En la actualidad, la Dirección General del Territorio Marítimo y Marina Mercante (DIRECTEMAR), la autoridad marítima nacional, celebra su aniversario cada 30 de agosto. Esta fecha conmemora la promulgación de la ley que fijó el territorio marítimo de la República, con 11 gobernaciones marítimas dependientes del Comandante General de Marina, en 1848.

Encontrándonos a mediados del año 2017, se desarrollan las actividades conmemorativas del Bicentenario de la Armada de Chile, que en su condición de institución fundacional de la República nació con la patria, sin que sea posible determinar una fecha exacta de su inicio o de su fundación.

En efecto, la Marina de Chile fue creándose al ritmo de la visión de nuestros padres de la patria y de los propios acontecimientos que le fueron dando vida y forma a esta institución. En dicho marco y en paralelo con la creación de una fuerza naval, por cierto imprescindible para su independencia, Chile oficializa la marina mercante nacional, el 26 de junio de 1818, cuando el director supremo don Bernardo O’Higgins, otorga la primera patente de comercio marítimo a una nave mercante chilena. Contábamos por entonces con una naciente marina mercante bajo la bandera de Chile y una fuerza naval para protegerla y defender la soberanía recién ganada.

Junto a lo anterior, la naciente República debió establecer sus propias normas marítimas y crear las instancias necesarias para su implementación, control y fiscalización del cumplimiento de éstas. Cabe tener presente que Chile, como colonia del reino de España, contaba con normas y autoridades que ejercían ese control y la consiguiente fiscalización, claro está, para beneficio de la corona.

La primera autoridad marítima nacional, fue el capitán de puerto de Valparaíso, cargo creado por la junta de gobierno presidida por el general don José Miguel Carrera, para el cual fue designado, el 14 de abril de 1813, el marino mercante de origen francés, don Juan José Tortel Maschet. Poco duró esa inspiración marítima de la naciente patria bajo el gobierno de Carrera.

El desastre de Rancagua, el 1 y el 2 de octubre de 1814, permite que España reconquiste el control de tierras y mares, hasta su recuperación por el Ejército Libertador tras la batalla de Chacabuco en febrero de 1817. En esos antecedentes es posible asentar que desde los primeros años de la República se ejercieron cargos con atribuciones y poderes que se mantienen hasta hoy y que fueron conformando la estructura jurídica y operativa de la autoridad marítima nacional.

Hitos Legales en la Historia de la Marina Mercante

A continuación, se presenta una cronología de los hitos legales que marcaron el desarrollo de la marina mercante:

  • 1793: Ordenanzas generales de la Armada Naval (española).
  • 1794: El virrey del Perú hizo confeccionar un reglamento a través de su Cuerpo de Real Armada, llamado “Instrucciones formadas por el Excmo. Sr.
  • 1794: El Gobernador don Ambrosio O´Higgins dispuso “Se propondrá desde luego a S.M.
  • 1802: “Ordenanzas de S.M. para el Régimen y Gobierno Militar de la Matrículas de Mar” Carlos IV). “Los Comandantes de Provincia son Jefes de los Capitanes de Puerto….
  • 21 de febrero de 1811: Se dictó decreto que estableció el libre comercio a través de los puertos de Coquimbo, Valparaíso, Talcahuano y Valdivia, con el propósito de permitir el intercambio mercantil con todos los países amigos de España o neutrales y el desarrollo de la agricultura y de la industria.
  • 1813: Se dictó el reglamento para la apertura y fomento del comercio y navegación.
  • 26 de Junio de 1818: El director supremo otorga la primera patente de comercio marítimo en Chile, a la fragata Jertrudis de la Fortuna.
  • 14 de Julio de 1819: O´Higgins y Zenteno envían documento al Senado sobre el fomento de la marina mercante nacional: El fomento de nuestra marina mercantil pide toda la atención del Gobierno y el mayor tesón para conservarla y engrandecerla.
  • 16 de octubre de 1819: Bernardo O´Higgins, dicta un decreto sobre el libre uso del mar por los pescadores.
  • 1822: Se dicta nuevo reglamento de comercio, que estableció una nueva clasificación para los puertos de Chile: Valparaíso pasó a ser puerto principal: Coquimbo, Talcahuano, y San Carlos de Chiloé (Ancud), puertos mayores y todos los demás menores. A estos últimos sólo podían recalar naves chilenas.
  • 1829: Se crea la comandancia de matrícula en Valparaíso. Independiente del capitán de puerto, excepto si necesitara de fuerzas para auxilio. Artículo 2° “todo hombre de mar, pescador, o cuya industria tenga relación con el mar, será matriculado, exceptuando a los criados”.
  • 1830: Se nombra a don Diego Portales como ministro de los departamentos de RR.EE., del Interior y de Guerra y Marina.
  • 7 de agosto de 1834: Se dicta ley que estableció derechos de anclaje, de tonelada y de rol.
  • 7 de octubre de 1834: Ya se tramitaba un proyecto de ley sobre faros y señales.
  • 28 de julio de 1836: El presidente de la República, don José Joaquín Prieto, con el ministro de Guerra y Marina don Diego Portales, dictan la primera ley de navegación.
  • 1838: Se construye el primer faro de Valparaíso en Punta Ángeles, que reemplazó una rudimentaria señal luminosa en el mismo lugar instalada por el cabildo de Valparaíso.
  • 1843: Goleta Ancud, recala a puerto del hambre y Juan Williams, toma posesión para Chile del estrecho de Magallanes, funda fuerte Bulnes y más tarde se funda Punta Arenas.

Sin desmerecer la importancia de la ley que estableció el territorio marítimo de la República y que instituye una fecha propicia para celebrar el aniversario del servicio del litoral, los hechos descritos precedentemente, dan cuenta que la autoridad marítima como tal, existió desde antes de la independencia y luego se reafirmó durante la patria nueva, a partir del nombramiento del primer capitán de puerto en Valparaíso en 1817.

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