El sector siderúrgico en Latinoamérica enfrenta desafíos significativos debido a la competencia del acero chino, lo que ha llevado a empresas como la Compañía Siderúrgica Huachipato (CSH) en Chile y Acerías Paz del Río en Colombia a tomar medidas drásticas. A pesar de los esfuerzos y las posibles soluciones, el futuro de estas industrias sigue siendo incierto.
El Cierre Gradual de Huachipato: Un Epílogo Anunciado
Tras 70 años liderando la producción de acero en Chile, el epílogo de la Compañía Siderúrgica Huachipato (CSH) se escribirá en los próximos dos meses. El cronograma para el apagado de las principales instalaciones de la acerera ya lo tienen claro, tanto en la empresa como los propios trabajadores.
El primer hito vendrá en septiembre, justo antes de Fiestas Patrias. El lunes 16 se apagará el Alto Horno, donde se funde el mineral de hierro para obtener un producto líquido, conocido como arrabio, que luego es desulfurado y tratado para aumentar su pureza, previo al proceso donde se amolda y enfría, para pasar después a las fases de laminación.
“Esa es una señal ya de que Huachipato se está apagando de a poco”, explica Fernando Orellana, presidente del sindicato N°2 de Huachipato.
La segunda fase del cese paulatino de las actividades siderúrgicas será el cierre de la coquería, planta donde el carbón metalúrgico es sometido a un proceso para obtener coque, el combustible sólido que permite alcanzar altas temperaturas en el Alto Horno. “Muriendo la planta de coque, muere la Siderúrgica Huachipato”, gráfica Orellana.
“El 16 de septiembre debería cerrar la acería y en la primera quincena de octubre, más o menos, debería cerrarse la coquería. Si se cierra la coquería, se acaba Huachipato”, refrenda Héctor Medina, presidente del sindicato N°1 de Huachipato.
Con todo, desde la firma matizan el calendario para el cierre del plantel siderúrgico. “Estimamos que será a fines de septiembre, ya que la suspensión implica detener gradualmente la producción de acero, con sus respectivos procesos productivos y de soporte”, señalaron desde la empresa a Pulso.
Ambos procesos concentran a más de 2.000 trabajadores. Pero la coquería, comentan trabajadores, representa cerca del 70% de la dotación enfocada en producción. Una destrucción de puestos de trabajo que golpeará notoriamente al desempleo de la Región del Biobío, que en el último reporte del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) llegó al 8,3% en el trimestre abril-junio.
Es que el impacto en el empleo regional va más allá de los puestos de trabajo directos de la siderúrgica. Se estima que la actividad de Huachipato explica cerca de 20.000 empleos en la zona de Talcahuano. Un escenario que mantiene alerta al gobierno.
Este lunes 12 de agosto, el ministro de Economía, Nicolás Grau, se reunirá con los sindicatos de la empresa. Y es que ambas partes, sumando al resto de los actores políticos de la región -tanto senadores como diputados- se sienten engañados y hasta utilizados por la compañía, luego que la firma decidiera abandonar en forma paralela las actividades productivas siderúrgicas y el caso ante la Comisión Antidistorsiones, donde logró no sólo la apertura de la investigación, sino elevar las sobretasas inicialmente recomendadas por la instancia asesora presidencial hasta conseguir el nivel solicitado contra las barras de acero chino.
“Yo personalmente no me siendo usado, pero si uno mira en forma general, claro que sí (hubo utilización)”, afirma Medina, quien asegura que en estos días hay tres conceptos que resumen el sentir entre los trabajadores y los dirigentes sindicales: “usados, frustrados y engañados”.
Desde Huachipato evitan poner plazos a las desvinculaciones, y afirman que “será un proceso paulatino, que se realizará acompañando y guiando a los trabajadores, con quienes estamos en permanente comunicación”.
Desde los sindicatos confirman que las conversaciones avanzan bien, pero que no le harán fácil ni barato el proceso a la empresa. “Tenemos que conseguir más plata, estamos encareciendo el despido”, dice Medina. “Las conversaciones están en buen camino, pero queremos tener un dictamen antes del 16 de septiembre, porque no queremos que nos despidan por artículo 161, por necesidad de la empresa. Nosotros queremos mucho más que eso”, suma Orellana.
El Impacto de la Competencia China
Las enormes pérdidas que venía arrastrando la compañía que opera en Talcahuano desde 1950 y la imposibilidad de competir con el acero importado desde China llevaron a Huachipato a suspender sus actividades por un mes a finales de marzo de este año. Sin embargo, eso no fue suficiente. A pesar de que en el gobierno se ha insistido en responsabilizar de este trágico desenlace a la compañía, lo cierto es que la situación de Huachipato no es única en la región. Son varias las compañías de acero de Latinoamérica que están viviendo un escenario similar producto de los bajos precios del acero que proviene de China. Ejemplo de ellos es lo que pasa con Acerías Paz del Río de Colombia y la Siderúrgica Gerdau en Brasil.
Según datos de las World Steel Association (WSA), entregados a BBC por el director ejecutivo de Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero), Alejandro Wagner, a comienzos de siglo Latinoamérica fabricaba el 6,6% del acero del mundo y exportaba a China más de 160 mil toneladas del material (el doble de lo que importaban de ese país). Sin embargo, en los últimos años China aumentó su producción de acero en casi un 700%. A ello hay que agregar el tema del dumping, el cual se traduce en que el acero chino se vende a precios mucho más bajos que el de producción local.
Ayer Alacero publicó en su cuenta de X que “la sobreproducción de acero en China está afectando significativamente a la industria en América Latina. La sobreproducción de acero en China está afectando significativamente a la industria en América Latina. Además de Huachipato, hay otros casos de empresas siderúrgicas en Latinoamérica que han sufrido grandes pérdidas.
Fabio Galán, presidente de la compañía colombiana, ha señalado en entrevistas, como la que dio hace poco más de un mes a W Radio, que la situación de competencia con el acero chino los “pone en peligro”. Aquello lo ejemplifica señalando que “Colombia, en un año, en aceros largos produce cerca de 1.5 millones de toneladas y eso es lo que China fabrica en 13 horas de trabajo”. Algo similar ocurre con la Siderúrgica Gerdau en Brasil, que anunció hace un tiempo que suspendería por cinco meses, a partir de abril, a algunos de sus trabajadores en la planta de São José dos Campos, alegando una «fuerte competencia de China».
Henry Ziemer, investigador del CSIS, sostiene a El Líbero que «sólo en América Latina, hemos visto cómo Brasil se apresuraba a imponer nuevas cuotas al acero procedente de China, mientras que Estados Unidos y México anunciaron este julio un esfuerzo conjunto para impedir el dumping del acero y el aluminio chinos. A ello agrega que “además, esto no sólo está afectando a la industria siderúrgica regional, sino que las empresas latinoamericanas se han visto superadas por la industria china en otros sectores, especialmente los relacionados con los minerales o la industria pesada, como el aluminio o el refinado del cobre.
¿Chile sin Siderúrgica? Implicaciones y Posibles Soluciones
Para los trabajadores, no sólo es triste el cierre de la histórica acerera. También es un asunto estratégico, tanto para la economía como desde el punto de vista de la soberanía nacional.
“Estamos tristes porque Chile se queda sin siderúrgica. Hoy día quedamos desprotegidos en nuestra soberanía nacional. El año 78, cuando teníamos problemas con Argentina, no estábamos haciendo acero para puentes, hacíamos acero para otro tipo de cosas: armamentos.
“Con esto se salvaron más de 20 mil empleos. Les quiero decir fuerte y claro a los sindicatos de Huachipato y al país entero: el acero tiene futuro en Chile, y vamos a avanzar en acero verde, y lo vamos a construir juntos”, dijo el Mandatario el 1 de junio.
“Chile no puede no tener una siderúrgica y existen a nivel internacional ejemplos claros. En Italia quiebra una empresa, el gobierno va y compra esa empresa, por lo tanto la estatiza”, plantea abiertamente Orellana, quien dice que están trabajando para que se revierta la medida, considerando una compra, ya sea estatal o de otro privado.
“Cualquier medida que se tome, que venga alguien que compre la siderúrgica, no tenemos problemas.
Para Alejandro Jara, ex director general de Relaciones Económicas Internacionales del gobierno de Eduardo Frei Ruiz-Tagle y ex embajador de Chile ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), el tema no pasa por responsabilizar a China. “El acero siempre ha sido un mercado complicado, lo ha sido incluso por varias décadas, incluso antes de que China irrumpiera en el mercado internacional entre 2008 y 2010.
América Latina tenía una curva que era prácticamente plana, mientras que el resto del mundo, ciertamente, tenía una curva ascendente. Según Jara, la solución no pasa por elevar los impuestos a las importaciones de China, pues “podría tener consecuencias muy malas para la economía, porque implica una transferencia de recursos de un sector a otro. Es como darle dinero de los consumidores a Huachipato”.
Oportunidades de Capacitación en Acerías
Inicialmente están recibiendo instrucción 25 estudiantes en minería y 16 en siderurgia. En febrero ingresará personal que no está vinculado con la empresa. «Esta es una gran oportunidad para quienes quieran fortalecer su nivel de formación, forjar un mejor futuro y ser parte de las nuevas generaciones de operarios y líderes de Acerías, quienes seguirán aportando a su transformación y fortalecimiento para convertirla en la mejor y más segura compañía de acero del país y el mundo», resaltó Moraes. La capacitación será gratuita. Agregó que el 2009 va ser un año duro, pero que Acerías está preparada para enfrentar la crisis.
Tabla Comparativa: Producción de Acero en Latinoamérica y China
La siguiente tabla muestra la disparidad en la producción de acero entre Latinoamérica y China, evidenciando el desafío que enfrentan las acerías latinoamericanas.
| Región | Producción de Acero a Comienzos de Siglo | Aumento de Producción en los Últimos Años |
|---|---|---|
| Latinoamérica | 6.6% de la producción mundial | Curva prácticamente plana |
| China | - | Aumento de casi 700% |
TAG: #Empleo
