En 2008, durante el primer gobierno de Michelle Bachelet, se promulgó una ley significativa que impactó el ámbito laboral en Chile. Esta ley igualaba el salario mínimo de las trabajadoras de casa particular al del resto de los empleados.
Hubo un período de transición para implementar esta medida, de modo tal que ambos montos se igualaron desde 2011.
En Chile, el sueldo mínimo se denomina Ingreso Mínimo Mensual, que es el monto mensual mínimo de la remuneración por una jornada ordinaria de trabajo (que no puede exceder de 45 horas semanales).
Es fijado por ley por el Congreso Nacional, sobre la base de una propuesta del gobierno central, acordada con representantes de los empleadores y los trabajadores. Generalmente, entra en vigor el 1 de julio de cada año y dura un año.
Chile ha ratificado el Convenio 131 sobre fijación de salarios mínimos de la Organización Internacional del Trabajo.
Para los trabajadores de casa particular, es equivalente al 100 % del ingreso mínimo mensual regular desde el 1 de marzo de 2011.
Para los mayores de 65 años y los menores de 18 años, el monto es fijado en la ley, y ha tendido a ser cercano al 75 % del ingreso mínimo mensual regular desde 2003.
Se descuentan del salario mínimo los aportes previsionales y de salud.
A lo largo del período, el salario mínimo creció más que la inflación. Hay solo dos excepciones en tres décadas: medido en términos reales, el salario mínimo varió -1,3% entre mayo de 2021 y enero de 2022 (Piñera) y -2,2% entre agosto de 2022 y enero de 2023 (Boric). Se explica porque el IPC fue mayor al supuesto empleado durante la negociación salarial.
En 1998, durante la gestión de Eduardo Frei, Gobierno y trabajadores acordaron un reajuste al ingreso mínimo mensual que se aplicó por tres años. Pasó de $71.400 a $100 mil. Investigaciones posteriores concluyeron que la fijación trienal fue contraproducente después, porque el país enfrentó la crisis asiática con rigidez salarial. El resultado fue una tasa de desempleo de dos dígitos.
En 2020 se creó el Ingreso Mínimo Garantizado. Corresponde a un subsidio mensual, otorgado por el Estado, para complementar los ingresos de los trabajadores y alcanzar el monto mínimo de $300 mil líquidos en la época. Quienes ganaban el salario mínimo recibían $45.353. Fue tramitado durante el segundo gobierno de Sebastián Piñera, en medio de la pandemia.
En la primera negociación por el salario mínimo en democracia, el monto llegó a $26 mil. Llevado a valores de junio de 2024, correspondería hoy a $162.781. El salario mínimo que se aplica desde septiembre de 2023 es $460 mil nominales, que en términos reales llega a casi $480 mil. En julio de 2024 se reajustó a $500 mil nominales.
Variación real anual del salario mínimo por gobierno: Patricio Aylwin 2,2%; Eduardo Frei 4,7%; Ricardo Lagos 2%; Michelle Bachelet I 1,6%; Sebastián Piñera I 3,2%; Michelle Bachelet II 2,5%; Sebastián Piñera II 1,7%.
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