El deporte profesional no solo impacta culturalmente, sino que también mueve cifras financieras impresionantes.
Comparación con Otras Ligas Deportivas
En Europa, clubes como el Manchester City, Barcelona, Arsenal y Real Madrid destacan por los altos salarios que manejan. Según un informe de Marca, el Real Madrid gasta 272 millones de euros en su plantilla, liderada por Kylian Mbappé, quien cobra 31 millones de euros anuales.
En la NBA, los sueldos son significativamente superiores a los del fútbol europeo, gracias a las plantillas más reducidas. En la NFL, la distribución salarial es más compleja debido a las plantillas extensas de más de 50 jugadores. Sin embargo, ciertos roles como el de quarterback destacan, con contratos multimillonarios.
La NBA Domina
Del centenar de deportistas mejor pagados del 2024, dos torneos deportivos radicados en Estados Unidos absorben a más de la mitad. La NBA y la NFL (fútbol americano) reúnen a 58 nombres de la lista. Hay 32 basquetbolistas y 22 jugadores de la NFL, registrando una baja de integrantes de la NBA (el 2023 eran 40) y un alza de los futbolistas americanos (fueron 16 el año antepasado).
Un dato que explica el motivo de esta concentración es que los topes salariales en ambos deportes han hecho que los sueldos suban importantemente. En los últimos 11 años, el tope de la NFL creció en un 103%, casi puntualmente en las remuneraciones de los mariscales de campo. Según un estudio estadístico, los diez mejores jugadores de fútbol americano en 2013 tuvieron un promedio de salarios de 18,6 millones de dólares. En 2023, el promedio fue de 53,3 millones.
Y ni hablar de la NBA. En ese mismo período, el tope subió un 140%, y las proyecciones indican que a 2030 crecerá otro 10%, en razón a los contratos televisivos firmados en 2024, que reportarán a la liga 77.000 millones de dólares. Se calcula que esta temporada cerca de medio centenar de jugadores de la NBA ganarán 30 millones de dólares en sueldos, y que para la temporada 2029-30, sean 100 los basquetbolistas que llegarán a ese monto.
Factores que Influyen en los Sueldos de la NFL
Los contratos televisivos han tenido un impacto significativo en los salarios de los jugadores. La NFL es una liga que tiene el contrato más alto de la historia en cuanto a derechos de televisión, después de arreglar por 10 temporadas y 11 mil millones de dólares anuales.
Una peculiaridad en el calendario y el sistema salarial de la NFL permite que jugadores como Dak Prescott, mariscal de campo de los Dallas Cowboys, figuren entre los atletas mejor pagados del mundo. En marzo, el mariscal de campo acordó reestructurar su contrato para liberar espacio en el tope salarial para los Cowboys, convirtiendo $45.75 millones de su salario base para 2025 en un bono por firmar, y recibiendo el dinero más rápido. Esta decisión esencialmente significa que Prescott está cobrando dos temporadas de cheques de pago en el período de 12 meses que cubre el ranking de ganancias de los atletas.
El Caso de Lionel Messi en la MLS
Lionel Messi tuvo un impacto significativo en la Major League Soccer (MLS). La Asociación de Jugadores de la MLS reveló que Messi tiene el salario más alto en la liga, con una compensación anual garantizada de 20 millones de dólares, un récord de la liga. Esa marca incluye sólo el salario de Messi.
A principios de este año, el copropietario de Miami, Jorge Mas, reveló al medio español El País que la compensación total de Messi, que incluye una parte del acuerdo de la liga con Apple TV, estaba en el rango de 50 a 60 millones de dólares. La llegada de Messi a mitad de temporada, junto con la de sus compañeros Sergio Busquets (1.775 millones de dólares) y Jordi Alba (1.25 millones de dólares), llevó a las Garzas a la cima del ranking salarial de equipos de la MLS, con una compensación total garantizada de 39.419 millones de dólares.
El salario garantizado de Messi es el más alto en la historia de la MLS, superando al de Lorenzo Insigne del Toronto FC, que ocupa el segundo lugar en la lista revelada el miércoles con 15.4 millones de dólares.
Los Atletas Mejor Pagados del Mundo
Cristiano Ronaldo lidera la lista de los deportistas mejor pagados del mundo. Por tercer año consecutivo, y por quinta vez en total, Cristiano Ronaldo es el deportista mejor pagado del mundo. Sus ganancias totales estimadas en 260 millones de dólares, un máximo histórico para un jugador de fútbol, lo convierten en el atleta mejor pagado del mundo por cuarta vez en su carrera.
En conjunto, los 10 atletas mejor pagados ingresaron 1.400 millones de dólares, un ligero aumento respecto a los 1.380 millones del año pasado y la mayor suma desde que Forbes comenzó a clasificar las ganancias de los atletas en 1990. Este año también es la segunda vez, después de 2024, que cada miembro del top 10 ganó al menos 100 millones de dólares.
La diferencia es especialmente impresionante considerando que el total de 156 millones de dólares de Curry también es un récord para su deporte, superando la marca de la NBA de 128,2 millones establecida el año pasado por LeBron James. Y hay muchos otros pagos desorbitados entre los 10 atletas mejor pagados de este año, empezando por James, quien logró su mejor marca personal de 133,8 millones de dólares para ubicarse en el sexto lugar.
Dos atletas -Curry y el fenómeno de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani (n.° 9, 102,5 millones de dólares)- alcanzaron cifras millonarias en los últimos 12 meses solo con sus ingresos fuera de la cancha, acumulando aproximadamente 100 millones de dólares cada uno entre patrocinios, apariciones, objetos de recuerdo y licencias.
Influencia de Arabia Saudita
Tres años después de que el reino revolucionara el panorama deportivo con la creación de LIV Golf, cuatro miembros del top 10 de 2025 tienen vínculos significativos con Arabia Saudí. Tyson Fury (n.° 3, 146 millones de dólares) peleó dos veces contra Usyk en Riad, mientras que Lionel Messi (n.° 5, 135 millones de dólares) tiene un importante acuerdo de patrocinio para promocionar el país como destino turístico, lo que representa una parte significativa de sus ingresos extradeportivos estimados en 75 millones de dólares.
Tabla Comparativa de Sueldos Promedio (Ejemplo)
| Liga Deportiva | Sueldo Promedio Anual |
|---|---|
| NBA | $6,390,211 |
| NFL (Estimado) | Variable (Depende del rol y experiencia) |
| MLS (Promedio Base Garantizado) | $543,207 |
Nota: Los datos de la NFL son más variables debido a la estructura de los contratos y la gran cantidad de jugadores en cada equipo.
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