruz como Signo Universal
Uno de los símbolos más grandes en la historia de la humanidad es la Cruz. La cruz se presenta como un signo básico que ha tenido presencia en variadas ocasiones de la historia.
Hay evidencias del uso gráfico de la cruz, como es el caso del grafito de Alexámenos (2) (conocido también como grafito del Palatino), considerado por muchos como la primera representación pictórica conocida de la crucifixión de Jesús, efectuada presuntamente en tono irónico por un no cristiano.
Se ignora la datación de este grafito, puede ser incluso precristiano, o referirse a Set egipcio, o a Ias Abraxas. La esvástica tiene una larga historia. Se usaba al menos 5.000 años antes de que Adolf Hitler diseñara la bandera nazi.
La Cruz en el Cristianismo
La cruz latina es especialmente relevante para la rama católica. Los católicos, ortodoxos y coptos se persignan (hacen las señal de la cruz) moviendo su mano derecha y dibujando una cruz sobre ellos mismos, para iniciar sus oraciones y ritos cotidianos.
El significado e importancia de la cruz en el cristianismo se debe obviamente a su asociación con la muerte de Jesús. Su asociación histórica y su relación con la salvación hizo de la cruz el emblema del cristianismo ya desde el principio.
El desarrollo medieval generó en algunos aspectos un considerable aumento del uso del signo de la cruz en la adoración pública.
La forma alemana consiste en tocar la frente, labios y pecho con el pulgar y dedos de la mano derecha juntos, mientras que la izquierda descansa sobre el pecho. Los griegos ponen el pulgar, el índice y el dedo medio de la mano derecha juntos, cerrados los otros dos en la palma de la mano y de esta manera tocan la frente, el pecho, el hombro derecho y el izquierdo.
La Cruz como Signo de los Signos
Esta figura es referente como <<signo de los signos>>. El punto de intersección de ambas líneas sugiere, algo abstracto, en realidad invisible, pero tan preciso que los matemáticos, arquitectos, geógrafos, geólogos, etc. Hacen reiterado uso de este signo como descripción exacta de un emplazamiento.
“Curiosamente, los matemáticos han elegido este signo como <<más>>. ¿Por qué no ha sido tomada la vertical en este sentido, quedando la horizontal para el <<menos>>? Como se ha indicado, la razón obedece, probablemente a que el trazado vertical representa la primitiva noción de unidad; de donde, que para una expresión compleja como <<sumar>> no esté ya disponible.
“Si comprobamos esta observación con referencia al trazado de una sencilla cruz rápidamente ejecutada sobre el papel, reparamos en que, con toda seguridad la vertical se hace de arriba abajo, y la horizontal de izquierda a derecha (siempre que sea la diestra la ejecutante). (Adrian Frutiger, 2007, p. 70)
La Cruz en el Arte y la Arquitectura
La cruz ha formado parte de la arquitectura referente a construcciones de tipo religiosas; las plantas de muchas iglesias se han fijado bajo tal signo, creando una estructura base para su levantamiento.
Como ejemplos encontramos a la iglesia de los santos Apóstoles de Constantinopla (14). Otro caso es la Basílica de San Marcos de Venecia (16), la cual muestra una planta en forma de cruz griega, falqueda por cúpulas y tribunas al rededor de las naves laterales.
“Parece como si sólo en su parte superior alcanzara la elegancia propia de la arquitectura bizantina, porque es evidente cierta pesadez románica que le resta elevación” (Ibid, p. 125). Como último ejemplo, y uno de los más claros gráficamente, está en Galicia: la catedral Santiago de Compostela (17).
“Su planta de cruz latina compónese de tres naves, con cabecera que contiene la capilla central, semicircular, reseguida por girola. Su alzado destaca por la esbeltez de proporciones; las bóvedas son de cañón en la nave central y de arista en las laterales y su mayor novedad constructiva, impuesta por la enorme y continua afluencia de peregrinos visitantes.” (J. Se muestra como un edificio macizo, de gran nobleza de formas y con pórticos laterales.
La Cruz de Mayo en Chile
Según un registro realizado en 1996 por el investigador Orestes Plath, la Cruz de Mayo se realiza desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región de la Araucanía. Dura un día y la madrugada del siguiente, y presenta particularidades locales.
Chapiquiña, Región de Arica y Parinacota, participan lichiguayos, grupo de músicos que interpretan instrumentos de caña. Huarasiña, Región de Tarapacá, la fiesta se inicia con "entradas de velas", donde los feligreses ingresan al pueblo con flores.
Para rescatar y preservar las expresiones culturales que son reconocidas como parte de la memoria y patrimonio en distintas comunidades del país, en mayo del 2007 el equipo de fotografía patrimonial del Museo Histórico Nacional registró la festividad en la localidad de Pelluhue, Región del Maule.
Origen de la Celebración
El origen de la Cruz de Mayo se remonta a la conquista española. La cruz era de fácil construcción y se ubicaba en un sitio visible para la comunidad a evangelizar: cerros, intersecciones de caminos u otros espacios concurridos.
Los misioneros fundaron hermandades encargadas de mantener el culto a la cruz y de homenajearla durante mayo. "Vestir la cruz" era la actividad con que se abría la celebración el 1 de mayo. Consistía en colocarle unos lienzos que llevaban en su centro un crucifijo y los elementos de la Pasión.
Para concluir la celebración, la cruz del pueblo era llevada en procesión por la localidad. En el trayecto se cantaba y pasaba por las casas de los vecinos solicitando limosnas.
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