¿Cuánto cuesta un soldado? La respuesta a esta pregunta se encuentra en la historia y la evolución de la guerra, desde los conflictos del siglo XX hasta las operaciones militares modernas.
La Evolución del Costo de un Soldado
En las guerras del pasado, como la Segunda Guerra Mundial, los soldados llevaban uniformes básicos y equipo mínimo. Los países en conflicto destinaban recursos limitados a cada soldado debido a la carga económica que representaba la guerra. Sin embargo, Estados Unidos transformó la guerra en un negocio espectacular, especialmente después de profesionalizar sus fuerzas armadas y eliminar el servicio militar obligatorio.
Hoy en día, los soldados estadounidenses cargan hasta 70 kilos de equipo obligatorio. Se gasta una gran cantidad de dinero en armaduras, rodilleras, coderas, antiparras, máscaras antigás, radios, visión nocturna, guantes antiflama, cascos de kevlar y carabinas modulares M4 con numerosos accesorios.
Ejemplos de Costos de Equipamiento
- Casco de plástico laminado: $322
- Radio: $580
- Chaleco antibalas: $1620
- Mochila llena de equipo: $1031
- Borceguíes: $105
- Fusil básico M4: $642 (tras una licitación que compró 120,000 unidades por $77 millones)
- Munición (estimada por hombre): $787
El costo del equipamiento de un soldado ha aumentado significativamente con el tiempo. Roosevelt, al mandar tropas a medio mundo, cada soldado llevaba 170 dólares encima, a moneda corregida y actualizada. Para Vietnam, el costo de cada hombre equipado ya había subido a 1112 dólares, en buena parte porque los fusiles M16 costaban casi 600 cada uno.
El Salario Base y Costo Total
El salario de un soldado raso es relativamente bajo en comparación con el costo total de mantenerlo en una unidad de combate. Un soldado raso gana aproximadamente cincuenta dólares por día, más un extra de cinco dólares si está en una zona de combate. La OTAN calcula un promedio de 180.000 dólares por año por persona, cifra en la que los 26.000 anuales de salario básico es lo de menos. La OTAN calcula un promedio de 180.000 dólares por año por persona, cifra en la que los 26.000 anuales de salario básico es lo de menos.
El negocio no es para el que lleva la mochila queda claro cuando se calcula el costo total de tener un hombre bajo bandera en una unidad de combate.
El Debate sobre el Peso del Equipo
Existe un debate sobre la cantidad de equipo que un soldado debe llevar. Según un estudio del Pentágono, un soldado no debería cargar más del 33% de su peso corporal, lo que equivale a 27 kilos para hombres y 20 kilos para mujeres. Sin embargo, los soldados a menudo llevan hasta el 60% de su peso, lo que puede causar problemas de salud y movilidad. El informe fue prolijamente ignorado porque sacarle equipo de encima a los soldados significa cancelar contratos, algo que de ninguna manera es una opción.
Comparación con Otros Países
Mientras que Estados Unidos invierte una gran cantidad de dinero en cada soldado, otros países tienen enfoques diferentes. Los chinos equipan a sus soldados con aproximadamente $1523 dólares, aunque se les critica por la falta de radios para coordinar movimientos. Rusia ha desarrollado la super-armadura integrada Ratnik-2, que pesa 20 kilos y cuesta $3500 dólares, utilizada únicamente por las fuerzas especiales.
Al final, son los rusos los que saben de economía y los especialistas en defensa ya se acostumbraron a ver equipos de rendimiento comparable al occidental, a un tercio del costo.
El Estrés Laboral y Otros Factores
Ser soldado es uno de los trabajos más estresantes del mundo. CareerCast elabora un ranking anual de los trabajos más estresantes, considerando factores como el riesgo, la presión pública y las exigencias físicas. Ser soldado del ejército es el trabajo más estresante, con una puntuación de 72,74.
Trabajos Más Estresantes Según CareerCast:
- Militar: 72,74 puntos
- Bombero: 72,68 puntos
- Piloto: 60,54 puntos
- Policía: 51,68 puntos
Mercenarios y Contratistas Latinoamericanos
Algunos latinoamericanos han combatido en conflictos extranjeros como contratistas, a menudo en condiciones precarias. En Afganistán, combatieron para Estados Unidos "sin protección alguna ni armamento adecuado", y "en desventaja total frente a un enemigo mucho mejor armado". Una pesquisa de la Universidad de Brown estima que entre 2011 y 2021 murieron 3.917 contratistas en territorio afgano, la "mayoría" "ciudadanos de otros países", aunque "muchas de esas muertes no han sido reportadas".
Un recluta del Ejército estadounidense percibe un salario de entre los 1.600 y 8.700 dólares mensuales, según datos oficiales.
Los contratistas rehúsan ser llamados mercenarios. Dicen ser contratistas, una industria legal "que se mueve en el mundo", especialmente "en países (...) con situaciones críticas de seguridad", explica el coronel John Marulanda, presidente de la Asociación Colombiana de Oficiales en Retiro de las Fuerzas Militares.
Los colombianos, agrega Marulanda, son "apetecidos" por ser "baratos" y "eficaces", pero sobre todo por su experiencia de más de medios siglo en la lucha antiguerrillera.
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