La doble carga de la malnutrición es uno de los principales retos en temas de seguridad alimentaria y nutricional que enfrentan los países de Centroamérica. Costa Rica (CR) tiene un porcentaje mayor de niños y niñas entre 5 y 9 años con obesidad (16,2 y 15,0% respectivamente), en comparación con un 5,6% de desnutrición crónica en menores de 5 años. En Guatemala (GT) para el mismo grupo de edad, el porcentaje de obesidad es menor (niños 12,9% y niñas 12,2%).
Los Programas de Alimentación Escolar (PAE) han sido un elemento clave en el sistema de protección infantil, pues direccionan los recursos a población infantil en condición de vulnerabilidad socioeconómica. Por ende, los PAE son un puente para reducir las inequidades de la salud y para el cumplimiento de los derechos humanos. Estos programas también pueden contribuir al establecimiento de hábitos alimentarios saludables.
En la etapa escolar se da la formación y consolidación de la conducta alimentaria que repercute en el estado de salud y bienestar general en la adultez. La estructura de los PAE es distinta en cada país.
El Programa de Abastecimiento Institucional (PAI) en Costa Rica
Con respecto a la provisión de alimentos para los PAE, Costa Rica cuenta con el Programa de Abastecimiento Institucional (PAI). El cual tiene como propósito conectar a los productores y distribuidores de alimentos con los centros educativos. Dicho programa está a cargo del Consejo Nacional de Producción (CNP), institución que forma parte del sector agroalimentario liderado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG).
El PAI es responsable de abastecer a 27,6% de las escuelas públicas de alimentos, las demás escuelas son abastecidas por distribuidores privados contratadas por las Juntas Escolares (organización conformada por miembros del a comunidad para la administración de los recursos de las escuelas).
Metodología del Estudio
Este trabajo formó parte de la primera etapa formativa del proyecto de investigación: “De la Finca a la Escuela: Un abordaje multi-componente e intersectorial para aumentar de forma sostenible, la provisión y el consumo de frutas y vegetales en escuelas públicas en Guatemala y Costa Rica”. Se realizó una revisión bibliográfica para identificar características sobre el funcionamiento de los PAE en cada país y una investigación cualitativa con la meta de explorar percepciones de diversos actores relacionados con el PAE sobre su funcionamiento.
El estudio se realizó en el segundo semestre del año 2017 en cuatro escuelas públicas de la Ciudad de Guatemala y cuatro de la Gran Área Metropolitana de Costa Rica. Se seleccionaron escuelas que cumplieran los criterios de selección establecidos: tener al menos 150 estudiantes; contar con quiosco escolar; formar parte del PAI (Costa Rica). En coordinación con los Ministerios de Educación, se seleccionaron escuelas que tuvieran una mayor apertura de colaboración.
En cada escuela se realizaron entrevistas y grupos focales. Se entrevistó a la directora del centro educativo, la persona encargada del quisco escolar, la persona responsable de preparar la merienda escolar, y productores que pudieran ser candidatos para proveer frutas y vegetales directamente a las escuelas y en el caso de Costa Rica personal del MAG. En total se realizaron 18 entrevistas en Costa Rica y 14 en Guatemala. Los grupos focales se realizaron con niños y niñas por separado, maestras, padres de familia, miembros organizados de la comunidad escolar y productores. En total se realizaron 19 y 24 grupos focales en Costa Rica y Guatemala respectivamente.
Para el trabajo de campo, se contó con el respaldo de las autoridades de los Ministerios de Educación en ambos países y del Ministerio de Salud en el caso de Costa Rica. Se visitaron las escuelas seleccionadas y se solicitó la autorización del director de cada escuela para realizar la investigación.
Se realizaron grupos focales (Tabla 2) y entrevistas a profundidad (Tabla 3). En ambos casos se utilizó un cuestionario semiestructurado para guiar los temas, sin limitar las oportunidades en donde los participantes quisieron profundizar. Los cuestionarios fueron previamente validados en cada país, en una escuela con características similares a las estudiadas. Todos los grupos focales y entrevistas fueron grabados y transcritos.
Posteriormente, cada transcripción fue codificada por al menos dos investigadoras. Una vez codificadas, las investigadoras se reunían para discutir de forma crítica las similitudes y diferencias hasta lograr resonancia en el análisis.Se trabajó la misma lista de códigos para ambos países, excepto por algunos emergentes específicas del programa de cada país.
La tabla 1 muestra una descripción de los componentes de los PAE, ambos países tienen como objetivo proporcionar a los estudiantes una alimentación complementaria y tienen una cobertura universal en las escuelas públicas del país. La relación centros educativos por nutricionista en ambos países es deficiente.
En Costa Rica, la administración e implementación recaen sobre la Dirección de Programa de Equidad del MEP. En ambos países a pesar de contar con una ley que promueve la compra de productos agrícolas directamente de productores locales, existen muchas barreras en su aplicación.
La infraestructura es esencial tanto como espacio para la preparación de alimentos, como para su consumo. Las escuelas consultadas en Costa Rica cuentan con un espacio de cocina, para preparar y almacenar alimentos perecederos (frío-congelador) y no perecederos, y están equipadas con utensilios de cocina provistos por la institución; lo cual favorece la adquisición de frutas y vegetales. Costa Rica cuenta con un espacio físico de comedor escolar. Sin embargo, refieren que el espacio es limitado para atender a tantos grupos de estudiantes.
Costa Rica cuenta con un ciclo de menú mensual diseñado por nutricionistas. En Guatemala también cuentan con un menú desarrollado por nutricionistas; sin embargo, directores como organizaciones de padres de familia mencionaron no utilizarlo. Las OPS son quienes planifican el menú, esto sin contar con un criterio técnico. Según lo establecido por la comunidad escolar, en ambos países se observan diferencias en la estructura del menú.
La asignación del presupuesto para Costa Rica es tanto para compra de alimentos como para equipo y pago del personal que prepara los alimentos. En el caso de Guatemala, el presupuesto es únicamente asignado para compra de alimentos (Tabla 1), por lo que tienen que buscar otros medios para satisfacer las necesidades de equipo y el personal es voluntario.
En ambos países existe un reglamento que regula la venta de alimentos dentro de las escuelas. En el caso de Costa Rica el Reglamento para el funcionamiento y administración del servicio de soda en los centros educativos públicos No 36910-MEP-S del 2011, busca regular la venta de alimentos altos en azúcares, grasas, sodio y calorías e indica que debe existir una oferta diaria de frutas y vegetales frescos.
A la comunidad escolar se le ha informado de la existencia del mismo, pero no existe un proceso adecuado de capacitación, lo cual genera diversas interpretaciones. Además, existe un control deficiente de verificación del cumplimiento por parte de las autoridades reguladoras, por lo que su implementación está sujeta a las interpretaciones y compromiso de los funcionarios. En Guatemala, el Reglamento de tiendas escolares Acuerdo Ministerial N° 1,088 de 1966, tiene más de cincuenta años, por lo que no aplica a la realidad actual. No se limita la venta de alimentos ultra-procesados y se observó que ...
Tabla 1: Componentes de los Programas de Alimentación Escolar en Costa Rica y Guatemala
| Componente | Costa Rica | Guatemala |
|---|---|---|
| Objetivo | Alimentación complementaria | Alimentación complementaria |
| Cobertura | Universal en escuelas públicas | Universal en escuelas públicas |
| Relación centros educativos/nutricionista | Deficiente | Deficiente |
| Administración e implementación | Dirección de Programa de Equidad del MEP | [Información no proporcionada] |
| Compra de productos agrícolas locales | Ley que promueve, pero con barreras | Ley que promueve, pero con barreras |
| Presupuesto | Alimentos, equipo y personal | Solo alimentos |
TAG: #Empleo
